Emma Kleck lleva 25 años dependiendo completamente de la insulina, el medicamento que salva la vida de los diabéticos.
A la masa de 32 años de Santa Cruz le diagnosticaron diabetes tipo 1, algo poco común, a los 7 años. Alrededor de 3,5 millones de californianos tienen algún tipo de diabetes y necesitan dosis constantes de insulina, una hormona que mantiene los niveles de azúcar en la sangre bajo control, para mantenerse con vida.
“Soy muy dependiente de este líquido”, dijo Kleck. “Supongo que trato de no pensar mucho en ello. Sin él, no podría funcionar después de tres o cuatro horas”.
La insulina es notoriamente cara en Estados Unidos: más de diez veces el costo en otros países. según un estudio. Kleck, enfermera de una clínica de salud comunitaria en Santa Cruz, donde la mitad de sus pacientes temen no poder pagar su insulina, dijo que algunos se ven obligados a “racionar” su insulina en un peligroso intento de ahorrar dinero.
Dos nuevas políticas estatales que se espera que reduzcan los costos de la insulina han entusiasmado a Kleck y a otros diabéticos en California.
El gobernador Gavin Newsom, un demócrata, lanzó un plan en 2020 para contratar la fabricación de insulina de California y venderla a un precio más barato. Aunque esta estrategia está retrasada, finalmente está dando frutos: la marca de insulina genérica “CalRx” llegará al mercado en enero al precio más bajo de 55 dólares por un suministro de aproximadamente un mes. En 2019, la persona promedio con diabetes pagaba alrededor de $82 por mes. Es la primera vez que un estado estadounidense vende su propia insulina.
Newsom firmó en octubre su propia ley Esto limita los copagos y deducibles del seguro médico para la insulina a $35 por mes. el gobernador vetó una versión de este proyecto de ley en 2023lo que enfureció a algunos demócratas y defensores de la diabetes, pero este año cambió de rumbo. Dependiendo de su plan de salud, los californianos experimentarán los beneficios en enero de este año o enero de 2027.
Dos legisladores estatales del Área de la Bahía impulsaron el proyecto de ley hasta la meta este año: el senador Scott Wiener de San Francisco y la senadora Aisha Wahab de East Bay y Silicon Valley, ambos demócratas.
La insulina de marca de California y el límite de copago “se complementan muy bien, brindando a los californianos opciones más asequibles que nunca”, dijo Christine Fallabel, ejecutiva de políticas de la Asociación Estadounidense de Diabetes, con sede en Virginia.
Pero existen algunos límites a los planes. Hasta ahora, el estado sólo ofrece un tipo de insulina: glargina, un medicamento de acción prolongada que no es la insulina principal utilizada por muchas personas con la forma más común de diabetes, tipo 2, y todas las personas con diabetes tipo 1. La California Drug Partnership está trabajando para llevar al mercado una insulina de acción rápida para estos pacientes.
Y el mercado de la insulina ha cambiado rápidamente. Desde 2023, las empresas farmacéuticas han reducido costos voluntariamente, impulsadas por intervenciones gubernamentales como las de California. Anteriormente, en 2019, alrededor del 9% de las personas con diabetes pagaban la friolera de 315 dólares al mes, informó KFF Health News.
En general, los precios de la insulina en los Estados Unidos son extremadamente altos, a pesar de que es barato producir el medicamento para las compañías farmacéuticas. Sin embargo, los costos reales que soportan los diabéticos pueden variar mucho según su acceso al seguro médico, la letra pequeña de los distintos planes de seguro médico y el tipo de insulina que utilizan.
Christine Christiansen, que vive en Danville, dijo que a su hijo Jack le diagnosticaron diabetes tipo 1 en 2017. Ahora tiene 19 años y estudia en la Universidad de Notre Dame.
Actualmente, Jack está cubierto por el seguro médico de sus padres en Anthem, y un suministro de insulina para tres meses le cuesta a la familia $180, dijo Christiansen. Pero dijo que a su hijo le preocupa el costo de tener que comprar su propio seguro después de cumplir 26 años.
