Por JOHN PYE
MELBOURNE, Australia (AP) — Carlos Alcaraz tiene 22 años, es el hombre más joven en ganar los cuatro títulos principales del tenis y tenía que lograr algo que ningún otro hombre había hecho antes para completar el grand slam de su carrera en Australia.
Alcaraz, primer favorito, perdió el primer set de la final del Abierto de Australia en 33 minutos el domingo cuando Novak Djokovic hizo todo lo posible en busca de su título número 25 en un major, algo sin precedentes, pero el joven español luchó profundamente para ganar 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
“Significa muchísimo para mí”, dijo Alcaraz. “Es un sueño hecho realidad para mí”.
Djokovic había ganado sus 10 finales anteriores en Melbourne Park y, a pesar de tener 38 años, se dio todas las posibilidades de extender esa racha a 11 cuando solo necesitaba dos sets para ganar.
Alcaraz estuvo a la altura del desafío.
“El tenis sólo puede cambiar en un punto. Un punto, un sentimiento, un tiro pueden cambiar completamente todo el juego”, dijo. “Jugué bien el primer set, pero ya sabes, frente a mí tenía a un Novak genial e inspirado que jugó grandes tiros”.
Unos cuantos errores no forzados de Djokovic al comienzo del segundo set le dieron confianza a Alcaraz.
Luchó para realizar tiros que normalmente llevarían a la victoria a Djokovic y ejerció una intensa presión sobre el jugador más condecorado en la historia del tenis masculino. Hubo peloteos prolongados en los que cada jugador realizó suficientes tiros brillantes para ganar un juego.
Djokovic ha hecho del rally desde posiciones precarias una forma de arte. A pesar de estar perdiendo dos sets a uno, falló por poco una pelota en el noveno juego del cuarto set y le dio la vuelta al final.
Después de defenderse de seis puntos de quiebre en el set, aplaudió a la multitud cuando alcanzó el 30-30. La multitud respondió con cánticos de “¡Nole, Nole, Nole!”
Cuando Djokovic tuvo la oportunidad de romper (la primera desde el segundo set) animó nuevamente a sus seguidores. Pero cuando Djokovic envió un largo golpe de derecha en el siguiente punto, Alcaraz sintió que era un respiro.
Un breve fallo de derecha de Alcaraz golpeó la red y aterrizó dentro de la línea, dándole el punto de juego. Luego Djokovic golpeó otro largo golpe de derecha.
Alcaraz respondió con celebración y aseguró la victoria ganando dos de los siguientes tres juegos.
Al salir del tribunal, Alcaraz firmó en el lente de la cámara de televisión un reconocimiento: “Trabajo hecho. 4/4 completado.”
Trabajo en equipo
Después de reconocer a Djokovic por su inspiración en la ceremonia de entrega de trofeos, Alcaraz recurrió a su equipo de apoyo. Al final de la temporada pasada, se separó del técnico Juan Carlos Ferrero y Samuel López asumió como entrenador del equipo.
“Nadie sabe lo duro que trabajé para conseguir este trofeo. Estaba persiguiendo mucho este momento”, dijo Alcaraz. “La preparación para la temporada fue una especie de montaña rusa de emociones.
“Me presionaron todos los días para que hiciera las cosas correctas”, añadió. “Estoy realmente agradecido por todos los que tengo a mi lado en este momento”.
Los elogios de Djokovic
Djokovic bromeó diciendo que este enfrentamiento conduciría a una rivalidad con Alcaraz durante la próxima década, pero luego dijo que lo correcto era darle la palabra al nuevo campeón, 16 años menor que él.
“Lo que hiciste se describe mejor con una palabra que sea histórica y legendaria”, dijo. “Felicidades.”
Ambos jugadores consiguieron extenuantes victorias en semifinales en cinco sets: Alcaraz venció al No. 3 Alexander Zverev el viernes; Djokovics Victoria sobre el bicampeón defensor del Abierto de Australia, Jannik Sinner La carrera terminó después de la 1:30 a. m. del sábado, pero demostró una condición física, atletismo y resistencia fenomenales durante poco más de tres horas para lograr sus propios logros históricos.
Djokovic ganó su último 24 títulos individuales de Grand Slam En el US Open de 2023, su avance hacia un puesto 25 sin precedentes ha sido bloqueado durante nueve majors por Alcaraz o Sinner.
rafa en la casa
Djokovic y Rafael Nadal jugaron algunos partidos épicos, incluido el partido más largo jamás disputado en el Abierto de Australia, que duró casi seis horas en 2012.
Nadal estuvo en las gradas el domingo y ambos jugadores se dirigieron al ganador de 22 grandes torneos.
“Él es mi ídolo, mi modelo a seguir”, afirmó Alcaraz. Terminar el Grand Slam de su carrera “antes que él lo hizo aún más especial”.
Djokovic llamó directamente a Nadal el “Rafa legendario” y bromeó diciendo que había “demasiadas leyendas españolas” en Rod Laver.
“Esta noche parecía que eran dos contra uno”, dijo.
uno para la eternidad
Con 22 años y 272 días, Alcaraz es el hombre más joven en completar los cuatro títulos individuales principales. Superó la marca establecida por Don Budge en el Campeonato de Francia de 1938, cuando tenía 22 años y 363 días.
Es el noveno hombre en alcanzar el Grand Slam de su carrera, una lista que también incluye a Djokovic, Nadal y Roger Federer.
Alcaraz ahora tiene siete títulos importantes: el primero en Australia y dos en Wimbledon, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos.
