Se ha revelado que Australia es el mayor proveedor de China de un mineral vital para su fortalecimiento militar, y el gobierno albanés dijo que no tiene planes de detenerse.
Australia controla casi las tres cuartas partes de las reservas mundiales de circonio, un mineral fundamental y vital para la producción de misiles hipersónicos y programas nucleares.
Actualmente se estima que China tiene menos del uno por ciento de las reservas mundiales de circonio y, por lo tanto, depende irremediablemente de las importaciones.
China es consciente de esta vulnerabilidad y podría poner en peligro su acumulación de misiles hipersónicos líder en el mundo.
Una investigación realizada por una universidad china vinculada al Ejército Popular de Liberación encontró que los suministros del mineral eran “un factor crucial para garantizar la seguridad nacional y promover el progreso técnico-militar”.
La investigación se llevó a cabo como parte del programa Four Corners de ABC, que también encontró que China estaba reexportando circonio a Rusia, donde se utiliza para apoyar su esfuerzo bélico contra Ucrania.
Aunque Australia se encuentra en una posición única para influir en los flujos globales de circonio, el ministro de Defensa, Richard Marles, ha restado importancia a su importancia.
“Hay otras fuentes de circonio en todo el mundo, por lo que la retirada de Australia del mercado del circonio no significaría que el uso militar del circonio también cesaría”, afirmó.
Australia es el mayor proveedor de circonio de China, un mineral clave y crucial para el fortalecimiento militar de Beijing. El primer ministro Anthony Albanese en la foto con el presidente chino Xi Jinping.
“China es, por un lado, nuestro mayor socio comercial y, por el otro, nuestra mayor fuente de preocupaciones en materia de seguridad. Y así es el mundo”, afirmó.
Australia no sólo continúa suministrando a China grandes cantidades de circonio, sino que también está permitiendo que empresas chinas se conviertan en accionistas importantes de dos minas de Australia Occidental que producen el mineral.
El circonio se utiliza tradicionalmente en azulejos de baños y retretes, pero también es crucial para cualquier país que busque ampliar su arsenal nuclear o su suministro de misiles hipersónicos.
Si bien es difícil rastrear el uso final de los minerales exportados, los expertos afirman que Australia necesita repensar el suministro del mineral a la superpotencia militar.
El arsenal de misiles hipersónicos de China se considera la mayor amenaza para los grupos de batalla de portaaviones de la Marina estadounidense.
Conocidos por su maniobrabilidad y velocidad (más de cinco veces la velocidad del sonido), los expertos temen que los misiles hipersónicos de China puedan llegar a Australia.
“Si se colocara uno en el Mar de China Meridional, probablemente podría llegar hasta la punta de Australia”, dijo Jennifer Parker, experta del Colegio de Seguridad Nacional de la ANU.
“Pero debido a que es un avión hipersónico móvil en carretera, es difícil apuntarlo, encontrar dónde está y derribarlo”.
Los expertos temen que los misiles hipersónicos de China puedan llegar a Australia si se despliegan en el Mar de China Meridional. Misiles hipersónicos antibuque YJ-19 en la plaza de Tiananmen en Beijing
Beijing ha ampliado su dominio del mercado al prohibir la exportación de minerales raros para uso de ejércitos extranjeros y al restringir el suministro global de minerales necesarios para vehículos eléctricos, energía renovable y tecnologías de defensa.
Sin embargo, la semana pasada hubo señales de que la amenaza podría estar disminuyendo cuando el presidente chino, Xi Jinping, acordó aliviar el dominio a cambio de un alivio de los aranceles estadounidenses.
Australia se encuentra en una posición única: está firmando simultáneamente un acuerdo de minerales críticos por valor de 13 mil millones de dólares con Estados Unidos para reducir la influencia de Beijing sobre los suministros globales y al mismo tiempo suministrar minerales vitales para el fortalecimiento militar de China.
“Necesitamos examinar cómo nuestras políticas económicas y comerciales respaldan nuestra estrategia de seguridad”, dijo Parker.
“Tenemos que plantearnos muchas preguntas difíciles: qué comerciamos, con quién comerciamos, qué significa eso para sus capacidades y qué significa para nuestras vulnerabilidades”.
