STANFORD – Todo se vino abajo para Cal en el 128º Gran Juego el sábado por la noche en Stanford.
Plagados de pérdidas de balón y penalizaciones, los Bears jugaron su peor partido de la temporada, ya que tuvieron que prevalecer contra sus viejos rivales en apuros.
Cal perdió 31-10 frente a 50.039 espectadores en el estadio de Stanford y fue aún peor.
Los Cardinals anotaron dos touchdowns en devoluciones de balón suelto y su primer touchdown ofensivo de la noche llegó al final de una serie de 20 yardas en la primera jugada del último cuarto después de que los Bears perdieran su tercer balón suelto.
Cal había perdido sólo dos balones sueltos en los 10 partidos anteriores de esta temporada.
Con 13 penalizaciones para 128 yardas, el máximo de la temporada, los Bears esencialmente no se dieron ninguna oportunidad.
Su racha ganadora de cuatro años en el Gran Juego terminó y su oportunidad de lograr su primera temporada ganadora desde 2019 quedó en suspenso. Cal (6-5, 3-4 ACC) cierra la temporada regular contra SMU (8-3, 6-1) el próximo sábado en Berkeley.
El puesto del entrenador de noveno año, Justin Wilcox, podría estar en juego. Dos semanas después de una impresionante victoria en tiempo extra por 29-26 sobre el entonces No. 15 Louisville, los Bears flaquearon en todos los frentes en un juego que podría haber elevado el arco de su temporada.
El mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele completó 33 de 49 pases para 269 yardas, pero Cal jugó los últimos 5:49 del segundo cuarto y todo el tercer período sin un primer intento. El juego terrestre arrojó 122 yardas.
Y fue el balón suelto perdido de Sagapolutele lo que provocó un touchdown de 4 yardas de Micah Ford con 14:56 restantes para darle a Stanford (4-7, 3-5) una ventaja de 24-10. El Cardenal amplió la ventaja a 31-10 cuando Elijah Brown lanzó un pase de touchdown de 35 yardas a CJ Williams con 10:01 por jugarse.
Sin juego terrestre, los Bears dependieron casi por completo de la conexión de Sagapolutele con Jacob De Jesus, quien atrapó 14 pases para 96 yardas. Stanford reconoció la naturaleza unidimensional de la ofensiva de Cal y capturó a Sagapolutele cinco veces.
La defensa de los Bears limitó a Stanford a 71 yardas y cinco primeros intentos en la primera mitad, pero dos pérdidas de balón desastrosas y nueve penalizaciones para 88 yardas los dejaron abajo 14-10 en el medio tiempo.
Sagapolutele completó 17 de 22 pases para 132 yardas a pesar de dos caídas de sus receptores. Pero los Bears no lograron correr el balón y el Cardinal anotó con dos devoluciones de balón suelto que representaron todos sus puntos en la primera mitad.
Cal tomó una ventaja de 3-0 con un gol de campo de 40 yardas de Abram Murray con 6:10 restantes en el primer cuarto, y los Bears obligaron a Stanford a atacar sus primeras tres posesiones. El Cardenal logró sólo 6 yardas totales y ningún primer intento en el primer cuarto.
Pero Stanford de repente tuvo una ventaja de 7-3 cuando Omar Staples tomó el balón de De Jesus y el profundo Jay Green corrió desde 49 yardas con 12:57 restantes en la mitad.
Cal de alguna manera superó las sanciones por rudeza innecesaria y demasiados jugadores en el campo para completar una serie de 15 jugadas y 75 yardas después de un empate de mariscal de campo de 7 yardas por parte de Sagapolutele con 4:38 restantes en la mitad.
Luego, los Bears impidieron que Stanford empatara el marcador cuando Dru Polidore Jr. bloqueó un intento de gol de campo de 23 yardas de Emmet Kenney con 1:11 por jugar.
Pero en tercera y 15 desde su propia yarda 6, los Bears implosionaron nuevamente. El corredor Kendrick Raphael perdió el balón cuando Jahsiah Galván y el profundo Darrius Davis golpearon el balón suelto y lo corrieron desde 17 yardas con 48 segundos antes del medio tiempo.
Cal superó al Cardinal por 196 yardas a 71, tuvo 10 primeros intentos a cinco y tuvo posesión durante 21:33 de los primeros 30 minutos. . . y todavía a cuestas.
