Este mes, la viuda de Charlie Kirk, Erika Kirk, viajó a Nashville, Tennessee, para reunirse con Candace Owens, una presentadora de podcasts que se ha convertido en líder de las teorías de conspiración sobre el asesinato de su marido. Si la cumbre tenía como objetivo convencer a Owens de que abandonara sus especulaciones paranoicas y fantásticas, fracasó. Poco después, Owens tenía en su programa a un hombre que afirmaba haber visto a Erika Kirk en una base militar el día antes del asesinato de Kirk, lo que implicaba que Erika era de alguna manera parte de la conspiración contra su marido. Esta conspiración, como la cuenta Owens, también involucra a la Legión Extranjera Francesa, el gobierno federal y los líderes de Turning Point, la organización de Kirk, todos de alguna manera planeados por demoníacos sionistas.
El pensamiento de Owen se ha desquiciado, pero el viaje de Erika Kirk a Nashville, mediado por la estrella conservadora Megyn Kelly, muestra que se han vuelto demasiado influyentes como para que los líderes de derecha los ignoren. La propia Kelly, ex presentadora de Fox News que nunca fue conocida por sus opiniones abiertas, se ha negado a denunciar a Owens, insistiendo en que sus ideas son legítimas.
En su podcast, Kelly dijo que cree en la historia oficial de que Kirk fue asesinado por Tyler Robinson, el hombre de Utah acusado del crimen. Pero añadió: “Muchas personas creen que hay más en esta historia, que nuestro FBI nos está mintiendo, que hay demasiadas inconsistencias en la historia oficial. Y estas personas tienen más que derecho a esa creencia”.
La muerte de Kirk ha sido divisiva
Las secuelas del asesinato de Kirk deberían haber sido un momento de unificación para la derecha. El problema (se decía que Robinson había tenido una pareja transgénero y estaba enojado por la demonización de las minorías sexuales por parte de Kirk) habría sido fácil de explotar para los conservadores en su lucha contra los inconformistas de género. Pero aparentemente Robinson no era un enemigo lo suficientemente grande para algunos de los derechistas actuales, que se basan cada vez más en las conspiraciones y el contenido que generan. Lejos de unir al movimiento en el dolor y la ira, el asesinato de Kirk desató una amarga y miserable disputa interna.
“Hoy el movimiento conservador está en grave peligro”, dijo Ben Shapiro en un encendido discurso en la noche inaugural de la conferencia AmericaFest de Turning Point el jueves, la primera desde la muerte de Kirk. Este peligro proviene no sólo de la izquierda, dijo Shapiro, sino “de charlatanes que dicen hablar en nombre de los principios pero que en realidad están involucrados en conspiraciones y deshonestidad”. Continuó denunciando a Owens por su nombre, así como a sus compañeros oradores de Turning Point, Tucker Carlson y Steve Bannon.
Sin embargo, Shapiro no tiene el poder de excomulgar a Owens. Quizás nadie lo haga. Tu audiencia es demasiado grande. Al momento de escribir este artículo, se encuentra en el número nueve en las listas de podcasts de Spotify, por delante de todos los demás podcasts de derecha excepto el de Carlson.
(Shapiro tiene 48 años, justo detrás de Oprah Winfrey). Un video de TikTok que publicó después de conocer a Erika Kirk ha sido visto más de 14 millones de veces. Su fandom va más allá de los adictos a la política; En TikTok, encontrarás seguidores de Owens que suelen publicar sobre celebridades y bienestar, ambos temas de los que ella habla a menudo. En un mundo donde los guardianes tradicionales han perdido la mayor parte de su poder, ella es una estrella.
