FILADELFIA – Los poderosos y faltos de personal 49ers llegan a la ronda divisional de los playoffs de la NFC, solo que sin George Kittle.
Después de perder a Kittle por un desgarro en el tendón de Aquiles en la primera mitad, los 49ers, sextos preclasificados, reunieron fuerzas el domingo por la noche para destronar a los Eagles, campeones defensores del Super Bowl, 23-19 en un partido de comodines de ida y vuelta en el Lincoln Financial Field.
Brock Purdy, mostrando sus poderes de regreso de los playoffs de la NFC hace dos años, entregó un pase de touchdown ganador del juego a Christian McCaffrey con 2:54 por jugarse.
La defensa de los 49ers protegió esa ventaja, permitiendo a los Eagles llegar a la yarda 20 antes de que una captura de Keion White fuera seguida por tres tiros fallidos consecutivos de Jalen Hurts.
Lo siguiente en Seattle es una revancha contra los Seahawks, que ganaron 13-3 en un duelo por el primer puesto y la corona de la NFC Oeste hace dos semanas en el Levi’s Stadium.
Los 49ers (13-5) abrieron el viaje salvaje de esta temporada en Seattle con una victoria por 17-13. Luego vino una ola de lesiones de jugadores clave que acabó con cualquier posibilidad de jugar el Super Bowl XL en el Levi’s Stadium el 8 de febrero.
Incluso después de que Kittle fuera expulsado por una recepción de seis yardas en el segundo cuarto, los 49ers se mantuvieron cerca y finalmente hicieron suficientes jugadas heroicas en el último cuarto para ganar.
Perdiendo 19-17 con ocho minutos restantes, Purdy completó cinco de seis pases en la serie ganadora y reforzó ese impulso con una penalización por retención defensiva que anuló una captura de Jalen Carter sobre Purdy.
Purdy completó 16 de 31 para 262 yardas con dos pases de touchdown y dos intercepciones. Aunque McCaffrey sólo ganó 48 yardas en 13 acarreos, logró seis recepciones para 66 yardas y dos touchdowns.
Los 49ers han ganado cinco juegos de comodines seguidos. Su última salida comodín se produjo en 2001 en Green Bay, en la penúltima temporada de Steve Mariucci como entrenador.
Cada una de las siete carreras de los 49ers en los playoffs desde 2011 han llegado al menos al Juego de Campeonato de la NFC y tres terminaron en derrotas en el Super Bowl, la más reciente hace dos años cuando perdieron en tiempo extra ante Kansas City en el Super Bowl LVIII.
Que los 49ers sigan ganando es aún más notable considerando cuántos jugadores importantes se lesionaron, desde Nick Bosa en la Semana 3 hasta Fred Warner tres semanas después y la selección de primera ronda Mykel Williams tres semanas después. Purdy se perdió ocho de los primeros 10 juegos por una lesión en el dedo del pie, Kittle estuvo fuera de juego seis veces por lesiones en el tendón de la corva y el tobillo, y el receptor abierto Brandon Aiyuk estuvo fuera de juego en 2024 después de una lesión en la rodilla.
Incluso después de la partida de Kittle, los 49ers tomaron ventaja sobre los Eagles, dos veces.
Jauan Jennings se recuperó y lanzó un pase de touchdown de 29 yardas a McCaffrey para abrir el cuarto. La posterior patada de Piñeiro le dio a los 49ers una ventaja de 17:16; Piñeiro se perdió el PAT final después de que Purdy McCaffrey diera el visto bueno.
La misma combinación Jennings-McCaffrey anotó en el último partido de playoffs de los 49ers, sólo que fue McCaffrey quien lanzó un touchdown a Jennings para asegurar una ventaja de 10-0 en el Super Bowl LVIII, que los 49ers perdieron en tiempo extra ante Kansas City.
Sin embargo, la ventaja de 1 punto del domingo por la noche se vio amenazada cuando Purdy fue interceptado por segunda vez por el All-Pro Quinyon Mitchell después del medio tiempo. Después de ese robo en la yarda 38 de los Eagles con 12 minutos restantes, el profundo suplente Marques Sigle asestó un golpe innecesariamente fuerte a un Jalen Hurts deslizante que envió a los Eagles hacia la zona roja y finalmente anotó en un gol de campo de 33 yardas de Jake Elliott con 8 minutos restantes para una ventaja de 19-17.
Los 49ers rápidamente tomaron una ventaja de 7-0 y anotaron cuando el pase de acción de Purdy llevó a Demarcus Robinson por el medio para un touchdown de 2 yardas, solo tres jugadas después de que Purdy y Robinson anotaron en una captura y carrera de 61 yardas para las 16 yardas de los Eagles, que se produjo en la segunda jugada desde la línea de golpeo.
Los Eagles respondieron con su propia serie de touchdown 5½ minutos después, con el ala cerrada Dallas Goedert anotando en una carrera de 1 yarda por el lado izquierdo, pero Jake Elliott falló la patada de punto tras, manteniendo a los 49ers adelante 7-6. Al igual que la serie inicial de los 49ers, los Eagles provocaron su ataque en su segundo centro, cuando Saquon Barkley corrió 29 yardas por el lado derecho después de que Sam Okuayinonu y Deommodore Lenoir mordieran el interior.
Los Eagles tomaron una ventaja de 13-7 con 6:08 restantes antes del medio tiempo cuando los oficiales revirtieron una penalización ilegal en el campo y permitieron un pase de touchdown de 9 yardas de Hurts a Goedert, quien derribó al profundo Malik Mustapha.
Por más desalentador que fue ver a Kittle expulsado, los 49ers inmediatamente mostraron su determinación con una recepción de 45 yardas de Jauan Jennings que condujo a un gol de campo de 36 yardas de Piñeiro para poner el marcador 13-10 con 2:50 restantes en la mitad.
La segunda mitad trajo más miseria ofensiva para los 49ers, con el retroceso de Purdy en tercera y 1 siendo interceptado por Mitchell, quien se paró frente a Skyy Moore para una fácil selección en la 45 de los Eagles.
Sin Kittle, Purdy tenía sospechosos inusuales y un total de nueve jugadores diferentes en la mira.
Mantener a los 49ers cerca fue una ofensiva de los Eagles que redescubrió la forma torpe que ha generado críticas durante toda la temporada. Los Boo Birds salieron con fuerza en el tercer cuarto cuando una tercera serie consecutiva terminó con un despeje. Más temprano, antes del medio tiempo, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, tuvo un altercado con el receptor abierto AJ Brown.
La defensa de los 49ers hizo lo suficiente para mantener el balón cerca, y finalmente selló el trato con una parada en el último minuto.
