De CHAN HO-ÉL Y KEN MORITSUGU | Prensa asociada
HONG KONG (AP) — Un incendio se extendió por siete edificios de apartamentos de gran altura en un complejo de apartamentos de Hong Kong, matando a 13 personas y dejando a otras atrapadas. Fue el peor incendio en la ciudad en años.
Nueve personas fueron declaradas muertas en el lugar y más tarde se confirmó la muerte de otras cuatro que fueron trasladadas al hospital, dijeron las autoridades a los periodistas. Al menos otras 15 personas resultaron heridas y unas 700 personas fueron evacuadas a refugios de emergencia.
El furioso incendio provocó una columna de llamas y humo espeso que se extendió rápidamente a través de los andamios de bambú y las redes de construcción erigidas alrededor del exterior del complejo de apartamentos en el distrito Tai Po de los Nuevos Territorios. Los registros muestran que el complejo de viviendas constaba de ocho edificios con casi 2.000 apartamentos, que albergaban a aproximadamente 4.800 personas.
Varios edificios cercanos estaban en llamas y, al caer la noche, llamas brillantes y humo salían de las ventanas de muchos apartamentos. Las autoridades dijeron que cientos de bomberos, policías y paramédicos estaban de servicio. Los bomberos dirigieron agua hacia las intensas llamas desde lo alto de camiones con escalera.
El incendio comenzó por la tarde y las autoridades lo elevaron al nivel de alerta 5, el de mayor gravedad, después del anochecer, dijo el departamento de bomberos. El incendio ardió hasta bien entrada la noche y las autoridades dijeron que las condiciones seguían siendo muy difíciles para los bomberos.
“Están cayendo escombros y andamios de los edificios afectados”, dijo Derek Armstrong Chan, subdirector del servicio (de operaciones) de bomberos. “La temperatura en los edificios afectados es muy alta. Nos resulta difícil entrar al edificio y subir las escaleras para llevar a cabo operaciones de extinción de incendios y rescate”.
No quedó claro de inmediato qué causó el incendio. Las autoridades dijeron que comenzó en el marco exterior de uno de los edificios y luego se extendió al interior del edificio y también a los edificios circundantes, probablemente ayudado por las condiciones del viento. El departamento dijo que había recibido “numerosas” llamadas solicitando ayuda y que algunos residentes seguían atrapados el miércoles por la noche.
El departamento de bomberos estuvo presente en el lugar con 128 vehículos de bomberos y 57 ambulancias.
Entre los muertos se encontraba un bombero y otro fue tratado por golpe de calor, dijo el director del Departamento de Bomberos, Andy Yeung.
Según la emisora estatal CCTV, el líder chino Xi Jinping expresó el miércoles sus condolencias al bombero fallecido y extendió su pésame a las familias de las víctimas. También pidió que se hagan todos los esfuerzos posibles para minimizar las bajas y las víctimas.
Lo Hiu-fung, miembro del consejo del distrito de Taipo, dijo el miércoles a la estación de televisión local TVB que se creía que la mayoría de los residentes atrapados en el incendio eran ancianos.
Los funcionarios del distrito de Tai Po han abierto refugios de emergencia para las personas que quedaron sin hogar a causa del incendio.
“He dejado de pensar en mi propiedad”, dijo a TVB un residente que solo dio su apellido Wu. “Fue realmente frustrante verlo arder así”.
Tai Po es un suburbio de los Nuevos Territorios, en la parte norte de Hong Kong y cerca de la frontera con la ciudad de Shenzhen, en China continental.
Los andamios de bambú son algo común en los proyectos de construcción y renovación en Hong Kong, aunque el gobierno anunció a principios de este año que los eliminaría gradualmente de los proyectos públicos por motivos de seguridad.
El incendio es el más mortífero en Hong Kong en años. En noviembre de 1996, 41 personas murieron en un edificio comercial de Kowloon en un incendio que duró unas 20 horas y que también fue clasificado como nivel de alarma 5.
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No puedes hacer eso.