Esta es en parte una historia sobre los conservadores que crean un monstruo que no pueden controlar. Después de todo, Owens ha estado diciendo locuras durante mucho tiempo. En 2019, dejó su trabajo como directora de comunicaciones de Turning Point poco después de argumentar que el verdadero pecado de Adolf Hitler fue el globalismo, no el nacionalismo. (“Si Hitler sólo quisiera hacer grande a Alemania”, dijo, eso habría estado bien). Sin embargo, en lugar de desterrarlos, poderosas organizaciones conservadoras los cultivaron. Los republicanos la invitaron a testificar ante el Congreso sobre por qué el nacionalismo blanco no era un problema. En 2020, Shapiro la contrató en Daily Wire, su empresa de medios, donde lanzó su podcast. (Se separaron en 2024 por su retórica cada vez más antisemita). Después de haber sido ampliamente elogiada por su disposición a decir cosas escandalosas sobre sus oponentes, los de derecha ahora están sorprendidos por su disposición a decir cosas escandalosas sobre sus oponentes.
El ascenso de Owens y el daño que ha infligido a sus antiguos aliados también es una advertencia sobre el peligro de la política de influencia, en la que los conservadores han sobresalido. Desde las elecciones de 2024, los demócratas han lamentado la ventaja que han obtenido los republicanos en los nuevos medios, incluidos los podcasts de larga duración, los webcasts y las plataformas de vídeo verticales como TikTok.
Obviamente, los liberales deberían tratar de descubrir cómo volverse competitivos en todos estos medios, ya que muchos estadounidenses dependen de ellos para aprender sobre el mundo.
Incentivos perversos
El problema es que el ecosistema de influencers recompensa a quienes prometen acceso a verdades esotéricas y reprimidas y hace que los espectadores se sientan parte de melodramas de la vida real. Los algoritmos están optimizados para el iliberalismo.
La semana pasada en el podcast de Owens, noté una referencia perdida a las “mamás detectives e investigadoras” en su audiencia. Anunció planes para proporcionar a estos detectives digitales aficionados fotografías del auto alquilado de Charlie Kirk, que, según ella, de alguna manera indican problemas para resolver su muerte. Mostró una de sus innovaciones más importantes: envolver sus teorías de conspiración en las sofisticadas convenciones del crimen real y permitir que las personas que miraban en sus pantallas se unieran a la búsqueda de respuestas.
QAnon una vez dio a sus seguidores una sensación similar de que estaban involucrados en resolver un gran misterio. Sin embargo, últimamente la energía de este movimiento parece haber menguado. QAnon siempre tuvo un extraño optimismo, creyendo que los heroicos “sombreros blancos” estaban trabajando detrás de escena para arreglar el mundo. Como lo expresó un meme popular: “Los patriotas tienen el control”. Pero ahora Donald Trump ha vuelto firmemente al poder y no se avecina una edad de oro. En lugar de la exposición catártica de las redes de pedófilos del Estado profundo, vimos a Trump luchar para mantener en secreto los expedientes del caso de su amigo Jeffrey Epstein.
La desilusión se está extendiendo, al menos entre algunos ex verdaderos creyentes. Marjorie Taylor Greene hizo referencia tristemente a los tropos del movimiento QAnon cuando anunció su retiro el mes pasado. “No existe ningún plan para salvar el mundo o jugar una partida de ajedrez en 4D”, afirmó.
Si los patriotas no tienen el control, la pregunta es quién tiene el control. Como era de esperar, algunos empresarios de derecha se han decidido por una respuesta probada: los judíos. Owens en particular ha tomado la más básica de las fijaciones paranoicas y la ha convertido en una mezcla de telenovela y juego de rol. “Es necesario que la gente se dé cuenta de lo malvados que son estos sionistas”, dijo Owens en su podcast, describiéndolos como “trotskistas” que utilizan técnicas de control mental soviéticas. La implicación es que si la rechazas, caerás en su trampa.
“Simplemente hacer preguntas, hacer conspiraciones vagas, desvariar como Alex Jones sobre alianzas secretas que controlan tu vida, nada de eso mejora tu vida”, dijo Shapiro en su discurso en el AmericaFest, un crítico contra la dirección del movimiento al que ha dedicado su carrera. Desafortunadamente, cuando se trata de personas que intentan crear una audiencia, se equivoca.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
