STANFORD – Como si el Gran Juego número 128 no fuera lo suficientemente malo, el entrenador de Cal, Justin Wilcox, ahora enfrenta una reacción de los fanáticos que seguramente será generalizada.
Los Bears no sólo perdieron 31-10 ante Stanford el sábado por la noche; Se han destruido a sí mismos de una manera que los deja vulnerables a la crítica. Tres balones sueltos perdidos condujeron a tres touchdowns de Cardinal, dos de los cuales llegaron en jugadas exclusivas y de anotación.
Cal también cometió 13 penalizaciones para 128 yardas, una avalancha de errores que sugirieron que el juego indisciplinado obstaculizó aún más todo lo que los Bears intentaban lograr.
Wilcox no culpa a los decepcionados Old Blues.
“Debe haber altas expectativas”, dijo Wilcox, el entrenador de noveno año cuyo estatus laboral está siendo evaluado por el gerente general de Cal, Ron Rivera. “Estamos trabajando muy duro en ello. No es excusa para salir y jugar así. Entiendo su dolor, entiendo la frustración”.
Los Bears (6-5, 3-4 ACC) esperaban ganar su quinto Gran Juego consecutivo e igualar su victoria más larga en una serie que comenzó en el siglo XIX. Podrían haber tenido su primera temporada ganadora desde 2019.
Y después de su mejor partido de la temporada hace dos semanas, una victoria en tiempo extra por 29-26 en el entonces No. 15 Louisville, podrían haber avanzado a la final de la temporada regular del próximo sábado contra SMU (8-3, 6-1) con la oportunidad de obtener ocho victorias propias.
Los Bears nunca se dieron la oportunidad de lograr ninguno de estos objetivos.
“Es desgarrador”, dijo el liniero defensivo Aidan Keanaaina. “Es muy importante para nuestro equipo, nuestros entrenadores y nuestros ex alumnos. Es un juego heredado. Realmente nos duele a todos”.
La defensa de Cal mantuvo a Stanford sin un primer intento en el primer cuarto y solo 71 yardas totales en la primera mitad.
Pero el Cardenal (4-7, 3-5), que venía de tres derrotas consecutivas, lideraba 14-10 al medio tiempo después de dos touchdowns defensivos.
Los Bears tenían una ventaja de 3-0 antes de que el tackle defensivo de Stanford, Omar Staples, le pasara el balón al receptor abierto Jacob De Jesus y el safety Jay Green lo devolviera desde 49 yardas con 12:57 restantes en la mitad.
Después del único touchdown de la noche de los Bears (un empate de 7 yardas del mariscal de campo de Jaron-Keawe Sagapolutele para una ventaja de 10-7 con 4:38 restantes en la mitad), un rayo volvió a caer.
El corredor Kendrick Raphael perdió el balón cuando Jahsiah Galván y el profundo Darrius Davis golpearon el balón suelto y lo corrieron desde 17 yardas con 48 segundos antes del medio tiempo.
Cal superó al Cardinal por 196 yardas a 71 en el medio tiempo, tuvo de 10 a cinco primeros intentos para Stanford y fue dueño del balón 21:33 en los primeros 30 minutos. . . y todavía a cuestas.
“No esperaba eso”, dijo Wilcox sobre los errores después de que los Bears perdieran sólo dos en sus primeros 10 juegos.
Pero había más. El balón suelto perdido de Sagapolutele preparó una serie anotadora de 20 yardas que Micah Ford coronó con una carrera de touchdown de 4 yardas en la primera jugada del último cuarto.
“Estaban listos para jugar gracias a su energía y entusiasmo”, dijo Wilcox sobre sus jugadores. “Lamentablemente no es lo mismo tener ganas que buen fútbol”.
Y aunque los errores fueron el tema en la primera mitad, Stanford superó a los Bears en los dos últimos cuartos. Cal no pudo correr el balón (12 yardas netas por tierra) y Sagapolutele fue capturado cinco veces y se vio obligado a intentar 49 pases.
“Especialmente en la segunda mitad la línea de decisión era suya. Eso se hizo evidente”, admitió Wilcox.
Keanaaina dijo que cómo reaccionan él y sus compañeros de equipo es crucial.
“Por más doloroso que sea, nos sentaremos allí y veremos cada partido, criticaremos cada pequeño detalle y veremos dónde nos equivocamos”, dijo. “Usaremos esto y jugaremos contra un buen oponente la próxima semana y haremos nuestro mejor esfuerzo”.
NOTAS: De Jesus atrapó 14 pases para 96 yardas y tiene 87 recepciones esta temporada, la tercera mayor cantidad para un jugador de Cal desde 2000. Ha realizado 53 de esas recepciones en los últimos cinco juegos. Su compañero de equipo Trond Grizzell tuvo nueve recepciones para 104 yardas, la mayor cantidad de su carrera. . . Sagapolutele terminó la temporada con 269 yardas aéreas, aumentando su total de temporada a 2,787. Con 117 yardas más, superará a Aaron Rodgers y ocupará el décimo lugar en la lista de una sola temporada de Cal. . . Las 13 infracciones de los Bears para 128 yardas de penalización fueron la mayor cantidad desde las 14 para 145 yardas en una victoria en doble tiempo extra sobre Oregon en 2016.
