California prometió responsabilizarse por las muertes en prisión. El resultado fue otro fracaso disfrazado de reforma.
El proyecto de ley 519 del Senado, escrito por el entonces senador Toni Atkins, se vendió como un punto de inflexión. Una oficina estatal finalmente revisaría las muertes en cárceles del condado. A las familias se les dijo que habría transparencia. La supervisión sería independiente. Se aprenderían lecciones.
Casi un año después de que la ley entrara en vigor, los resultados son devastadores: no se ha completado ni una sola revisión.
Este no es un problema de inicio. Es un error de diseño basado en concesiones hechas por el patrocinador del proyecto de ley, aceptadas por el Estado y posibles gracias al silencio del Fiscal General.
El patrocinador sabía que había un conflicto entre los alguaciles y la investigación de muertes en sus propias cárceles. Ésa era la premisa del proyecto de ley. Pero en lugar de establecer un organismo de vigilancia con autoridad real, la ley final retuvo el control del sheriff en cada punto crítico.
En algunos condados de California, el conflicto es aún más extremo. El sheriff electo es también el forense, el funcionario que determina la causa y la forma de la muerte. La misma oficina que dirige la prisión decide si una muerte fue accidental, natural, suicida o resultado de violencia. Esta estructura sería inaceptable en casi cualquier otro contexto. California lo permitió, aunque afirmó que podría solucionar el problema.
La nueva división de revisión de muertes bajo custodia del estado puede solicitar registros. Puede hacer recomendaciones. No puede forzar el cumplimiento. No puede imponer plazos. No puede sancionar la discapacidad. Estos poderes fueron retirados para asegurar la comodidad política y el apoyo de las fuerzas del orden.
Peor aún, la ley permite redacciones extensas. Los sheriffs examinados todavía pueden influir en lo que ve el público. La transparencia es condicional. La responsabilidad se vuelve negociable.
El resultado predecible es la parálisis. Las valoraciones se estancan cuando las agencias retrasan el mantenimiento de registros. Si se resisten, no pasará nada. El Estado se encoge de hombros. El Fiscal General guarda silencio.
Los californianos han visto esto antes. En el condado de San Diego, la Junta de Revisión de la Aplicación de la Ley desestimó alrededor de dos docenas de muertes en prisión sin revisión porque estaban demasiado rezagadas. Sin hallazgos. Sin responsabilidad. Ganó el retraso.
La SB 519 amplió este error a todo el estado. Un sistema regulatorio que colapsa debido a un retraso no está roto. Funciona según lo previsto.
La responsabilidad no termina en los alguaciles. Los legisladores han debilitado su propia promesa. El gobernador lo firmó. Y el fiscal general, responsable de hacer cumplir la ley estatal, no ha actuado cuando los condados obstruyen o ignoran el proceso.
Una ley de supervisión sin aplicación invita al desafío. El silencio del máximo funcionario encargado de hacer cumplir la ley del estado lo confirma.
Las familias que están en duelo por sus seres queridos no necesitan otro grupo de trabajo. Necesitas respuestas. Los diputados que trabajan en prisiones inseguras no necesitan tópicos. Necesitan un cambio.
California no fracasó por falta de conocimiento. Fracasó por falta de coraje. Accidental sin consecuencias es teatro. El teatro no salva vidas.
Si el estado es serio, se debe establecer la SB 519: Plazos exigibles. Sanciones por Obstrucción. Limitaciones a las redacciones. Escalamiento obligatorio al Fiscal General. Y dejar de permitir que los sheriffs se vigilen ellos mismos mientras llevan la placa del forense.
Hasta entonces, la promesa de transparencia de California sigue vacía. Otra ley. Otro retraso. Otro sistema que protege a las instituciones mientras la gente muere.
David Myers es un ex comandante y veterano con 33 años de experiencia en el Departamento del Sheriff del condado de San Diego.
