Cuando el tribunal más alto del país lo consideró primer caso Cuando se trató de Rastafari esta semana, ninguno de los jueces o abogados de la Corte Suprema involucrados mencionó la fe minoritaria, y mucho menos sus enseñanzas o el significado sagrado de las rastas.
Aún así, la histórica batalla legal para proteger la libertad religiosa tras las rejas de los devotos rastafaris fue un hito que muchos en la comunidad dijeron que subrayaba una larga historia de discriminación y una supuesta falta de rendición de cuentas.
En el centro del caso está Damon Landor de Luisiana, un rastafari autodenominado devoto que se dejó el cabello sin cortar durante casi 20 años como parte de una promesa en su fe conocida como el Voto Nazareo.
Las rastas de Damon Landor habían estado creciendo durante 20 años cuando fue encarcelado en una prisión estatal de Luisiana para cumplir una sentencia de cinco meses por un cargo de drogas.
Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos
La religión rastafari, que se originó en Jamaica en la década de 1930, reconoce a un mesías etíope y enseñanzas de justicia, rectitud y vida natural. Las rastas son la manifestación más física de las creencias de un rasta.
“Es como un pacto sagrado que el hombre rasta ha hecho con el Todopoderoso”, dijo Ziah Ayubu, un devoto rastafari y artista de reggae de Silver Spring, Maryland, que ha seguido de cerca el caso Landor. “Veo (las rastas) como mis antenas espirituales”.
Cuando Landor llegó al Centro Correccional Raymond Laborde para comenzar a cumplir las últimas tres semanas de una sentencia de cinco meses en 2023, el entonces director Marcus Myers y los funcionarios penitenciarios estatales se reunieron. se dice que lo esposó en una silla y se afeitó la calva a la fuerza.
Damon Landor afirma que los guardias de prisión en Luisiana le afeitaron la cabeza a la fuerza a pesar de que reclamaba una exención religiosa rastafari para conservar sus rastas.
Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos
Su solicitud de exención religiosa para conservar sus rastas fue rotundamente rechazada. Posteriormente, Landor intentó presentar una demanda por una supuesta violación de sus derechos religiosos, pero las reclamaciones por daños y perjuicios fueron desestimadas en un tribunal federal.
“Cuando me ataron y me afeitaron, sentí como si me hubieran violado”, dijo Landor en una declaración a ABC. “Y a los guardias simplemente no les importó. Te tratarán de todas las formas posibles. Sabían que no debían cortarme el pelo, pero lo hicieron de todos modos. Eso es lo que hacen. Simplemente estaban usando su autoridad”.
Marcus Myers era director del Centro Correccional Raymond Laborde cuando Damon Landor estaba preso.
Departamento Correccional y de Seguridad Pública de Luisiana/Facebook
En el año 2000, el Congreso promulgó esta Ley de uso religioso de la tierra y personas detenidas Exigir explícitamente a los estados con prisiones financiadas por el estado que permitan la práctica religiosa sincera –como las rastas rastafari– a menos que hacerlo pueda demostrar un “interés estatal convincente”.
Sin embargo, no existe consenso legal sobre si un recluso cuyos derechos supuestamente fueron violados por la ley puede demandar a funcionarios penitenciarios individuales por daños y perjuicios en un tribunal federal. La Corte Suprema de Estados Unidos está lista para brindar claridad.
“La ley exige que los funcionarios penitenciarios respeten las prácticas religiosas de los reclusos. Pero sin compensación, la ley no tiene fuerza”, afirmó el abogado de Landor, Zach Tripp. “Es un derecho sin recurso y los funcionarios penitenciarios pueden ignorarlo con impunidad. Sin compensación no hay responsabilidad”.
La Fiscal General de Luisiana, Liz Murrill, sostiene que los funcionarios de prisiones estatales no deberían ser objeto de demandas por daños y perjuicios por presuntas violaciones de la Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Encarceladas.
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Luisiana sostiene que los funcionarios de prisiones estatales tienen inmunidad en cualquier caso.
“Apoyamos los principios que protegen la libertad religiosa y las leyes promulgadas tanto por el Congreso como por nuestro estado”, dijo a ABC News la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill. “Pero en el entorno penitenciario las cosas se vuelven mucho más complicadas. Si sufriésemos daños en una situación como ésta, se podría arruinar todo el presupuesto estatal”.
