California está solicitando permiso a la administración Trump para utilizar fondos federales para proporcionar comidas a los estudiantes fuera del horario escolar, mientras las familias continúan sufriendo los recortes del gobierno federal en los cupones de alimentos.
El lunes, el Departamento de Educación de California pidió a la administración Trump que permitiera flexibilidad en el programa de almuerzos escolares y emitiera exenciones federales que permitirían a los distritos escolares ofrecer comidas para llevar a los estudiantes los fines de semana y feriados, similar a lo que ha hecho el gobierno federal durante la pandemia de coronavirus.
“Seguimos pidiendo a la administración Trump que emita estas exenciones de inmediato”, dijo el lunes Tony Thurmond, superintendente de instrucción pública del estado. “Los estadounidenses están luchando, sufriendo y muriendo de hambre. La política no debería importar si somos capaces de alimentar y apoyar a los necesitados”.
Thurmond dijo que creció en una familia que dependía de los cupones de alimentos (ahora el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP) y conoció de primera mano el impacto que el hambre puede tener en la capacidad de aprendizaje de un niño.
“Presidente Trump, le pedimos que financie y apruebe de inmediato estas exenciones en un momento en que el 27% de los hogares de California con niños padecen inseguridad alimentaria”, dijo Thurmond.
El llamamiento se produce mientras la administración Trump continúa resistiéndose a financiar completamente SNAP durante el cierre del gobierno. A pesar del fallo de un juez federal la semana pasada que ordenó a la administración Trump financiar completamente SNAP, la administración ha exigido a los estados “revertir” los pagos completos de beneficios de SNAP para el mes de noviembre o enfrentar sanciones financieras. También pidió al Tribunal Supremo que mantuviera congelados los pagos.
El Departamento de Educación del estado dijo que quiere utilizar los fondos federales existentes para los programas de almuerzos escolares para proporcionar a los estudiantes comidas para llevar y comidas para los niños que son demasiado pequeños para asistir a la escuela.
Durante la pandemia, California proporcionó más de 800 millones de comidas para ayudar a las familias hambrientas a través de exenciones temporales del Departamento de Agricultura de EE. UU. que permitieron a las escuelas ofrecer comidas gratuitas que las familias podían recoger y comer en casa fuera del horario escolar, algo que no está permitido según los requisitos típicos del programa federal de comidas escolares, dijo Thurmond.
Las exenciones, junto con una extensión del programa de comidas escolares hasta el verano, llevaron a un aumento del 123 % en la participación en los programas de almuerzos de verano en julio de 2020 y del 101 % en julio de 2021 en comparación con julio de 2019, según datos de la organización nacional sin fines de lucro Food Research & Action Center.
Cuando los estudiantes regresaron a la escuela y las exenciones temporales expiraron, California se convirtió en el primer estado del país en implementar un programa de almuerzo escolar universal, proporcionando desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes durante el día escolar, independientemente de los ingresos familiares. Algunas escuelas del estado también ofrecen cena.
Leah Roman, trabajadora del servicio de alimentos en el Distrito Escolar Loomis Union, ayuda a preparar y servir comidas a cientos de estudiantes todos los días. Dijo que para muchos estudiantes de su distrito, las comidas escolares son el alimento más confiable que reciben cada día.
“Veo de primera mano la diferencia que puede hacer una comida”, dijo Roman en una conferencia de prensa del CDE en Sacramento el lunes. “Cuando los estudiantes llegan a la escuela con hambre, les resulta difícil concentrarse. No pueden aprender si tienen el estómago hambriento”.
Roman dijo que las escuelas y los trabajadores del servicio de alimentos han demostrado durante la pandemia que pueden servir comidas de manera segura y efectiva a los estudiantes cuando las familias más las necesitan y que están listos para hacerlo nuevamente.
“Ningún niño en California debería pasar hambre debido a retrasos en los programas federales o a la burocracia”, dijo Roman. “Le estamos pidiendo al USDA que apruebe esta exención para que podamos continuar haciendo nuestro trabajo: alimentar a los estudiantes y ayudarlos a aprender”.
