Por Mark Gurman, Bloomberg
Apple Inc. está acelerando el desarrollo de tres nuevos dispositivos portátiles como parte de un cambio hacia el hardware de inteligencia artificial, una categoría que también persiguen OpenAI y Meta Platforms Inc.
La compañía está intensificando el trabajo en gafas inteligentes, un colgante que se puede enganchar a una camisa o usar como collar y AirPods con capacidades avanzadas de inteligencia artificial, dicen personas familiarizadas con los planes. Los tres dispositivos se basan en el asistente digital Siri, que se basa en el contexto visual para realizar acciones.
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Cada uno de los productos que se vincularán al iPhone de Apple dependerá de un sistema de cámara con diferentes capacidades, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque los planes aún no han sido anunciados. Un portavoz de Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
Las acciones de Apple alcanzaron brevemente un máximo de sesión tras la noticia, subiendo hasta un 2,7% a 262,74 dólares. Meta cayó menos del 1% a 635,83 dólares a la 1:02 p.m. en Nueva York. Los recibos de depósito estadounidenses de EssilorLuxottica SA, el socio de gafas de Meta, cayeron más del 7%.
Los AirPods y su contraparte son ofertas más simples, equipadas con cámaras de menor resolución diseñadas más para admitir IA que para tomar fotografías o videos. Las gafas ahora serán de mayor calidad y más funcionales.
En una amplia reunión con empleados a principios de este mes, el director ejecutivo Tim Cook insinuó que la compañía impulsaría más los dispositivos de inteligencia artificial, diciendo que Apple estaba trabajando en nuevas “categorías de productos” habilitadas por inteligencia artificial. “Estamos muy entusiasmados con esto”.
Cook añadió que la empresa está invirtiendo en nuevas tecnologías. “El mundo está cambiando rápidamente”, afirmó.
Si bien las ventas de iPhone siguen siendo sólidas, Apple se está poniendo al día en inteligencia artificial. Renovar Siri fue un gran desafío: las actualizaciones del asistente de voz enfrentaron problemas de desarrollo que retrasaron su introducción.
La compañía está preparando una versión del Asistente para iOS 27, que se lanzará a finales de este año, que contará con una interfaz similar a un chatbot. Apple dependerá de modelos subyacentes desarrollados conjuntamente con Google de Alphabet Inc.
A largo plazo, se espera que la IA transforme la forma en que los consumidores usan los teléfonos, trasladando más actividades a los periféricos. Las gafas de Meta ya se han convertido en un éxito y OpenAI está desarrollando una gama de dispositivos, incluidos dispositivos portátiles, con la ayuda del ex jefe de diseño de Apple, Jony Ive, y otros ex ejecutivos de Apple.
Apple ha intentado encontrar una fórmula ganadora en este ámbito. Su última gran incursión en una nueva categoría, los costosos auriculares Vision Pro, no logró resonar entre los consumidores. La compañía apunta a lograr un gran avance con su impulso acelerado hacia los dispositivos portátiles, con el objetivo de continuar encerrando a los usuarios en el ecosistema de Apple.
gafas inteligentes
Se pretende que las gafas inteligentes se posicionen como una oferta avanzada en la gama de hardware de IA de la compañía, compitiendo con las gafas equipadas con cámara de Meta. Esto incluye una cámara de alta resolución que se puede utilizar para tomar fotografías y vídeos.
Apple ha logrado avances significativos en sus gafas, con nombre en código N50, en los últimos meses, distribuyendo recientemente un mayor número de prototipos dentro de su departamento de ingeniería de hardware. La compañía pretende comenzar la producción en diciembre, antes de su lanzamiento público en 2027.
Como la mayoría de las ofertas actuales de Meta, las gafas no incluirán pantalla. En cambio, la interfaz se basa en parlantes, micrófonos y cámaras, lo que permite a los usuarios realizar llamadas, acceder a Siri, realizar acciones ambientales, reproducir música y tomar fotografías. Apple quiere diferenciar el producto en dos áreas clave: calidad de construcción y tecnología de cámara.
Los empleados dicen que la compañía inicialmente desarrolló el hardware integrando dispositivos electrónicos y cámaras en marcos disponibles en el mercado de varias marcas populares. Apple incluso habló una vez de confiar en asociaciones para lanzar el producto, siguiendo una tendencia más amplia de la industria. Meta está trabajando con EssilorLuxottica, mientras que Google ha trabajado con Warby Parker Inc.
Sin embargo, más recientemente Apple ha decidido desarrollar sus propias monturas en diferentes tamaños y colores.
Los primeros prototipos de gafas se conectan mediante un cable a una batería independiente y a un iPhone, pero las versiones más nuevas tienen los componentes integrados en el marco. El diseño utiliza materiales de alta calidad, incluidos elementos acrílicos, destinados a dar a las lentes un aspecto premium. Apple ya está analizando llevar el dispositivo al mercado en versiones adicionales con el tiempo.