Se dice que alrededor de una cuarta parte de los 8 millones de estadounidenses que usan insulina se ven obligados a racionarla porque no pueden permitírselo. un estudio de la Facultad de Medicina de Yale de 2025. Los riesgos que conlleva son graves: shock diabético, ceguera, pérdida de extremidades, infarto y muerte.
“No debe permitir que su compañía de seguro médico le cobre de más cuando sabe que en realidad no cuesta tanto”, dijo Christiansen.
Los líderes de políticas de salud de Newsom dicen que la insulina de marca de California será más asequible porque se fabrica sin fines de lucro, a diferencia de la que fabrican las grandes compañías farmacéuticas con fines de lucro.
El fabricante de la insulina es Civica Rx, una organización sin fines de lucro de Utah que fabrica versiones genéricas de medicamentos y a la que el estado le ha otorgado un contrato de 50 millones de dólares. Civica recibe ganancias de las ventas de medicamentos, que “tienen como objetivo sufragar los costos de producción de insulina en el futuro”, dijo Andrew DiLuccia, portavoz del Departamento de Acceso e Información a la Atención Médica de California.
La insulina se ha convertido cada vez más en el ejemplo de los altos costos que enfrentan los pacientes estadounidenses de atención médica, y sus defensores han presionado a los políticos para que encuentren soluciones. En 2022, el presidente Joe Biden limitó los copagos de medicamentos a $35 por mes para aquellos inscritos en la cobertura de medicamentos de Medicare. En noviembre, el presidente Donald Trump anunció que había llegado a un acuerdo a través de TrumpRx, un mercado de medicamentos recetados directo al consumidor, para limitar algunos de los productos de insulina de Novo Nordisk a 35 dólares al mes.
Las empresas farmacéuticas hicieron lo mismo. La nueva insulina CalRx es intercambiable con Lantus, la insulina más comúnmente recetada en el país. Lantus es fabricado por Sanofi, un gigante farmacéutico con sede en Francia. La compañía anunció en septiembre que Lantus costaría 35 dólares al mes para todos los usuarios como parte de su programa ampliado de apoyo al paciente.
“Sabemos que algunas personas todavía están quedando al margen y luchando para poder pagar su insulina”, dijo Evan Berland, portavoz de Sanofi, en un correo electrónico.
Otros fabricantes de insulina, Eli Lilly y Novo Nordisk, también introdujeron programas de ahorro de costos. Jacob Sherkow, profesor de derecho y medicina en la Universidad de Illinois que ha estado monitoreando la estrategia de California, dijo que las compañías lo están haciendo en parte porque el impulso del estado en el mercado de la insulina está ejerciendo “presión a la baja” sobre los precios.
Pero la administración de Newsom y algunos proveedores de atención médica se muestran cautelosos con respecto a los programas de reembolso. DiLuccia dijo que estas ofertas “en realidad no reducen los precios de la insulina” porque el sistema de atención médica todavía soporta la carga de los altos costos, lo que aumentará las primas para los pacientes.
Marilyn Tan, endocrinóloga y profesora clínica de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, dijo que estos descuentos benefician a algunos pacientes. Pero Tan dijo que otros no tienen el tiempo ni los recursos para pasar por lo que ella llamó un proceso que requiere mucho tiempo y mucho papeleo para lograr costos reducidos. La insulina CalRx, afirmó, no tiene ninguno de estos obstáculos.
Aunque Tan está entusiasmada con la insulina de marca gubernamental, dijo que los costos seguirán aumentando para las personas con diabetes. La insulina es sólo uno de los costos que quizás tengan que cubrir, junto con las bombas de insulina, los medidores de glucosa en sangre y otros medicamentos.
Entre bastidores, California y Civica también están planeando introducir insulina de acción rápida, dijo Diluccia.
“Civica está logrando buenos avances y el estado de California sigue comprometido a garantizar que esta iniciativa tenga éxito”, dijo en un correo electrónico.
CalRx ya ha ofrecido naloxona, el medicamento que salva vidas y que revierte las sobredosis de opioides, a un precio reducido. Y el estado recibió nueva autoridad legal para comprar medicamentos de marca en junio. Eso podría incluir pastillas abortivas con medicamentos, dijo la oficina del gobernador.
