SCOTTSDALE – La estrategia de temporada baja de los Giants para convertirse en titular no era un secreto.
En noviembre, el presidente Greg Johnson le dijo a The San Francisco Standard que el equipo sería “cauteloso” al contratar a los mejores jugadores agentes libres titulares con contratos a largo plazo y bien remunerados. La directiva no se ha desviado de este guión.
Eso significaba que no existía Framber Valdez, quien firmó un contrato de tres años y $115 millones con los Tigres de Detroit. Eso significaba que no estaría Dylan Cease, quien se fue a los Azulejos por 210 millones de dólares durante siete años. Eso significaba que no había ningún Ranger Suárez que se uniera a los Medias Rojas de Boston con un contrato de cinco años y $130 millones. Los Gigantes incluso se mantuvieron alejados del siguiente nivel de lanzadores como Tatsuya Imai, Michael King y Merrill Kelly.
En cambio, fueron a buscar gangas.
Adrian Houser encontró dos tics de velocidad y armó un año de carrera. Por esto, San Francisco lo recompensó con 22 millones de dólares durante dos años (con una opción del club). Tyler Mahle tuvo su primera temporada algo saludable desde 2022, evitando carreras a pesar de algunas métricas subyacentes extrañas. Sus esfuerzos le valieron un contrato de un año y 10 millones de dólares.
Houser y Mahle completan una rotación que incluye a Logan Webb, Robbie Ray y Landen Roupp. Incluso después de la transferencia de Kai-Wei Teng a los Astros de Houston, los Gigantes tienen un grupo de titulares jóvenes en Hayden Birdsong, Blade Tidwell, Carson Whisenhunt y Trevor McDonald.
Es una rotación con potencial alcista. También es una rotación con muchos interrogantes.
Adiciones: Adrián Houser, Tyler Mahle
Restas: Justin Verlander (FA), Kai-Wei Teng (Comercio)
Posición de guerra prevista: 22
Estos signos de interrogación comienzan en la parte superior.
Webb, de 29 años, está en su mejor momento. Es dos veces All-Star (y una vez ganador del Guante de Oro) y viene de una temporada en la que lideró las mayores en entradas lanzadas (207) y la Liga Nacional en ponches (224). Proyecta ofrecer otra excelente temporada, lanzando alrededor de 200 entradas con una efectividad de poco más de 3.
Para Webb, no se trata de las habilidades, sino de las semanas previas a la temporada.
Webb jugará para el equipo de EE. UU. en el próximo Clásico Mundial de Béisbol, una oportunidad que no tuvo en 2023. El problema potencial con la participación de Webb no son las entradas, sino la intensidad.
En la Liga Cactus, los juegos tienen que ver con la preparación. En el WBC, los juegos se tratan de ganar. En lugar de lanzar en un ambiente sin riesgos, Webb lanzará en estadios llenos con el campeonato en juego. Y dada la composición de la rotación, los Giants no pueden darse el lujo de que Webb se pierda un período prolongado debido a una lesión.
Es imposible saber cómo afectará el CMB a Webb hasta que termine la temporada. Esto es cierto: cuando Webb suba al montículo, la directiva de los Giants estará observando con gran expectación.
Después de Webb, la certeza en la rotación desaparece de repente.
Ray, de 34 años, tuvo un año de recuperación en su primera temporada completa desde 2022, ganando su segunda selección al Juego de Estrellas y terminando con una efectividad de 3.65 en 182 1/3 entradas con 186 ponches. A pesar de una temporada sólida en general, Ray pareció quedarse sin fuerza después del receso del Juego de Estrellas:
1er tiempo: 20 aperturas, 9-3, 2.65 de efectividad, 3.54 FIP, 119 entradas, 128 ponches
2da mitad: 12 aperturas, 2-5, 5.54 de efectividad, 4.67 FIP, 63 1/3 entradas, 58 ponches
Las cosas de Ray se mantuvieron más o menos iguales, pero su situación empeoró notablemente en la segunda mitad. Su tasa de boletos aumentó del 9.2 por ciento en la primera mitad al 10.3 por ciento en la segunda mitad, y no realizó tantos swings (13.1 por ciento a 11.6 por ciento).
