Cuando Briana y su madre emigraron de Perú hace tres años, esperaban encontrar refugio en este país, especialmente tratamiento médico, para ayudar a la joven a afrontar una rara enfermedad neurológica.
Inicialmente este sueño no se hizo realidad.
En varias clínicas de South Bay, se encontraron con burocracia, opciones limitadas y, a menudo, personal médico frustrado que no estaba familiarizado con el síndrome de Landau-Kleffner, que afectaba el habla y la función cognitiva de Briana.
Los dos estaban agotados. La atención médica que recibió Briana se sintió fría y, por lo general, terminó con Briana recibiendo medicamentos recetados que tenían efectos secundarios graves y no lograron detener las convulsiones y la hiperactividad causadas por su condición.
Kathia, quien pidió que no se revelara su nombre completo para proteger la privacidad de su familia, dijo que las cosas parecían desesperadas.
“Sentí que me estaba muriendo”, dijo Kathia en español. “Mi hija se lastimó tan fuerte que sentí que se iba a morir por los fuertes golpes que se daba.
Hace dos años, Kathia y Briana estaban conectadas a una clínica que ella dirigía. Salud comunitaria en el Área de la Bahía en McKee Road en el este de San José.
El director clínico, el Dr. Swetang Shah, que ha dedicado su carrera a la medicina sin fines de lucro, formó parte del comité de bienvenida y supervisó la atención de Briana desde el principio. Él y el personal médico reconocieron rápidamente las necesidades de ella y de su madre y desarrollaron un plan para adaptar las visitas para que Briana pudiera gestionarlas, ajustando la duración y la frecuencia de las citas según fuera necesario.
“Al principio la veía todos los meses y, si el paciente no tenía problemas, programábamos citas separadas cada dos o tres meses”, dijo Shah. “Los hemos visto varias veces sin preocuparnos por lo que el paciente tiene que pagar. Luego está el apoyo externo que reciben, como servicios de apoyo a los miembros, obtener seguro y garantizar que no tengan que pagar de su bolsillo”.
Estas visitas cuentan con una cobertura de seguro integral: “No solo reciben servicios pediátricos, sino también de salud conductual. Tenemos una farmacia interna para que puedan obtener los medicamentos directamente en la clínica, incluso antes de salir de la clínica”.
Kathia dijo que era como si ella y Briana, que ahora tiene 12 años, hubieran entrado en un mundo nuevo.
“La forma en que nos cuidaron fue muy, muy agradable con todas las especialidades… todos fueron muy, muy serviciales y muy amables con nosotros”, dijo. “El médico de familia es excelente, muy amigable y muy paciente. Amo a este médico. Me sentí muy cómoda, al igual que Briana”.
Bay Area Community Health, que presta servicios a los condados de Santa Clara y Alameda, se compromete a brindar atención médica gratuita y asequible a poblaciones de bajos ingresos y otras poblaciones desatendidas de la región, incluidas las personas sin hogar, las personas con VIH y SIDA y las personas transgénero. La financiación proviene principalmente de subvenciones gubernamentales y un modesto apoyo filantrópico.
La organización sin fines de lucro está pidiendo a los lectores de Wish Book que ayuden a ampliar la Clínica McKee para incluir atención dental y de la vista, además de los servicios médicos, de salud conductual, de farmacia y sociales que se ofrecen en el sitio de 21,000 pies cuadrados. Calculan que hasta 15.000 residentes de bajos ingresos dentro de un radio de cinco millas carecen de acceso a atención médica, y que un número significativo son residentes pobres y que no hablan inglés, que tienen un seguro insuficiente y a menudo temen buscar atención institucional.
Wil Lacro, jefe de desarrollo estratégico de la empresa, también conocida como BACH, dijo que están llenando un vacío crítico con un enfoque que se centra en la educación cultural, la divulgación y la creación de confianza en la comunidad. Creció a pocos minutos de la Clínica McKee.
Lacro señala que BACH puede admitir 40 idiomas y contrata conscientemente personal con raíces locales para garantizar que los residentes se sientan apoyados mientras navegan por el sistema de salud. Enfatiza que la capacidad de pago no es una barrera para la atención de la organización, y señala que canceló $7 millones en atención no remunerada en 2024.
“La atención médica es un derecho, no un privilegio”, afirmó. “Contratamos a personas de nuestra comunidad y las movilizamos. Van a las comunidades que conocen. Pueden hablar los idiomas de la gente y comprender sus necesidades, ya sea educación sanitaria sobre diabetes u otra enfermedad crónica… y pueden difundirla de una manera que comprendan”.
Añadió: “La razón por la que esto desempeña un papel tan importante es porque no solo están educando a la comunidad sobre la atención médica, sino que también están interactuando con la comunidad. Así que estamos analizando esta oportunidad para poder expandir eso”.
Tanto Shah como Lacro enfatizan que un pilar clave de la Clínica McKee es permanecer abierta fuera del horario de atención para dar cabida a una base de pacientes que a menudo no pueden acudir ellos o sus hijos a una cita con el médico.
Es otro objetivo que ella cree que logrará con el apoyo de Wish Book: garantizar la disponibilidad las 12 horas, los siete días de la semana, y eliminar la angustiosa decisión entre buscar atención y satisfacer necesidades básicas como el alquiler y la comida. Cuando los pacientes pueden programar citas, dijo Shah, es menos probable que descarten sus dolencias y lleguen a puntos críticos que requieran cuidados intensivos, y los servicios internos como la farmacia reducen la necesidad de que alguien haga múltiples viajes.
“Esas extensiones de tiempo y ampliaciones de servicios han tenido un impacto enorme”, dijo Shah, “y la reducción de las visitas de emergencia para estos pacientes también ha sido de gran ayuda”.
En una visita reciente, Kathia y Briana se instalaron directamente en la Clínica McKee y fueron recibidas en español por rostros familiares que ya sabían por qué estaban allí y estaban ansiosos por ayudar. Los últimos dos años han sido una revelación en comparación con sus experiencias anteriores, dijo Kathia, cuando sentían que la carga de recibir el tratamiento adecuado recaía principalmente sobre ellos.
Ahora su otro hijo y sus padres también son pacientes de la clínica.
“Siempre que tengo la oportunidad, siempre recomiendo este lugar”, dijo Kathia. “Por la forma en que está configurado, han hecho un gran trabajo. En mi caso, el idioma, el apoyo, todo. Absolutamente todo. Me van a tener aquí por mucho tiempo”.
ACERCA DEL LIBRO DE DESEOS
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha producido una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacer realidad esos deseos.
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Donaciones a Salud comunitaria en el Área de la Bahía ayudará a la organización sin fines de lucro a expandir su Clínica McKee, aumentando significativamente el acceso a la atención integral para las comunidades desatendidas. Meta: $50,000.
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