Cada vez que Rusty Hunter salta al océano frente a Laguna Beach para bucear en apnea, espera que su nuevo amigo juguetón aparezca para divertirse en el mundo submarino.
No es raro que los mamíferos marinos sientan curiosidad por saber que los humanos comparten el mar, pero esta aparente amistad entre Hunter y una foca blanca es algo que ocurre con regularidad.
Hunter dijo que en los últimos seis meses ha tenido alrededor de 10 encuentros cercanos con la misma foca blanca, cada vez volviéndose más y más juguetón mientras nadaba de un lado a otro entre Hunter y otros amigos buceadores, apoyando su cabeza en Hunter y apoyando su hocico en su máscara facial, lo suficientemente cerca como para que sus bigotes le hicieran cosquillas en la cara.
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Rusty Hunter, de 24 años, un buzo y surfista de Laguna Beach que estuvo en Laguna Beach el lunes 2 de febrero de 2026, se hizo amigo de una pequeña foca blanca durante sus inmersiones durante los últimos seis meses y jugó con él y otros buceadores durante hasta una hora. (Foto de Leonard Ortiz, Registro del Condado de Orange/SCNG)
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Rusty Hunter, de 24 años, un buzo y surfista de Laguna Beach que estuvo en Laguna Beach el lunes 2 de febrero de 2026, se hizo amigo de una pequeña foca blanca durante sus inmersiones durante los últimos seis meses y jugó con él y otros buceadores durante hasta una hora. (Foto de Leonard Ortiz, Registro del Condado de Orange/SCNG)
“Es difícil negar que existe una conexión entre una foca que se comporta así, y es aún más difícil de negar cuando estás en el agua con ella”, dijo Hunter. “Es casi como preguntar si existe un vínculo entre usted y su perro. Hay algo ahí, no sé qué tan fuerte es la relación, no sé si alguna vez lo sabremos. Es atractivo e interactivo”.
Hunter, de 24 años, nacido y criado en Laguna Beach, es un practicante de skimboard y surfista que disfruta bucear en el santuario marino a lo largo de la costa de la ciudad, conocido por su vida silvestre marina que prospera bajo estrictas regulaciones.
El fotógrafo en ciernes llevó consigo una cámara en sus aventuras submarinas para documentar sus inmersiones. En las redes sociales, publicó imágenes de criaturas marinas como tiburones leopardo y bosques de algas oscilantes bailando con el reflujo del océano.
Él y su amigo buceador Jordan Manning se maravillaron ante los encuentros casuales con varias focas y leones marinos que les causaron curiosidad mientras exploraban el océano más lejos. Mantendrían la mayor calma posible y permitirían que los animales se acercaran por sí solos, dijo Hunter.
“Son muy curiosos, algunos son juguetones, otros sólo quieren ver lo que haces”, dijo. “Es un poco intimidante cuando una criatura se te acerca. Las focas son pequeñas, pero los leones marinos son realmente grandes”.
Luego, hace unos seis meses, apareció una curiosa foca blanca mientras buceaba con su amigo Payton Woods.
“Esta foca blanca era súper linda y juguetona”, recordó Hunter, especulando que la foca era una hembra por su tamaño y otras características de identificación. “Se volvió muy juguetona y mostró signos de querer pasar tiempo con nosotros”.
A veces, para su decepción, el familiar sello no aparecía por ningún lado. Pero a veces salía a la superficie, retozando entre las algas, acercándose cada vez más a Hunter.
Algunos buzos que también vieron la foca blanca comenzaron a llamarlos “waffles”, pero Hunter evita llamarlos por su nombre.
“Cuando le pones un nombre, le quitas parte del misterio. No me importa el nombre en sí, supongo que la dejo ser lo que es”, dijo.
Durante un encuentro en diciembre, la foca permaneció alrededor de una hora y media, dijo, jugando entre los buzos y el bosque de algas doradas, saliendo aproximadamente cada minuto para tomar un respiro y luego sumergiéndose nuevamente para jugar.
“Esa fue la primera vez que obtuve un video claro de ella tocándome tan cerca”, dijo Hunter. “Bajamos y ella vino hacia nosotros. Fue un gran día”.
En un momento, Woods se golpeó la nuca, indicando que la foca se acercaba. Giró la cámara submarina mientras la foca nadaba alrededor de la cabeza de Hunter, tocándolo con sus aletas, su cara contra la suya, como un cachorro juguetón.
“Me detuve”, recordó Hunter. “Fue un momento muy orgánico, los tres bajo el agua. Salimos a la superficie después de contener la respiración por un rato y estábamos agotados porque era una locura”.
Otro encuentro ocurrió a finales de enero durante una inmersión con Woods y su amigo Fischer Franczyk.
Parecía que iba a ser una inmersión sin incidentes, no había muchos peces a la vista y el agua estaba fría.
“En el camino estábamos nadando entre unos arrozales de algas marinas y, antes de darnos cuenta, su cabeza apareció. Nos sumergimos en el agua y comenzamos a jugar durante una hora”, dijo Hunter. “Esta vez ella estaba entre mis dos amigos y yo, iba y venía y regresaba con todos nosotros. Fue muy divertido, es una gran experiencia. Ese día fue realmente especial”.
Hunter dijo que él y sus amigos buceadores tenían un respeto mutuo por la naturaleza y nunca incitaron a la interacción, recordando al público que son animales salvajes que nunca deben ser acosados, alimentados o molestados.
Estaba desgarrado, dijo, porque no quería compartir las imágenes y porque no quería que la gente saliera a cazar focas.
“Están en desventaja; son infinitamente más rápidos y más fuertes”, afirmó. “Y probablemente no verás nada si intentas rastrearlo. Lo que sea que veas, lo verás”.
Hunter también espera que las imágenes recuerden a la gente la belleza que nos rodea.
“Realmente creo que hoy en día es muy fácil usar nuestros teléfonos celulares y olvidarnos del duro y natural mundo exterior que nos rodea”, dijo. “Creo que sólo quiero recordarle a la gente que salga y, lo que es más importante, busque aventuras. Las aventuras, experiencias y recuerdos que he tenido con mis amigos, ya sea buceando, pescando con arpón o viajando con mochila. Todo eso para mí es sólo una señal de una gran vida. Se trata simplemente de la pasión de salir y recordarle a la gente que está ahí”.