Probablemente esto se debió al aumento de la carga de trabajo del zurdo. En 2023 y 24, Ray lanzó 63 1/3 entradas en las mayores y menores luego de someterse a una cirugía Tommy John y una lesión en el tendón flexor. La temporada pasada, las 182 1/3 entradas de Ray fueron la tercera mayor cantidad que lanzó en un solo año.
El último titular en esta rotación es Landen Roupp, quien bateó mejor de lo que sugerirían su efectividad de 3.80 y su FIP de 3.91.
Roupp obtuvo el quinto puesto en la rotación después del campamento, hizo un buen lanzamiento a principios de la temporada y luego fue completamente derrotado en el Dodger Stadium el 8 de junio. Después de esa derrota, Roupp permitió sólo cuatro carreras limpias en sus siguientes seis aperturas, fácilmente la mejor racha de su carrera en las Grandes Ligas.
Luego las lesiones. Aterrizó en la lista de lesionados con inflamación del codo derecho, regresó unas semanas después y luego volvió a la lista debido a un juego inusual contra los Padres en el que se lesionó la rodilla. Aún así, Roupp hizo lo suficiente para ganarse su lugar en la rotación de este año incluso sin lanzar en septiembre.
Al igual que Ray, Roupp se enfrenta a un aumento de su carga de trabajo, aunque no tan drástico. Roupp ha superado el umbral de las 100 entradas sólo dos veces: en 2022 (107 1/3) y 2025 (109 2/3, incluido un período de rehabilitación en ligas menores). ¿Cómo le irá a Roupp a medida que se acercan los días caninos y su total de entradas supera las 100?
Los dos últimos puestos de San Francisco son para Houser y Mahle, un par de bateadores derechos de unos 30 años que aumentan el piso de la rotación.
Houser, de 33 años, redescubrió la velocidad de la recta de aproximadamente dos mph la temporada pasada y dominó a los Medias Blancas (2.10 de efectividad, 10 aperturas) antes de ser transferido a los Rays. Houser no pudo repetir lo que hizo con Chicago, registrando efectividad de 4.79 en 10 aperturas con Tampa Bay. Después de años de pasar de un equipo a otro, Houser consiguió el contrato más grande de su carrera la temporada pasada.
Mahle, de 31 años, estalló en 2021 (efectividad de 3.75, 180 entradas), pero luchó contra las lesiones durante las siguientes tres temporadas. Después de lanzar 120 entradas en 2022, estuvo limitado a 38 1/3 entradas combinadas en 2023 y 2024. Lanzó sólo 86 2/3 entradas para los Texas Rangers liderados por Bruce Bochy el año pasado, pero tuvo una efectividad de 2.18 (3.37 FIP).
Tan importantes como el once inicial son Birdsong, McDonald, Tidwell y Whisenhunt, los jóvenes titulares esperan su turno. De este cuarteto, el más intrigante es Birdsong, quien será uno de los jugadores más examinados esta primavera.
El joven de 24 años tuvo una segunda temporada confusa. Luchó con problemas de control como novato en 2024, pero no dio boletos a ningún bateador en 12 entradas la primavera pasada y se ganó un lugar en la lista del Día Inaugural como relevista. Lanzó bien como relevista (2.31 de efectividad) y se ganó un lugar en la rotación, registrando una efectividad de 3.99 (3.10 FIP) en sus primeras seis aperturas.
Entonces el control desapareció misteriosamente. Los paseos aumentaron. Culminó en un juego contra los Bravos de Atlanta en el que no retiró a ninguno de los seis bateadores que enfrentó, sino que dio boletos a cuatro de ellos. Fue enviado a Triple-A Sacramento a finales de julio y nunca regresó.
¿Qué versión de Birdsong obtendrán los Gigantes en 2026? ¿El que restringió los paseos y cegó? ¿O el que no pudo mandar y peleó? Si es lo último, ¿los Gigantes lo convertirán en relevista y ayudarán al bullpen?
Los Gigantes no han superado las expectativas que tenían esta temporada baja. Como estaba previsto, se apegaron a sus medidas presupuestarias autoimpuestas y dejaron pasar a los mejores jugadores agentes libres titulares de la clase de este año. Ahora están apostando por una rotación que carece de certeza y de potencial de alto nivel.
