Casi una docena de animales salvajes, incluidas aves incluidas en la lista roja, fueron torturados con “catapultas” y asesinados en un frondoso distrito de Londres que ha sido golpeado repetidamente por una serie de ataques similares.
En el último descubrimiento fatal, se encontraron en un árbol cinco palomas, tres ardillas, un estornino, una especie incluida en la lista roja del Reino Unido, un periquito y una sola urraca.
El incidente ocurrió en Orpington, al sureste de Londres, cerca del río Cray, un conocido punto crítico para los ataques con catapultas.
Aunque no se puede confirmar el método exacto, algunas de las lesiones son consistentes con las de una catapulta.
Además, los animales fueron encontrados en una condición que sugería que habían sido “terminados” después de la anestesia inicial, lo que ha sucedido repetidamente en casos anteriores.
En muchos casos, los voluntarios con kayaks y redes intentan atrapar a los animales heridos, y a veces pasan días en las tareas de rescate. Algunos nunca son capturados y se ven obligados a sufrir durante días antes de morir.
Greenwich Wildlife Network, que comenzó como un pequeño grupo comunitario en 2019, se ha convertido en una organización benéfica registrada con docenas de voluntarios activos.
Se ha lanzado una petición pidiendo que se regulen las catapultas. Hasta el momento ha recibido más de 38.000 firmas, con la esperanza de llegar a las 100.000 para que el tema pueda ser discutido en el Parlamento.
Parques como Priory Gardens en Orpington, Danson Park en Bexleyheath y Southmere Lake en Thamesmead fueron nombrados como las zonas más afectadas, con repetidos informes de ataques en los últimos años.
La Greenwich Wildlife Network ha lanzado una petición pidiendo la regulación de las catapultas, que hasta el momento ha recibido más de 37.000 firmas.
Chris Smith, voluntario de Greenwich Wildlife Network, describió sentirse “físicamente enfermo” después de revisar imágenes de 11 animales encontrados muertos a tiros en un solo incidente en Bromley.
El voluntario, que ha trabajado para la organización benéfica durante más de dos años, dijo que las fotos eran las peores que habían visto en su vida.
Smith dijo: “He evaluado entre 50 y 60 conjuntos de imágenes en los últimos dos años, pero probablemente fueron las peores que he visto en mi vida”. Normalmente esto no me hace sentir mal físicamente, pero con estos sí.
“Solo en enero hubo 11 incidentes relacionados con catapultas en Bromley.
“A menudo se veía gente en el parque llevando catapultas”.
Parques como Priory Gardens en Orpington, Danson Park en Bexleyheath y Southmere Lake en Thamesmead fueron nombrados como las zonas más afectadas, con repetidos informes de ataques en los últimos años.
El señor Smith añadió: “Las sentencias que enfrentan actualmente los delincuentes, particularmente los niños, tienen poco efecto disuasorio”.
“En muchos casos simplemente reciben un tirón de orejas”, dijo. “Hemos visto casos en los que niños mataron a varias palomas, acudieron a los tribunales y recibieron órdenes extrajudiciales debido a su edad”.
Si bien, en teoría, los adultos podrían enfrentarse a una pena de prisión en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo, el voluntario dijo que las condenas eran extremadamente raras.
Los cuerpos fueron examinados por Greenwich Wildlife Network y las heridas son graves.
Cuando se descubrió, parecía como si los animales hubieran sido asesinados recientemente. Fueron encontrados en un estado que sugería que habían sido “rematados”.
“En Bromley, Bexley y Greenwich registramos 101 ataques con catapulta en 2024”, dijeron. “Pero en todo el Reino Unido sólo se han obtenido 13 condenas”.
Smith también afirmó que las catapultas estaban legalmente clasificadas erróneamente.
“Las catapultas se consideran juguetes”, dijo. “Pero pueden disparar proyectiles a velocidades de hasta 220 kilómetros por hora”. Si algo puede matar completamente a un animal, romper huesos y destruir las cuencas de los ojos, ¿cómo es que es un juguete?
“La gente ya no se siente segura en los parques”. Los ciudadanos ahora patrullan ellos mismos los parques porque sienten que no se está haciendo nada”.
Dice que los recursos policiales para delitos contra la vida silvestre se han reducido drásticamente.
“Antes había un oficial de delitos contra la vida silvestre en cada distrito”, añadió. “Ahora sólo hay tres personas en todo el Met que se ocupan de los delitos contra la vida silvestre”.
La Red de Vida Silvestre de Greenwich está haciendo campaña para que se regule más estrictamente el uso de catapultas en lugar de una prohibición total.
“No estamos pidiendo una prohibición”, dijo Smith. “Queremos que las catapultas sean reguladas y clasificadas como armas ofensivas para que si alguien es sorprendido portando un arma de catapulta en público, la policía pueda confiscarla inmediatamente”.
El inquietante incidente en Orpington, cerca del río Cray, un punto crítico de ataques anteriores a animales
En una publicación anterior en Facebook, la organización benéfica añadió: “A pesar de una campaña creciente, la ira generalizada en la comunidad y las innumerables quejas a la policía, nada significativo ha cambiado”. “La misma gente regresa a los mismos parques noche tras noche”.
Esto se produce después de que la organización benéfica matara a cuatro estorninos, dos palomas torcaces y dos periquitos en un incidente en Bromley en las últimas semanas.
En 2023, ocurrió un incidente en Southmere Lake en el que un pato real recibió un disparo en la cabeza frente a testigos.
El pato murió poco después. Sus seis patitos abandonados, incapaces de valerse por sí mismos, nunca fueron recuperados y se dieron por muertos.
En respuesta, un portavoz del gobierno dijo: “Es ilegal dañar a un ave silvestre o a una especie de mamífero silvestre protegida”.
“Las catapultas no deben utilizarse con fines ilegales, ya sea contra personas, vida silvestre o propiedades”.
“En aras de la seguridad pública, continuamos revisando todas las leyes pertinentes”.
En junio del año pasado, un activista también pidió la prohibición de las catapultas después de que un grupo de niños apuntara con sus armas a una madre cuando ella los retó por apuntar a animales.
El gobierno dice que continuará revisando todas las leyes relevantes sobre catapultas en aras de la seguridad pública.
Holly Collins estuvo involucrada en el impactante encuentro en el lago St Clements en Greenhithe, Kent, donde dijo que las catapultas y los rodamientos de bolas eran las armas elegidas para atacar patos, cisnes e incluso personas.
Collins estimó que los niños tenían alrededor de 12 o 13 años y lo que comenzó como un ataque de animal rápidamente se convirtió en una amenaza directa.
Un portavoz de la Policía Metropolitana dijo: “Incidentes como este son motivo de gran preocupación para la gente y nos gustaría asegurarles que estamos investigando y tomando medidas contra los perpetradores”.
“El año pasado realizamos dos arrestos en relación con informes de ataques en Priory Gardens. Nuestros oficiales emitieron siete órdenes extrajudiciales, llamadas Contratos de Comportamiento Aceptable, contra jóvenes que habían matado pájaros con catapultas en Thamesmead.
“Junto con nuestros socios, incluidas las autoridades locales, hemos aumentado las patrullas en los parques afectados y hemos trabajado con las escuelas locales para advertir a los jóvenes tentados a utilizar catapultas”.
“Nuestros oficiales están investigando por separado videos publicados en las redes sociales que parecen mostrar a personas dañando o intentando dañar la vida silvestre”. Nuestra investigación está en curso.
“Instamos a cualquier persona que tenga información sobre ataques a la vida silvestre a que se comunique con la policía al 101 o con Crimestoppers de forma anónima al 0800 111 555”.
