El viaje de Eyemouth a Berwick-upon-Tweed dura sólo 15 minutos.
Pero cuando cruzas la frontera pasas de uno de los entornos más caros del Reino Unido a un entorno mucho más competitivo.
Este breve viaje pone de relieve el mayor desafío económico que enfrenta nuestro país en la actualidad.
En toda Escocia, las empresas se enfrentan a una presión implacable.
Los costos están aumentando, los márgenes se están reduciendo y la confianza sigue siendo baja.
En este entorno, no sorprende que las empresas estén frenando sus inversiones o, en algunos casos, considerando cruzar la frontera.
Esta preocupante tendencia se ve confirmada por los datos.
Nuestro último indicador económico trimestral muestra que la demanda sigue siendo débil y los ingresos están bajo presión.
Las inversiones se están estancando, cuatro de cada cinco empresas están frenando o reduciendo sus gastos.
Charandeep Singh, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Escocia, advirtió que las empresas escocesas se enfrentan a una “presión implacable”.
La carga fiscal combinada con el aumento de los costos laborales y energéticos está obligando a las empresas a reducir su tamaño en lugar de crecer.
A medida que los costos aumentan en todos los ámbitos, las empresas no tienen más remedio que trasladar esta presión a clientes cada vez más cautelosos.
De hecho, casi tres cuartas partes de las empresas esperan aumentos de precios en los próximos meses, una señal de cuán profundo se ha vuelto este problema.
Escocia se está convirtiendo en la opción más cara dentro del Reino Unido y las empresas están respondiendo en consecuencia.
Desde las tasas impositivas extranjeras hasta las mayores diferencias impositivas, la brecha ya no es insignificante.
Las medidas para mitigar el impacto, como el Plan de bonificación para pequeñas empresas, han aportado cierto alivio a las empresas.
Pero para quienes operan con márgenes ajustados, un punto de inflexión siempre es inminente.
Un entorno así no es sostenible para la economía escocesa.
Por eso estamos adoptando un enfoque diferente.
Apoyar las empresas de Escocia: un plan de crecimiento es una visión creíble para nuestro futuro económico, centrada en una prioridad central: crear una economía competitiva que atraiga inversiones a Escocia.
En comparación con las últimas elecciones de Holyrood en 2021, ahora competimos en una economía global mucho más fragmentada.
Muchas tiendas han abandonado la calle principal debido al aumento de los costos de hacer negocios.
La recuperación pospandemia se desvaneció rápidamente y, en 2022, el debate ya había pasado de cómo crecen las empresas a cómo sobreviven.
Desde entonces, las empresas han sido puestas a prueba sin descanso. El aumento de las facturas de energía (entre las más altas de Europa) está poniendo límites a nuestra capacidad de ampliar industrias clave como la aeroespacial y la manufactura avanzada.
Las políticas adoptadas en Westminster a menudo sólo han exacerbado los desafíos, incluidos los aumentos en las contribuciones de los empleadores al seguro nacional, lo que ha encarecido la contratación de nuevos talentos y ha disminuido las oportunidades del mercado laboral.
A esto se suma el impuesto sobre los beneficios energéticos, que está sofocando la inversión en el Mar del Norte en un momento en el que la seguridad energética es crucial.
A pesar de la presión, las características de Escocia garantizan que el país siga atrayendo más inversión extranjera directa que cualquier otro lugar del Reino Unido fuera de Londres.
Los compromisos recientes son prueba de ello, desde el nuevo hangar de Ryanair en Prestwick hasta el complejo Center Parcs en Borders.
Pero imaginemos cuántas más de estas inversiones podrían realizarse si el próximo gobierno escocés restableciera un sistema tributario competitivo, reformara las tasas comerciales e introdujera una planificación financiera plurianual que permitiera a las empresas planificar con mayor antelación.
Las empresas no piden que se gaste dinero en resolver sus problemas: sólo necesitan decisiones más inteligentes.
Demasiadas empresas escocesas sienten que tienen el brazo atado a la espalda. La prioridad ahora debe ser eliminar estas barreras y restablecer la igualdad de condiciones.
El próximo Gobierno escocés debe hacer que Escocia vuelva a ser competitiva.
■ Charandeep Singh es director ejecutivo de las Cámaras de Comercio de Escocia.
