BERKELEY – Cal perdió dos juegos consecutivos por primera vez esta temporada y una vez más perdió la oportunidad de asegurar la elegibilidad para el tazón, cayendo ante el No. 15 Virginia 31-21 en una tarde soleada de sábado frente a 30,893 fanáticos en el Memorial Stadium.
Perdiendo 24-21, Cal tuvo una última oportunidad después de que el mariscal de campo de Virginia, Chandler Morris, lanzara incompleto en cuarta y 2 desde la yarda 14 de los Bears.
Cal tomó el control faltando 45 segundos y en el primer intento Jaron-Keawe Sagapolutele lanzó campo abajo en doble cobertura. Fue interceptado por el apoyador Kam Robinson, quien lo devolvió intacto 35 yardas hasta la zona de anotación con 29 segundos restantes.
Los Bears (5-4, 2-3 ACC) viajan la próxima semana al No. 16 Louisville, que mejoró a 7-1 con una victoria 28-16 sobre Virginia Tech. Cal todavía está a una victoria de asegurar la elegibilidad para el tazón por tercera temporada consecutiva, y sus posibilidades de armar una temporada que le dé seguridad laboral al entrenador de noveno año, Justin Wilcox, se están desvaneciendo.
Cal se quedó atrás 10-0 al principio y no pudo reunir suficiente consistencia en la ofensiva para superar a los Cavaliers (8-1, 5-0), cuya primera victoria en la zona horaria del Pacífico les da siete victorias consecutivas esta temporada.
Los Bears terminaron la temporada con 263 yardas terrestres, el mínimo de la temporada. Sagapolutele completó 19 de 30 para 213 yardas sin touchdowns y dos intercepciones. Las dos semanas anteriores jugó sin pérdidas de balón. Fue capturado tres veces, lo que ayudó a Cal a correr para un total de 8 yardas.
Los Bears jugaron gran parte del juego sin el apoyador estrella Cade Uluave, quien tuvo un pase interrumpido pero no tacleadas antes de salir con una lesión no revelada. Estuvo en la banca sin casco durante todo el segundo cuarto y vistió una camiseta después del descanso.
El principal tacleador de la ACC registró 19 tacleadas, la mejor marca de su carrera, en la derrota de los Bears en tiempo extra 42-34 en Virginia Tech hace una semana.
Cal se acercó a tres puntos por segunda vez en la segunda mitad, gracias en parte a un despeje de 14 yardas que se le escapó del pie a Daniel Sparks de Virginia. Eso puso a los Bears en la yarda 25 y solo necesitaron dos jugadas para llegar a la zona de anotación.
Sagapolutele completó un pase de 24 yardas al ala cerrada Mason Mini hasta la yarda 1, pero el mariscal de campo de primer año de Cal permaneció en el suelo después y tuvo que salir del juego para una jugada.
El estudiante de primer año de Redshirt, EJ Caminong, salió de la banca y se lo pasó a Raphael Kendrick, quien corrió en su tercer touchdown del juego desde la 1, su sexto en dos semanas. Esto le dio a los Bears una ventaja de 24-21 faltando 12:57 en el último cuarto.
Los Bears hicieron algo de ruido a mediados del tercer cuarto para acercarse 17-14.
Jacob De Jesus preparó a los Bears con una devolución de despeje de 18 yardas en la yarda 42 de Virginia.
Luego, Sagapolutele lanzó un pase lateral raso hacia la izquierda para Mini, quien descorchó un balón profundo por el lado derecho del campo para Raphael, quien lo recogió faltando 6:08 minutos.
Virginia respondió de inmediato con un avance de 11 jugadas y 75 yardas, que culminó con un pase lateral de Chandler Morris al ala cerrada Eli Wood desde la yarda 4 con 1:51 restantes en el tercer período para una ventaja de 24-14.
Los Cavaliers anotaron en su primera posesión y nunca estuvieron en desventaja en el camino hacia una ventaja de 17-7 en el medio tiempo.
Cal estaba perdiendo 10-0 cuando anotó su única anotación de la mitad, una marcha de 14 jugadas y 75 yardas coronada por una carrera de 2 yardas de Raphael, quien tomó un centro directo en una jugada de primer intento con 13:00 restantes en el segundo cuarto.
