Los soldados fueron hospitalizados con problemas de audición y dolores de cabeza después de probar nuevos tanques del ejército británico, apenas unas semanas antes de que se les diera luz verde.
Los vehículos del Ajax, cargados de desastres, finalmente fueron declarados operativos el miércoles, ocho años más tarde de lo previsto.
Pero los jefes del ejército sufrieron hoy una nueva humillación cuando se supo que tuvieron que iniciar una investigación de seguridad después de que las tropas involucradas en las pruebas durante el verano sufrieran lesiones por “ruido y vibración”.
Unos diez soldados expresaron su preocupación después de un ejercicio en la llanura de Salisbury. Según los informes, padecían fuertes dolores de cabeza, pérdida del equilibrio, problemas de movimiento y tinnitus.
Sin embargo, una investigación del Ejército sobre los informes no encontró “problemas sistémicos” y se produjo el lanzamiento del vehículo.
Las lesiones ocurrieron seis años después de que tales problemas se relacionaran por primera vez con los tanques y supuestamente se resolvieran.
Los vehículos del Ajax, cargados de desastres, finalmente fueron declarados operativos el miércoles, ocho años más tarde de lo previsto.
En diciembre de 2021 se supo que los tanques se habían sacudido tan violentamente que 310 personas que habían probado el Ajax tuvieron que someterse a pruebas de audición, mientras que 17 recibieron tratamiento especializado por pérdida de audición. Algunos se vieron obligados a abandonar el ejército y pagar una indemnización.
Durante una visita a la fábrica del Ajax en Merthyr Tydfil, en el sur de Gales, el Ministro de Adquisiciones de Defensa, Luke Pollard, dijo que estos problemas eran “definitivamente una cosa del pasado”.
No reveló que en verano ya se habían producido problemas de ruido.
Cuando se le preguntó cuántos soldados todavía tenían problemas de audición, dijo: “No puedo decir el número de los afectados porque eso podría poner en peligro los datos médicos”.
“Sin embargo, podemos decir que estos problemas finalmente son cosa del pasado”. No lo pondríamos en manos de nuestras fuerzas armadas si no fuera seguro. Y desde los altos mandos del Ejército hasta las personas que trabajaban en la plataforma, me aseguraron que era segura y aprendí esas lecciones”.
Insistió en que los tanques Ajax, que cuestan 10 millones de libras cada uno y están diseñados para encontrar al enemigo a cinco millas de distancia, eran “los vehículos de combate blindados más avanzados del mundo”.
El Ministro de Adquisiciones de Defensa, Luke Pollard, dijo que los problemas con los vehículos estaban “firmemente en el pasado”.
Gran Bretaña compró 589 de estos vehículos por 5.500 millones de libras y se espera que el programa total, incluida la formación, cueste alrededor de 6.300 millones de libras.
Un ex oficial del ejército que trabajó en el programa Ajax dijo a The Times: “Creo que este vehículo puede causar daño y lo hará”.
Dijeron que había habido “amplias oportunidades para hacer una pausa y hacer algo más, lo que, teniendo en cuenta Ucrania y otros acontecimientos, parece ser un mejor uso de los 5.000 millones de libras”.
Algunos de los soldados heridos en el verano fueron enviados a un centro médico militar, que parecía ser un hospital, para controles y observación.
Hay seis variantes del vehículo y todas ellas participaron en las pruebas.
Sin embargo, se cree que la investigación del problema de audiencia está relacionada con el Ajax, el transporte de tropas Ares y el Athena, que actúa como cuartel general móvil.
Se cree que los problemas de ruido están relacionados con los auriculares utilizados en el vehículo, que tienen un auricular interior y otro exterior.
Cuando comenzó el programa en 2010, se esperaba que el vehículo entrara en servicio alrededor de 2017. Actualmente, sólo 50 ejemplares están listos para su uso.
Se alega que los jefes de defensa ignoraron las advertencias sobre la seguridad de los helicópteros Sea King, lo que provocó que los pilotos y la tripulación desarrollaran cánceres poco comunes.
El Ministerio de Defensa dijo: “La seguridad de nuestro personal es nuestra máxima prioridad”. Ajax ha pasado por pruebas rigurosas y un proceso de seguridad garantizado y la evidencia demuestra que es seguro operar.
“Cuando surgieron inquietudes durante el verano, fueron investigadas por un equipo de seguridad y no se identificaron problemas sistémicos”. Todos los vehículos blindados generan ruido y vibraciones. Seguimos asegurándonos de que estos no excedan los límites legales”.
