En la década de 1850, mineros, colonos y soldados los sacaron a la fuerza de la región de Yosemite durante la fiebre del oro.
Ahora, 175 años después, los descendientes de los Miwuks de la Sierra del Sur han comenzado a reclamar parte de la tierra.
La semana pasada, la tribu con sede en Mariposa finalizó un acuerdo para comprar 896 acres de bosques pintorescos y afloramientos rocosos escarpados a lo largo de la frontera occidental del Parque Nacional Yosemite. Vendido por Pacific Forest Trust, un grupo ambientalista con sede en San Francisco, el paisaje cerca de la intersección de Wawona Road y Glacier Point Road incluye arboledas de cedros de incienso, abetos y pinos azucareros y ofrece impresionantes vistas desde Henness Ridge sobre las estribaciones de Sierra Nevada y el río Merced.
“Devolver esta parte importante de nuestras tierras ancestrales de Yosemite unirá a nuestra comunidad para celebrar las tradiciones y brindar un lugar de curación para nuestros hijos y nietos”, dijo Sandra Chapman, presidenta del Consejo Tribal de la Nación Sierra Miwuk del Sur. “Será un refugio para nuestro pueblo”.
El acuerdo es el último ejemplo de una tendencia creciente en California: tribus que trabajan con grupos ambientalistas y agencias estatales para recuperar tierras perdidas hace generaciones, adquiriendo a veces su primer territorio desde los siglos XVIII o XIX.
La Agencia de Recursos Naturales de California proporcionó a la tribu el financiamiento para la venta de $2.4 millones como parte de un programa estatal que ayuda a las tribus a adquirir tierras.
El propietario anterior, Pacific Forest Trust, compró la mayor parte del terreno en 2004 a una familia que lo poseía desde 1925. La propiedad, que contiene sólo una casa, estaba destinada a la construcción de hasta 19 ranchos. Talado durante décadas, se pretendía expandir el Parque Nacional Yosemite hasta los límites originales propuestos por el pionero de la conservación John Muir, fundador del Sierra Club, en la década de 1880, cuando presionó al Congreso para que estableciera por primera vez el parque.
La expansión de la propiedad por parte del parque fue apoyada por la Junta de Supervisores del Condado de Mariposa, el superintendente de Yosemite y otros líderes.
Sin embargo, nunca pasó a formar parte del Parque Nacional Yosemite. La transferencia fue bloqueada por el representante estadounidense Tom McClintock, republicano por El Dorado Hills. McClintock dijo en ese momento que no confiaba en que el Servicio de Parques Nacionales fuera un buen administrador. El distrito de McClintock incluye gran parte de Sierra Nevada, incluidos los parques nacionales Yosemite y Sequoia Kings Canyon.
McClintock es uno de varios republicanos occidentales conservadores que durante años se han opuesto a casi todos los esfuerzos para expandir la propiedad federal de tierras en Occidente, prefiriendo mantenerlas en propiedad privada para la ganadería, la tala, la minería y otros fines.
“¿Cuándo será suficiente?” dijo en un discurso ante la Cámara de Representantes en 2009. “La adquisición insensata e interminable de propiedades a expensas del uso sostenible de nuestros recursos naturales, la administración responsable de nuestras tierras públicas y la libertad y los derechos de propiedad de nuestros ciudadanos no sirven al bien común”.
Cuando se le preguntó sobre la propiedad en 2014, McClintock dijo: “Existe una oposición significativa en la Cámara y en mi distrito a adquirir terrenos federales adicionales sin garantías claras de que se administrarán adecuadamente y de que se garantizará el acceso público y la recreación”.
En el incendio de Ferguson de 2018, partes de la propiedad se quemaron. El Pacific Forest Trust replantó 125.000 árboles nativos para ayudar con la restauración y comenzó conversaciones sobre una posible venta con Southern Sierra Miwuk Nation, que tiene alrededor de 650 miembros y una presencia milenaria en la región de Yosemite.
“Fue una oportunidad convincente para proporcionar tierras a la tribu y un buen vecino y administrador del parque”, dijo Laurie Wayburn, presidenta de Pacific Forest Trust. “Apoya un renacimiento cultural en armonía con la tierra. En última instancia, es un resultado aún más apropiado”.
Como parte del acuerdo, el estado mantuvo una restricción de escritura que prohibía el desarrollo en la propiedad y un lenguaje que requería la restauración continua de la propiedad a través de proyectos como quemas controladas.
“Podremos cosechar y cultivar nuestros alimentos, fibras y medicinas tradicionales y gestionar la tierra con conocimientos ecológicos tradicionales”, dijo Tara Fouch-Moore, secretaria tribal de los Miwuks.
Debido a que es propiedad privada de la tribu, la tierra no estará abierta al público a menos que la tribu decida con el tiempo permitirlo.
Desde su fundación en 1993, Pacific Forest Trust ha protegido más de 300.000 acres en California, Oregón y Washington.
Wayburn, cofundadora del grupo, es hija de Edgar Wayburn, ex cinco veces presidente nacional del Sierra Club, quien dirigió los esfuerzos en las décadas de 1960 y 1970 para crear el Área Recreativa Nacional Golden Gate, expandir el Parque Nacional Redwood y aprobar la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que el presidente Jimmy Carter firmó en 1980. Esta ley duplicó el tamaño del sistema de parques nacionales de Estados Unidos, expandiendo los Parques Nacionales Denali, Katmai y Glacier Bay. y el establecimiento de vastos parques nacionales nuevos, incluido Wrangell-St. Elias, Puertas del Ártico y Fiordos de Kenai. Edgar Wayburn era amigo cercano del fotógrafo Ansel Adams, cuyas fotografías en blanco y negro de Yosemite se encuentran entre sus imágenes más famosas.
Aunque su organización mantuvo el área de Yosemite durante 20 años a través de muchos altibajos, Laurie Wayburn describió el resultado final como muy gratificante.
“Es un momento de alegría”, dijo. “Este es un resultado maravilloso para el país y su gente”.
