SANTA CLARA – Brian Robinson Jr. está acostumbrado a esperar su turno. Primero fue Najee Harris en Alabama hasta que Robinson se convirtió en el principal portador del balón en su último año.
Después de ser seleccionado en la tercera ronda, lideró a los Washington Commanders en carreras terrestres durante un período de tres años, pero en ocasiones reemplazó a Antonio Gibson y Austin Ekeler.
Es más difícil encontrar oportunidades cuando se respalda a un Christian McCaffrey sano. Después de promediar 211 toques en sus primeras tres temporadas en Washington, Robinson tiene 94 de cara a los 49ers, quienes lo eligieron en una selección de sexta ronda en agosto.
En los últimos dos juegos, Robinson se sintió como un corredor nuevamente con 13 acarreos para 94 yardas y dos touchdowns. Primero hubo ocho carreras para 41 yardas contra los New York Giants, luego cinco carreras para 53 yardas en una derrota 42-26 ante Los Angeles Rams.
“De hecho sentí que me permitieron entrar un poco en ritmo en Nueva York”, dijo Robinson el miércoles. “Me permitieron quedarme en casa, terminar un recorrido y jugar cuatro partidos a la vez”.
Con 6’3″ y 220 libras, Robinson es un corredor de piernas pesadas que es un buen complemento para McCaffrey, quien puede balancearse, hacer swing y disparar como los mejores. Aunque no es el prototipo de regresador de patadas de salida, Robinson asumió la tarea por primera vez en su carrera y promedió 32 yardas en seis devoluciones.
“Creo que jugó su mejor partido durante cuatro semanas seguidas”, dijo Shanahan. “Así que está mejorando cada semana”.
McCaffrey piensa lo mismo.
“Creo que su atención al detalle, su confianza en la ofensiva, ha mejorado cada semana y seguirá mejorando”, dijo McCaffrey.
El coordinador ofensivo Klay Kubiak puede ver cómo crece la confianza de Robinson con cada acarreo.
“Cuanto más esté ahí afuera, más tiempo esté aquí, más se familiarizará con nuestro esquema y la forma en que vemos las cosas en el juego terrestre”, dijo el coordinador ofensivo Klay Kubiak. “Ha encontrado un ritmo en el que puede permanecer ahí y hacer varias carreras seguidas e imponer su voluntad a la gente”.
Al ala cerrada George Kittle nada le gusta más que ver una de sus espaldas aplastar a un posible tackleador.
“Me encanta ver a los muchachos atropellar a la gente porque marca el tono de toda la ofensiva, y me encanta cuando tenemos múltiples corredores que pueden correr cuesta abajo y hacer jugadas porque les quita presión a los demás”, dijo Kittle.
Apoyar a McCaffrey significa aprender a ser paciente. En lugar de las más de 500 jugadas que Robinson obtendría con los Commanders, tiene un ritmo de aproximadamente 180 con los 49ers. Shanahan ha hablado a menudo de deletrear a McCaffrey y salvarlo de sí mismo, pero participa en el 84.2 por ciento de las jugadas – un total alto para un corredor – porque sobresale tanto en la carrera (180 acarreos, 626 yardas) como en la recepción (69 recepciones, 692 yardas).
McCaffrey lidera la NFL con 249 touchdowns y promedia 423 en una temporada de 17 juegos, lo que sería un récord personal. McCaffrey tuvo 403 toques para Carolina en 2019, el año en que se unió a Roger Craig y Marshall Faulk como los únicos jugadores en tener más de 1,000 yardas terrestres y recibidas en la misma temporada.
La misma situación también se aplicó a los predecesores de Robinson, Elijah Mitchell y Jordan Mason, quienes recibieron la mayoría de sus acarreos ya sea porque McCaffrey estaba lesionado o para terminar un juego terrestre.
“Obviamente es una vida limitada, no jugar tanto, no participar en tantas jugadas”, dijo Robinson.
La única solución es mantenerse humilde y preparado.
“Vengo de un programa universitario donde tienes que esperar tu turno”, dijo Robinson. “Me enseñó a ser paciente y seguir trabajando hasta que llegue mi momento. Todavía tengo que prepararme como si fuera el hombre adecuado. Cuando sea mi momento, es mi momento de brillar. Tengo que estar preparado para ello”.
Shanahan tiene predilección por la creatividad y le gusta ir más allá, pero duda en poner a ambos corredores en el campo al mismo tiempo, a pesar de que McCaffrey tiene talento natural para ser utilizado como objetivo o puesto en movimiento.
“La gente probablemente quiera que estemos en el campo al mismo tiempo, pero realmente no debería ser así”, dijo Robinson. “Christian y yo podemos hacer muchas de las mismas cosas. Quiero poder hacer algunas de las cosas que él hace, como atrapar el balón desde el backfield y cosas así. Tal vez eso me dé más oportunidades”.
Aparte de la inclinación natural de mantener a McCaffrey en el campo, la preferencia de Shanahan por usar un fullback en Kyle Juszczyk, así como un ala particularmente cerrada que empareja con Kittle, son obstáculos para conseguir que Robinson entre al campo.
Cuando se le preguntó sobre el uso de McCaffrey y Robinson al mismo tiempo, Shanahan dijo: “Realmente depende de cómo jugaría la defensiva, y no tienden a jugarnos de esa manera”.
Kubiak dijo que se discutió, si no se implementó, emparejar a McCaffrey con otro corredor.
“No es algo a lo que todos estemos en contra, pero por la forma en que se han desarrollado los juegos, no hemos ido en esa dirección”, dijo Kubiak. “Es algo de lo que hablamos”.
Robinson confía en que tendrá más oportunidades incluso si McCaffrey obtiene la mayor parte del trabajo.
“Seguiré creciendo a medida que tenga más oportunidades”, dijo Robinson. “Quiero seguir mostrándoles quién soy y cómo puedo jugar consistentemente. Es el momento perfecto para volver al ritmo de las cosas”.
Eso no significa que Robinson no haya pensado en jugar con McCaffrey.
“No puedo controlar cómo Kyle quiere hacer planes y llevarnos al campo”, dijo Robinson. “Tal vez, tarde o temprano, llegue con un paquete para llevarnos a ambos al campo, pero hasta entonces simplemente jugaré el juego”.
