Por segunda vez en las últimas dos semanas, el Monitor de Sequía de EE.UU., un destacado informe nacional, clasificó el jueves el 100% de California como libre de sequía. Esta es una revisión que no se ha hecho en 25 años.
Buenas noticias, ¿verdad?
No es tan simple. Para ser precisos, la última vez que California estuvo 100% libre de sequía en el informe fue la semana del 26 de diciembre de 2000, cuando “Castaway” de Tom Hanks llenaba los cines, Bill Clinton era presidente y el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, celebraba su primer cumpleaños.
Pero el término “libre de sequía”, que ha acaparado los titulares durante toda la semana, podría ser engañoso si no se considera en el contexto adecuado, dijeron expertos el jueves.
Lo más importante es que esto no significa que esta semana sea la época más húmeda que California haya visto en el último cuarto de siglo. Nada de eso. Ha habido muchos períodos más húmedos en la historia reciente.
En 2017, tormentas violentas provocaron inundaciones que causaron daños por valor de 100 millones de dólares al centro de San José y la evacuación de casi 200.000 personas cuando el aliviadero de la presa de Oroville, la presa más alta del país, colapsó parcialmente bajo las aguas embravecidas en el condado de Butte.
Hasta el jueves, la capa de nieve en todo el estado en Sierra Nevada estaba en el 80% de su promedio histórico. Esta semana de 2023 fue el 247% de lo normal. Este invierno hubo tanta nieve que las estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe tuvieron que cerrar durante días para excavar telesillas y despejar las carreteras.
Y ha habido varias ocasiones (2005, 2011 e incluso 2024) en las que el estado estuvo libre de sequía en un 98% o 99%.
¿Por qué California tiene ahora una calificación de 100% libre de sequía?
Esto se debe a que el estado ha tenido tres inviernos húmedos seguidos. Los embalses están en o por encima de los promedios históricos. Y las lluvias de este invierno fueron inusualmente generalizadas en los 58 condados de California, dijo Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional de Mitigación de Sequías en Lincoln, Nebraska.
Fuchs escribió el informe Drought Monitor de esta semana y de la semana pasada.
“Geográficamente, California es un estado grande”, dijo Fuchs. “A la mayoría de los estados les está yendo bien, pero generalmente hay un rincón que todavía sufre sequía o sequía. En este momento, las precipitaciones se distribuyen de manera más uniforme y eso es lo que es único”.
El informe semanal del Monitor de sequía aparece todos los jueves por la mañana. Es producido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Es la instantánea más conocida de las condiciones de sequía en los Estados Unidos. Se emiten tarjetas que incluyen seis colores: blanco para ausencia de sequía, amarillo para sequía “inusualmente seca”, naranja claro para sequía moderada, naranja oscuro para sequía severa, rojo para sequía extrema y marrón para sequía excepcional.
Fuchs dijo que él y otros científicos que escribieron el informe ingresaron docenas de puntos de datos para cientos de ubicaciones en un programa de computadora. Estos incluyen precipitaciones semanales y cantidades de nieve, contenido de humedad del suelo, capacidad de almacenamiento de embalses, caudales de los arroyos y otros factores.
Un programa de mapeo SIG organiza cada medición en los colores de la escala del mapa, dijo, con mediciones que son del 20 al 30% del promedio histórico convirtiéndose en amarillas, del 10 al 20% en naranja claro, del 5 al 10% en naranja oscuro, del 2 al 5% en rojo y menos del 2% en marrón. Los investigadores superponen todos los datos y luego los envían a otros 400 científicos, administradores de agua y otros expertos de todo el país, quienes critican y comentan internamente antes de que se publique el mapa.
“El grupo regresa con sugerencias e ideas”, dijo Fuchs, quien también trabaja como geocientífico en la Universidad de Nebraska-Lincoln. “Será inmediatamente revisado por pares”.
Algunos expertos dicen que el mapa no siempre es la mejor medida de las condiciones del agua de California.
A diferencia del Medio Oeste o la Costa Este, donde las precipitaciones son más abundantes, California depende de un vasto sistema de embalses, canales y bombas para mover el agua por todo el estado, dijo Jay Lund, profesor del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis. Por lo tanto, los niveles de los embalses y del agua subterránea en California son más importantes que otros factores.
“Las ventajas del monitor de sequía son que está muy extendido. Ayuda a la gente a pensar en las sequías”, afirmó Lund. “La desventaja es que puede ser un poco simplista, especialmente en California, que tiene sistemas de agua tan complejos y es un estado enorme”.
Jun Null, meteorólogo de Golden Gate Weather Services, estuvo de acuerdo.
“Necesitamos un producto más sofisticado para respaldar la singularidad del clima mediterráneo de California y nuestro sistema hídrico”, dijo Null. “El agua que fluye cerca de Shasta se utiliza a cientos de kilómetros de distancia, en Los Ángeles. No creo que el monitor de sequía sea la mejor herramienta. Pero no tengo otra mejor”.
Si bien algunas partes de California han visto precipitaciones casi récord este invierno, como Santa Bárbara, que fue del 296% del promedio histórico desde el 1 de octubre hasta el jueves, otros lugares han visto cantidades de lluvia más modestas, como el extremo norte de California, dijo Daniel Swain, científico climático del Departamento de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
Crescent City, cerca de la frontera con Oregón, recibió el jueves el 91% de su promedio histórico de precipitaciones. El Área de la Bahía está ligeramente por encima del promedio, incluyendo San Francisco con un 112%, Santa Rosa con un 113% y Oakland con un 121%. San José está al 141%.
California ha tenido un buen invierno hasta ahora, afirmó Swain. Son raros tres años de inviernos húmedos seguidos. Pero el público no debería leer demasiado los informes recientes del Drought Monitor que dicen que el estado está 100% libre de sequía, dijo.
“No creo que sea tan importante como algunos de los titulares sugieren”, dijo Swain.
Eso podría cambiar pronto, señaló. El invierno apenas ha terminado. Aunque la probabilidad de restricciones de agua en verano es baja, la lluvia ha cesado por ahora. No ha habido lluvias significativas en el Área de la Bahía en los últimos 10 días y no se pronostica ninguna para los próximos 10 días.
“En este momento, en California tenemos la menor cantidad de lugares secos en 25 años”, dijo Lund. “Pero esta no es la semana más lluviosa en 25 años. De cualquier manera, en California nunca podemos darnos el lujo de preocuparnos por la sequía o las inundaciones. Siempre tenemos que preocuparnos por ambas”.