Las gafas contarán con dos lentes de cámara: una para imágenes de alta resolución y otra para visión por computadora, una tecnología similar a la utilizada en Vision Pro. El segundo sensor está destinado a proporcionar al dispositivo un contexto ambiental, ayudándolo a interpretar con mayor precisión el entorno y medir la distancia entre objetos.
El objetivo es que las gafas actúen como una compañera de IA durante todo el día, capaz de entender lo que ve y hace un usuario en tiempo real. Los usuarios pueden mirar un artículo y preguntar qué es y obtener ayuda con las tareas cotidianas. Esto podría significar, por ejemplo, preguntar sobre los ingredientes de una comida.
Apple también está explorando usos más avanzados. Las gafas podrían leer texto impreso y convertirlo en datos digitales, por ejemplo, insertando la información de un cartel de evento directamente en un calendario. El dispositivo también podría crear recordatorios contextuales, como pedirle al usuario que tome un artículo cuando mira en el estante correcto de una tienda de comestibles.
Para la navegación, Siri podría hacer referencia a puntos de referencia del mundo real, en lugar de limitarse a dar instrucciones más generales. El asistente podría indicar a los usuarios que pasen por delante de un edificio o vehículo descrito antes de girar.
Apple ya tiene algunas funciones visuales de IA, incluida la función Visual Intelligence para analizar imágenes en iPhones, pero la tecnología sería más accesible.
Colgante y AirPods
Por supuesto, algunos usuarios prefieren no llevar nada en la cara, especialmente si aún no usan gafas. Apple quiere servir a este mercado con sus otros dispositivos portátiles de IA: los AirPods con colgante y cámara.
Al equipo de diseño industrial de Apple se le ocurrió la idea del colgante mientras trabajaban en las gafas, antes de decidirse por un diseño para este producto. El dispositivo recuerda al fallido Humane AI Pin, pero está diseñado como un accesorio para el iPhone en lugar de un producto independiente.
El colgante serviría esencialmente como una cámara siempre encendida para el teléfono inteligente, que también tiene un micrófono para entrada Siri. Algunos empleados de Apple lo llaman los “ojos y oídos” del teléfono.
Si bien el equipo de diseño industrial de Apple lidera la estrategia del producto, Apple también confía en Vision Products Group, que desarrolló Vision Pro, para la tecnología. Este grupo también está trabajando en gafas de datos.
A diferencia del Humane AI Pin, el dispositivo de Apple carece de proyector o sistema de visualización. También está diseñado para depender en gran medida de un iPhone para su procesamiento. Aunque tiene un chip dedicado, el sistema está más cerca de los AirPods que de un Apple Watch en términos de potencia de procesamiento.
Un punto de discusión para el producto fue si incluir un altavoz que permitiera a los usuarios tener conversaciones directamente con el dispositivo. Esto significa que pueden dejar su iPhone en el bolsillo o no llevar AirPods.
Apple está trabajando para permitir a los usuarios usar el colgante del tamaño de AirTag de dos maneras: con un clip que se puede sujetar a la ropa o mediante un collar que se puede insertar a través de un orificio en el hardware.
La Información informó anteriormente sobre aspectos del proyecto Pin, que aún se encuentra en sus primeras etapas y aún podría cancelarse. Si Apple sigue adelante con el dispositivo, podría llegar al mercado el próximo año. Los planes para el resto de productos también siguen abiertos.
La compañía ya dejó de trabajar en otros dispositivos, incluidas las versiones actualizadas del Apple Watch con cámaras integradas. Los evaluadores encontraron que el concepto no era práctico debido a las mangas de la ropa y la dificultad de capturar ángulos de cámara utilizables desde la muñeca.
Los AirPods, cuyo lanzamiento ya está previsto para este año, han estado en desarrollo durante algún tiempo, y Bloomberg News informó por primera vez a principios de 2024 que Apple estaba estudiando la posibilidad de desarrollar auriculares equipados con una cámara. La compañía continuó agregando funciones de inteligencia artificial al producto, incluido un nuevo modo de traducción en vivo que se introdujo el año pasado.
En el futuro, Apple quiere desarrollar gafas inteligentes con una pantalla de realidad aumentada que dará a los usuarios acceso a datos e imágenes más completos. Sin embargo, aún faltan muchos años para un posible lanzamiento.
El año pasado, la compañía dejó de desarrollar una versión más barata y liviana de sus auriculares Vision Pro llamada N100. Estaba destinado a ser un puente hacia los dispositivos AR, pero Apple finalmente decidió centrarse en gafas en lugar de un diseño de auriculares más cerrado.
Más allá de los wearables, Apple está desarrollando una gama de dispositivos de inteligencia artificial para el hogar. Esta línea incluye una pantalla inteligente basada en la próxima renovación de Siri de la compañía, así como una versión posterior con una pantalla más grande y un brazo robótico. La compañía también está trabajando en un altavoz HomePod actualizado y un sensor interior compacto para seguridad y automatización del hogar.
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