Por un lado, los californianos experimentaron una sorprendente oleada de optimismo a finales de año.
El índice mensual de confianza del consumidor del Conference Board para el estado registró en diciembre su mayor salto mensual registrado. Esta medida de la psique del comprador, creada a través de encuestas que se realizan hasta mediados de mes, se remonta a 2007.
Según mi gráfico fiable, el índice de California subió un 48% entre noviembre y diciembre, alcanzando su nivel más alto en cinco años. Ese aumento superó el anterior repunte récord del 47% en abril de 2009, cuando la economía salió por primera vez de las profundidades de la Gran Recesión.
Curiosamente, al aumento récord de diciembre le siguió una disminución durante todo el año hasta noviembre. La caída del 24% en la confianza después de que Donald Trump fuera elegido para su segundo mandato llevó el índice a su segundo nivel más bajo en cinco años.
Mientras se producían estas curvas de California, la confianza a nivel nacional cayó ligeramente en diciembre -sólo un 4%-, lo que llevó el índice estadounidense a su nivel más bajo en ocho meses. Claramente una división sorprendente.
¿Cómo pudo California obtener repentinamente una dosis de felicidad mientras aumentaba la ansiedad nacional?
Además, no fue sólo el salvaje cambio de opinión de California. California es uno de los ocho estados cubiertos por el Conference Board. Texas subió un 11% en diciembre.
Se observaron grandes caídas en la confianza en Pensilvania, un 20% menos, Florida, un 19% menos, y Nueva York y Michigan, un 12% menos.
¿Una solución?
Las fluctuaciones mensuales rara vez son reveladoras, pero las grandes fluctuaciones son difíciles de pasar por alto.
La economista del Conference Board, Dana Peterson, señaló que estos índices estatales históricamente han sido estadísticamente inconsistentes.
En mi tabla, encontré que el índice de confianza de California es un 53% más volátil que el índice de referencia nacional usando la desviación estándar, una medida inteligente. Sólo Texas estaba menos nervioso, con una puntuación un 38% superior al promedio nacional. Ohio fue el más nervioso, con un 134% por encima de la norma estadounidense.
Peterson señaló que el seguimiento de los índices semestrales puede suavizar los problemas y revelar patrones más claros.
En mi cuadro, utilizando esta táctica de equilibrio, encontré un aumento más modesto pero aún notable de la confianza en California a finales de año.
El resultado medio semestral en diciembre fue un 6% más que en noviembre. Sin embargo, según esta medida, este es el decimotercer salto más grande en un mes. Esto sitúa la confianza de California en su nivel más alto en siete meses.
Según el mismo cálculo, este pop de fin de año fue un repunte con respecto a noviembre: el nivel de confianza más bajo desde diciembre de 2020. Había caído un 18% en los últimos 12 meses desde la elección de Trump.
El “¿Por qué?”
No importa el motivo, aumentar la confianza es un beneficio económico.
Si se trata de un repunte real, este podría ser el momento justo para la temporada de compras navideñas. Esto podría dar un impulso a las débiles ventas de viviendas y automóviles. Incluso podría convencer a los jefes de cambiar sus planes de contratación.
Pero ¿qué podría haber cambiado el estado de ánimo de California?
En términos políticos, el largo cierre del gobierno federal terminó en noviembre, aliviando algunas tensiones. Además, los votantes de California aprobaron la Proposición 50, que permitió al estado revisar sus mapas del Congreso. Eso podría alentar a los demócratas, ya que más miembros de la Cámara de Representantes podrían oponerse al presidente Trump.
En el frente económico, el cierre del gobierno redujo el flujo de datos económicos del gobierno. ¿La falta de estadísticas te calmó los nervios de alguna manera?
Las cifras del sector privado publicadas mientras tanto ofrecían, en el mejor de los casos, esperanzas mixtas.
¿Quizás las perspectivas ligeramente esperanzadoras para 2026 reflejadas en las tradicionales previsiones económicas de fin de año (nadie predijo una recesión) han impulsado la confianza?
O tal vez deberíamos esperar uno o dos meses para ver si diciembre marca el comienzo de una nueva ola de confianza del consumidor en California.
Si en retrospectiva el mes era una rareza estadística, no valía la pena pensar demasiado en ello.
Jonathan Lansner es columnista de negocios del Southern California News Group. Puede ser contactado en jlansner@scng.com
