Alysa Liu está lista para mostrar su nueva actitud despreocupada en el escenario olímpico – The Mercury News

La trapecista que alguna vez fue Alysa Liu ha desaparecido.

Hace mucho que se fue.

Han pasado ocho años desde que Liu, nativo de Richmond, irrumpió en el mundo del patinaje artístico con una actuación impresionante como un fenómeno de buceo de 12 años en el Campeonato de Estados Unidos de 2018 en San José.

Desde entonces, el prodigio del patinaje ha soportado la montaña rusa de la adolescencia, alejándose brevemente del hielo y transformándose en una artista pulida mientras se dirige a sus segundos Juegos Olímpicos con el pelo a rayas de mapache, frenillos en los dientes frontales y una personalidad descomunal.

Liu, de 20 años, forma parte de un trío de mujeres estadounidenses con grandes expectativas para los Juegos Milán-Cortina, que comienzan el viernes con la competición por equipos mixtos que dará inicio a los Juegos Olímpicos de Invierno.

Su regreso marca la cuarta vez consecutiva que una patinadora del Área de la Bahía se clasifica para los Juegos Olímpicos, comenzando en 2014 con Polina Edmunds de San José. Karen Chen, de Fremont, compitió en los Juegos de Pyeongchang 2018, y Chen y Liu representaron a Estados Unidos en Beijing hace cuatro años.

El aura que rodea a Liu se siente dramáticamente diferente mientras viaja a Italia, donde se la considera una seria candidata a la medalla como campeona mundial reinante y ganadora de la final del Gran Premio.

En primer lugar, el patinaje artístico ya no es su vida, por lo que Liu puede disfrutar del escenario más que nunca.

“Realmente no tengo miedo”, dijo en una conferencia telefónica en noviembre. “Para mí, preocuparme por algo, debe significar que realmente cuento con ello o dependo de ello”.

Liu ahora se centra más en los logros artísticos que en lograr resultados concretos.

“No puedes equivocarte; incluso si cometes errores, el arte puede seguir siendo hermoso y seguir siendo una historia”, dijo.

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Cuando hizo su debut olímpico a los 16 años, Liu había consolidado su lugar en la historia del patinaje del Área de la Bahía.

A los 12 años, se convirtió en la patinadora más joven de la historia en realizar un triple axel (un salto de 3 1/2 rotación) en una competencia internacional.

A los 13 años, se convirtió en la mujer más joven en ganar un campeonato estadounidense y también en la primera estadounidense en realizar tres triples axels en una sola competición.

Esa misma temporada, Liu se convirtió en la primera mujer estadounidense en realizar un salto cuádruple en una competencia y la primera en el mundo en realizar un axel cuádruple y triple en el mismo programa en una competencia.

Es la patinadora más joven en ganar títulos estadounidenses consecutivos en 2019-20.

Esos logros parecen ser recuerdos que se desvanecen a medida que Liu regresa a los Juegos Olímpicos por un camino poco ortodoxo que ha planeado.

“Ella siempre ha sido muy independiente y de espíritu libre, lo que explica muchas de las decisiones que ha tomado en su carrera”, dijo recientemente su padre Arthur Liu al Bay Area News Group.

Su vida cambió cuando Liu consiguió un lugar olímpico voluntario después de retirarse del Campeonato de Estados Unidos de 2022 cuando dio positivo por COVID-19.

Liu sorprendió a los fanáticos cuando se retiró un mes después de ganar una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2022. Estaba cansada de una vida unidimensional de practicar durante horas en el Oakland Ice Center o estudiar en el despacho de abogados de su padre a unas cuadras de distancia.

“Ahora que he regresado, realmente tengo mucho control sobre mi vida”, dijo en noviembre.

Según Arthur Liu, un abogado de inmigración de Oakland que abandonó China cuando tenía 20 años para protestar contra el gobierno comunista después de la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989, Liu había planeado irse un año y medio antes.

“Como padre, hay mucho que puedo hacer”, dijo el padre. “A veces las cosas simplemente están fuera de mi control”.

Liu se matriculó en UCLA, donde estudia psicología. En mayo de 2023, se unió a su mejor amiga Shay Newton y a su madre Eve Rodler de Oakland Hills en una expedición al campamento base del Monte Everest.

Liu se sintió rejuvenecido mientras construía una vida lejos de la pista.

Sin embargo, las ganas de competir regresaron seis meses después de la caminata por el Himalaya. Después de no correr durante un año y medio, Liu comenzó a entrenar nuevamente en marzo de 2024 mientras tomaba clases en UCLA.

Contrató a sus ex entrenadores Phillip DiGuglielmo y Massimo Scali como entrenadores.

“Ella descubrió lo que quería hacer por sí misma, así que decidió regresar por su cuenta”, dijo Arthur Liu, quien dio a luz a sus cinco hijos gracias a donantes de óvulos anónimos y a madres sustitutas.

Pero ni siquiera los entrenadores de Liu sabían qué esperar, ya que las remontadas en el nivel de élite rara vez tenían éxito.

“Cuando regresó al deporte, ya no era una niña pequeña, nadie podía imaginar lo que era realmente posible y cómo sería en tan poco tiempo”, dijo Edmunds, el atleta olímpico de 2014.

Liu actuó como si nunca lo hubiera hecho incluso sin los grandes saltos.

En enero, quedó segunda detrás de Amber Glenn en el Campeonato de Estados Unidos por segundo año consecutivo. Liu ganó el título mundial de 2025 por delante de sus compañeros olímpicos Isabeau Levito (cuarto) y Glenn (quinto).

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Liu y sus entrenadores a veces entrenan en el Centro de Patinaje sobre Hielo Yerba Buena, de tres décadas de antigüedad, en el centro de San Francisco.

A menudo comparten las instalaciones con el medallista de oro olímpico de 1988 Brian Boitano, el medallista de bronce olímpico Jeremy Abbott y Edmunds en lo que puede parecer un día del Salón de la Fama del Área de la Bahía.

“Ella simplemente tiene una conducta muy relajada”, dijo Edmunds sobre Liu. “Trabaja duro. Hace lo que se supone que debe hacer, pero no hay estrés visible. Se nota que disfruta el trabajo”.

La escena en San Francisco recuerda los días en que una niña prepúber saltaba por el Oakland Ice Center como si nada la molestara.

Como un joven exuberante de 4 pies 6 pulgadas, Liu solo podía hablar de triples ejes y saltos cuádruples en un momento en que los patinadores rusos dominaban el deporte con deslumbrantes rotaciones.

Liu era el único estadounidense preparado para enfrentarse a los patinadores técnicamente más avanzados del mundo. Pero también se esforzó por encontrar el delicado equilibrio entre el arte silencioso sobre el hielo y los saltos atléticos.

Hoy en día, la música con la que patina le da a Liu la mayor alegría.

“Cuando realmente amo lo que escucho, mi cuerpo simplemente se mueve”, dijo. “Quiero que mis programas se sientan personales. Sería extraño hacer algo que realmente no me conviene porque simplemente no sería divertido”.

Para el programa corto de esta temporada, Liu eligió “Promise” de Laufeny Lin Bing Jonsdottir, cantante y músico islandés-chino.

“Recuerdo haber llorado por eso todo el tiempo, incluso cuando no estaba corriendo”, dijo Liu. “La voz de Laufey realmente me conmueve”.

Al estilo típico de Liu, debutó audazmente en el Campeonato de Estados Unidos con una rutina con la música de Lady Gaga. Pero la patinadora dijo que planea volver a su rutina probada de MacArthur Park para los Juegos Olímpicos.