Por GREG BEACHAM
Chris Paul dice que Los Angeles Clippers lo enviarán a casa después de su viaje, dando un giro impactante a lo que se espera sea la última temporada de la NBA del veterano armador.
“Me acabo de enterar de que me enviarán a casa”, publicó Paul en las redes sociales alrededor de las 3 a.m. del miércoles por la mañana, agregando un emoji de paz.
Los Clippers en apuros están en Atlanta para un partido fuera de casa contra los Hawks el miércoles por la noche. Los Ángeles perdió 16-5 en Miami el lunes por la noche, marcando un comienzo de temporada extremadamente decepcionante.
Paul, de 40 años, está jugando su temporada número 21 en la NBA y el mes pasado insinuó claramente que sería la última. El 12 veces All-Star y dos veces olímpico fue incluido en cuatro selecciones del primer equipo All-NBA y ocupa el segundo lugar en la historia de la NBA con 12,552 asistencias. Se convirtió en el primer jugador en anotar al menos 20.000 puntos y registrar al menos 10.000 asistencias.
Podría decirse que se convirtió en el jugador más exitoso en la historia de la franquicia de los Clippers, llevando al equipo a seis temporadas exitosas de 2011 a 2017, incluidos los dos primeros títulos de la División del Pacífico de los Clippers y tres victorias en series de playoffs. Paul regresó a Los Ángeles como agente libre en julio pasado, reincorporándose a una franquicia donde los fanáticos lo adoran y al mismo tiempo tuvo la oportunidad de competir por su primer campeonato junto a Kawhi Leonard y James Harden.
Lawrence Frank, el máximo ejecutivo de baloncesto de los Clippers, emitió un comunicado a varios medios de comunicación la madrugada del miércoles confirmando la salida de Paul. Insinuó que los Clippers buscarían canjear a Paul, quien firmó un contrato de 3,6 millones de dólares para regresar a Los Ángeles.
“Nos separamos de Chris y él ya no será parte del equipo”, dijo Frank. “Trabajaremos con él en el siguiente paso de su carrera. Chris es un Clipper legendario que ha tenido una carrera histórica. Quiero dejar una cosa muy clara. Nadie culpa a Chris por nuestro pobre desempeño. Asumo la responsabilidad por el récord que tenemos actualmente. Hay muchas razones por las que hemos tenido problemas. Estamos agradecidos por el impacto que Chris ha tenido en la franquicia”.
Paul no ha hablado con los periodistas desde que insinuó claramente su retiro durante el regreso de los Clippers a la acción en su natal Carolina del Norte. Pero confirmó un video retrospectivo de su carrera que los Clippers mostraron durante un tiempo muerto en el Intuit Dome la semana pasada. El video terminó con “Felicitaciones, Dios mío” en la pantalla.
Realmente no se puede culpar a Paul por los graves problemas de los Clippers esta temporada, ya que no ha jugado mucho.
Está promediando 2,6 puntos y 3,3 asistencias mientras juega sólo 14,3 minutos por partido (todos los mínimos de su carrera) y no jugó nada en cinco partidos consecutivos a mediados de noviembre. Paul anotó ocho puntos y tres asistencias mientras jugaba 15 minutos contra el Heat en lo que resultó ser su último partido con el equipo, un partido en el que Harden y otros titulares estuvieron efectivamente en el banco, marcando la última señal de discordia para el equipo del entrenador Tyronn Lue.
Los Clippers están cinco juegos detrás y empatados con Sacramento por el segundo peor récord en la Conferencia Oeste de cara a los juegos del miércoles. Leonard solo ha podido jugar en 10 partidos debido a una lesión y el guardia Bradley Beal ya se ha perdido debido a una cirugía de cadera que puso fin a su temporada.
La racha ganadora de 14 juegos de los Clippers es la racha activa más larga en la NBA, pero el club del propietario Steve Ballmer no ha mostrado signos de contención todavía esta temporada, y ahora deben seguir adelante sin un armador históricamente talentoso y favorito de la franquicia.
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