China parece estar intensificando el trabajo en la Gran Muralla de Arena a medida que las dragas comienzan a convertir islas en disputa en el Mar de China Meridional en bases militares.
Nuevas imágenes de satélite muestran a más de 20 excavadoras trabajando recogiendo arena y barro del fondo marino y llevándolos a la superficie para sentar las bases de nuevas estructuras.
A pesar del compromiso de 2015 de detener la expansión, se están realizando trabajos alrededor de Antelope Reef, parte de las Islas Paracelso y también reclamado por Vietnam y Taiwán.
Inicialmente, sólo dos excavadoras comenzaron a trabajar en la isla en diciembre, pero las fotos ahora muestran una flota de 22 “excavadoras oscuras” de alta tecnología trabajando en lo que un informe llama una “campaña industrial masiva”.
China reclama prácticamente todo el Mar de China Meridional, pero ha tenido disputas territoriales con países vecinos en el agitado mar que se han visto particularmente afectados por los proyectos de recuperación.
Desde 2014, China ha estado fortaleciendo proactivamente sus reclamos al convertir las islas y arrecifes en bases militares.
Se construyeron largas pistas de aterrizaje en tres de las islas Spratly; Fiery Cross Reef, Mischief Reef y Subi Reef, así como en Woody Island en Paracels.
Las bases también están equipadas con hangares y radares, lo que las hace capaces de desplegar aviones militares en el Mar de China Meridional.
Nuevas imágenes de satélite muestran a más de 20 excavadoras trabajando recogiendo arena y barro del fondo marino y llevándolos a la superficie para sentar las bases de nuevas estructuras.
A pesar del compromiso de 2015 de detener la expansión, se están realizando trabajos alrededor de Antelope Reef, parte de las Islas Paracelso y también reclamado por Vietnam y Taiwán.
Albergaban temporalmente misiles de crucero antibuque, tenían misiles tierra-aire y búnkeres reforzados capaces de contener misiles. Sus aeródromos también son adecuados para recibir aviones de combate. informa el Times.
En 2015, China anunció que dejaría de militarizar este tipo de bases. Sin embargo, esto parece haberse reanudado ahora, ya que los trabajos en la llamada Gran Muralla de Arena parecen estar en pleno apogeo.
“Esta actividad en el arrecife parece haber creado ya varios kilómetros cuadrados de nueva tierra, con una recuperación significativa visible en más de 15 kilómetros cuadrados del arrecife que alguna vez estuvo vacío”, dijo un informe del Open Source Center con sede en Londres.
Añadió: “(Un) comienzo humilde se ha expandido desde entonces hasta convertirse en una campaña industrial masiva… Estos desarrollos sugieren que las actividades de recuperación se extenderán a lo largo de todo el arrecife y probablemente evolucionarán hasta convertirse en un puesto avanzado multipropósito para reforzar la presencia militar de China en la región”.
China capturó las Islas Paracelso de Vietnam del Sur en 1974, unos meses antes de su derrota en la guerra civil ante Vietnam del Norte.
Antelope Reef actúa como un trampolín entre la gran isla china de Hainan y la isla Woody, cuya pista alberga aviones de combate y aviones de vigilancia.
Beijing afirma que posee casi los 1,2 millones de millas cuadradas del Mar de China Meridional, una masa de agua crucial para el comercio y la seguridad globales.
Bajo el presidente autoritario Xi Jinping, Beijing ha ampliado aún más su influencia sobre las aguas estratégicamente importantes y ricas en recursos del Mar de China Meridional, que limitan con varios estados del Sudeste Asiático.
Cada uno de estos países, incluidos Filipinas, Malasia, Brunei y Vietnam, reclama diferentes partes del mar y una letanía de pequeñas islas, bancos de arena y arrecifes que flotan en él.
Pero China insiste en que debería poseer prácticamente todo el mar y sus puestos estratégicos, incluidas franjas de tierra dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE) de 200 millas náuticas frente a las costas de todas sus islas vecinas.
En el centro de las tensiones entre China y Filipinas se encuentran rocas, bancos de arena, arrecifes y atolones dispersos en el Mar de China Meridional, en particular las Islas Spratly y Scarborough Shoal, sobre las cuales ambos países reclaman soberanía.
Filipinas basa sus reclamos en la proximidad y en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), que establece que la mayoría de las zonas en disputa se encuentran dentro de su ZEE.
China ahora reclama casi todo el mar a través de su llamada “línea de nueve trazos”, una extensa frontera trazada en un mapa en la década de 1940 que no tiene base legal según el derecho internacional.
Esta ilegalidad se confirmó en 2016 cuando un tribunal con sede en La Haya falló abrumadoramente a favor de Filipinas e invalidó los reclamos de China.
Los gobiernos occidentales, incluido el Reino Unido, llevarán a cabo periódicamente “operaciones de libertad de navegación” y enviarán barcos cerca de las islas para rechazar simbólicamente el reclamo de China sobre las islas.
Inicialmente, sólo dos excavadoras comenzaron a trabajar en la isla en diciembre, pero las fotos ahora muestran una flota de 22 “excavadoras oscuras” de alta tecnología trabajando en lo que un informe llama una “campaña industrial masiva”.
Se construyeron largas pistas de aterrizaje en tres de las islas Spratly; Fiery Cross Reef, Mischief Reef y Subi Reef, así como en Woody Island en Paracels. Las bases también están equipadas con hangares y radares, lo que las hace capaces de desplegar aviones militares en el Mar de China Meridional.
En septiembre pasado, el HMS Richmond y el USS Higgins pasaron entre Taiwán y China continental el viernes, causando revuelo en Beijing.
Beijing acusó a los dos aliados de socavar la paz en la región y dijo que la medida equivalía a “acoso y provocación”, según el portavoz militar, coronel Shi Yi.
Sin embargo, un portavoz de la alianza británico-estadounidense dijo que los dos barcos navegaban por aguas internacionales.
No es sólo China la que está convirtiendo islas del Mar de China Meridional en aeródromos militares, como lo ha hecho Taiwán en la isla Taiping, Filipinas en Thitu y Malasia en Swallow Reef.
Vietnam también tiene una pista de aterrizaje de 1.300 m en la isla Spratly y está tratando de superar a China mientras el país construye nuevos terrenos e instalaciones militares a un ritmo rápido.
Las imágenes publicadas el año pasado por un grupo de expertos estadounidense muestran que se utilizó tierra artificial para expandir las 21 rocas y bancos de arena ocupados por vietnamitas en las Islas Spratly.
A principios de esta semana, la agencia del gobierno local que gestiona el Mar de China Meridional enumeró 11 puestos de “trabajadores comunitarios” para trabajar en ocho de sus arrecifes e islas.
Esto incluye Woody Island, el centro administrativo de los territorios en disputa.
La descripción del puesto establece que los candidatos deben tener entre 18 y 35 años, tener un título universitario, estar “comprometidos con el servicio a la isla y a la comunidad” y ser adaptables física y mentalmente.
