Por DOUG FEINBERG
A’ja Wilson y Las Vegas Aces están en plena forma.
La franquicia ganó su tercer campeonato de la WNBA en cuatro temporadas. Completando un swing desde Phoenix en la final al mejor de siete con una victoria 97-86 el viernes por la noche. Sólo Houston lo ha hecho mejor en un lapso de cuatro temporadas, ganando los primeros cuatro títulos en la historia de la WNBA entre 1997 y 2000.
Wilson fue una razón clave por la que las Aces volvieron a ser campeones después de fracasar en las semifinales la temporada pasada. Se convirtió en la primera jugadora en ganar los premios MVP de la temporada regular, Jugadora Defensiva del Año y MVP de las Finales en la misma temporada. El delantero de 29 años fue el mejor jugador sobre el terreno de juego y ya está en la conversación por el mejor jugador de la historia de la liga.
“Tienes tu Monte Rushmore, ella está sola en el Everest”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. “No hay nadie alrededor”.
Que Las Vegas pueda continuar su andadura depende en gran medida de cómo vayan las negociaciones para un nuevo convenio colectivo. La mayoría de los Aces, como la mayoría de los jugadores de la liga, son agentes libres. El equipo podría verse muy diferente la próxima temporada si los jugadores deciden mudarse a otro lugar.
Si Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray y Jewell Loyd deciden quedarse, las Aces podrían continuar esta racha por un tiempo. Con un cuarto título, Las Vegas empataría a Houston, Seattle y Minnesota con la mayor cantidad de títulos en la historia de la liga.
“Las Vegas es el estándar. Estamos aquí por una razón. Nos tomó un tiempo llegar hasta aquí”, dijo Young. “Orgulloso de ponerme un uniforme de Aces todas las noches”.
Este puede haber sido el campeonato más difícil de Las Vegas. Las Aces tenían un récord de 14-14 a principios de agosto y venían de una derrota en casa récord de 53 puntos ante Minnesota. Esa derrota podría haber destrozado al equipo, pero en cambio se volvió más cerrado y Las Vegas no perdió ni un solo juego durante el resto de la temporada regular, ganando 16 seguidos. Incluyendo los playoffs, las Aces tenían marca de 25-3 después de esa derrota.
“Este equipo ha pasado por un infierno y ha regresado”, dijo Gray, nativo de Hayward. “¡Qué carrera!”
El equipo quedó fuera de juego en las dos primeras rondas de los playoffs. Las Aces necesitaron una remontada tardía de Young en el decisivo Juego 3 para superar a Seattle y luego una victoria en tiempo extra sobre Indiana en el Juego 5 de las semifinales.
Las Finales, la primera serie al mejor de siete en la historia de la liga, duraron solo cuatro juegos y el equipo mejoró a 10-2 en la ronda del campeonato con Hammon. La serie fue un poco más competitiva de lo que sugeriría la racha de cuatro juegos, ya que Phoenix tuvo una oportunidad en el Juego 1 y falló dos tiros libres tardíos. Wilson anotó el gol de la victoria faltando 0,3 segundos en el tercer juego.
Ahora la WNBA y las Aces se encuentran en una temporada baja de incertidumbre, con las negociaciones del convenio colectivo como principal tema de conversación.
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