Los defensores de los derechos civiles y otras presuntas víctimas de discriminación contra los rastafaris dicen que existe una necesidad urgente de que la Corte Suprema proporcione a las víctimas de discriminación religiosa un camino claro hacia la responsabilidad financiera.
“Simplemente desearía que nadie tuviera que pasar por lo que yo pasé”, dijo Solomon Tafari, un hombre de Virginia que pasó una década en régimen de aislamiento en una prisión estatal porque se negó a cortarse las rastas. La política estatal de atención a los reclusos no contemplaba excepciones para los rastafaris.
Las rastas se consideran una manifestación física de la devoción de un creyente rastafari a Dios.
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“Cuando estás aislado, sales quizás dos o tres veces por semana. Te ponen en una jaula para perros y lo llaman recuperación”, dijo Tafari a ABC News.
Tafari, que fue liberado en 2014, intentó demandar por daños y perjuicios conforme a la ley federal, pero no llegó a ninguna parte.
“Hubo momentos en los que me deprimí profundamente y pensé en el suicidio. Ese aspecto también estaba ahí. Pero fue mi fe la que me mantuvo adelante”, dijo.
En 2018, Thomas Walker, un rastafari en una prisión estatal de Illinois, se vio obligado a cortarse las rastas por razones de seguridad. Lo mismo le sucedió a Carlos Thurman en Kentucky en 2022, a pesar de su petición de exención rastafari. Posteriormente el Estado cambió su política y resolvió el caso.
Corey Shapiro, director legal de la ACLU de Kentucky, demandó a funcionarios penitenciarios estatales en 2022 por presuntas violaciones de la libertad religiosa después de que le cortaran las rastas a un recluso rastafari por la fuerza.
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“La justicia significa curarte hasta cierto punto en forma de daños y dinero”, dijo el abogado de Thurman, Corey Shapiro, director legal de la ACLU de Kentucky. “El dinero también actúa como elemento disuasorio, ¿no es así? Como si el Departamento Correccional se lo pensara dos veces antes de saber que tiene que pagarle dinero a alguien”.
Dice que se presentaron casi 600 quejas relacionadas con múltiples formas de práctica religiosa en prisiones federales seleccionadas entre 2017 y 2023. para el informe 2025t de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos. Pero sólo uno de ellos tuvo un resultado positivo para el prisionero, lo que, según los defensores, es una prueba más del respeto limitado a la libertad religiosa tras las rejas.
Charles Price, profesor de antropología en la Universidad de Carolina del Norte, se especializa en historia y cultura rastafari.
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“No existe ninguna cantidad de dinero que pueda reparar el daño causado por afeitarle a la fuerza la cabeza con rastas a una persona”, dijo Charles Price, un académico rastafari de la Universidad de Carolina del Norte. “Pero al mismo tiempo, ¿qué hace el sistema para reconocer sus errores?” Para reconocer la injusticia efectúa, entre otras cosas, el pago de reparaciones o daños”.
Ayubu y los miembros de su banda Proverbs rezan para que el caso de la Corte Suprema ayude a cambiar la forma en que la sociedad ve a los rastafaris y su cabello sagrado.
“Al crecer en los años 70 y 80, sabes que si vas a prisión, puedes garantizar que te cortarán las cerraduras”, dijo. “Estamos en 2025, pensé que todo esto había terminado”.
El artista de reggae Bob Marley ayudó a llevar la fe y la cultura rastafari a la corriente principal en la década de 1970.
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Dijo que la comunidad de creyentes, estimada en varios cientos de miles en Estados Unidos, esperaba que los jueces lograran un cambio.
“Todavía estamos aquí, todavía trabajamos, todavía nos amamos y vivimos juntos”, dijo Ayubu.
Ziah Ayubu de Silver Spring, Maryland, es un rastafari devoto y fundador de la banda de reggae Proverbs.
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Se espera que la Corte Suprema decida a fines de junio de 2026 si la ley federal permite demandas individuales por daños y perjuicios contra funcionarios penitenciarios por presuntas violaciones de los derechos religiosos.
