El lanzador más nuevo de los Gigantes, Adrian Houser, pasó de una organización a otra durante la temporada 2024. Comenzó el año con los Mets pero fue cortado en julio. Hizo cameos con las filiales Triple-A de los Cachorros y los Orioles. Entre mayores y menores, Houser poseía una efectividad superior a 6.00.
Ante estas circunstancias, Houser decidió cambiar su rutina de temporada baja. Fue un cambio que allanó el camino para la mejor temporada de su carrera, una temporada que lo llevó al contrato más importante de su carrera.
“Creo que la mecánica realmente ayudó a liberar todo y hacer que todo se moviera mucho más fácilmente”, dijo Houser, de 33 años, quien firmó un contrato de dos años con una opción del club con San Francisco la semana pasada. “Todo fue mucho mejor. En general, a eso se reduce todo”.
Con el paso de los años, Houser rechazó la oportunidad de entrenar en PitchingWRX, una instalación en su estado natal de Oklahoma. Después de su miserable temporada de 2024, Houser finalmente cedió.
Un área en la que Houser podría mejorar era su velocidad. En 2023, la velocidad promedio de su recta cayó de 93,9 mph a 92,5 mph. En 1924, la velocidad de Houser era aproximadamente la misma. Los entrenadores de lanzadores de PitchingWRX sugirieron varios ajustes mecánicos a Houser durante su primera sesión de bullpen en las instalaciones.
El cambio fue inmediato. Al inicio de la sesión, la velocidad de Houser rondaba los 150 kilómetros por hora. Al final, Houser estaba más cerca de las 95 mph.
“Se dieron cuenta desde el comienzo de la temporada baja de que realmente no podía entrenar muy bien mi trasero”, dijo Houser. “Mi pierna delantera estaba un poco baja; realmente no la levanté tanto como necesitaba. También alejé un poco mis manos de mi cuerpo para que pudieran trabajar un poco más libremente. Cuando juntamos eso en la temporada baja, pudimos conseguir una muy buena posición y todo salió muy bien”.
El aumento de velocidad no afectó inmediatamente a la producción. Houser comenzó la temporada con la filial Triple-A de los Rangers, pero fue cortado en mayo después de registrar una efectividad de 5.03 en nueve apariciones (ocho aperturas). Cuando Houser se unió a los White Sox con un contrato de un año y $1.35 millones, estaba disfrutando de uno de los mejores momentos de su carrera.
Houser silenció a los Marineros de Seattle en su debut con Chicago, permitiendo sólo dos hits en seis entradas en blanco. En su siguiente juego contra los Mets, hizo lo mismo, lanzando seis entradas en blanco más con seis ponches. El 28 de junio, Houser lanzó siete entradas en blanco contra los Gigantes con cinco ponches.
En 11 aperturas para los Medias Blancas, Houser registró una efectividad de 2.10 en 68 2/3 entradas. Durante ese tramo, promedió una velocidad de bola rápida de 94,4 mph, casi dos tics más que la temporada anterior.
Aquí hay un vistazo a la mecánica de Houser en 2024 y 25. En el primer clip, Houser mantiene las manos cerca de su cuerpo. En el segundo, Houser muestra un parto más fluido al separar el guante de su cuerpo y levantar más la pierna.
Esos dos meses con los Medias Blancas atrajeron a los Rays, quienes lo adquirieron en la fecha límite de cambios. Houser no pudo repetir lo que hizo en Chicago, registrando efectividad de 4.79 en 10 aperturas con los Rays. Aún así, Houser terminó la temporada con una efectividad de 3.31 en 125 entradas y un WAR de 3.3, el más alto de su carrera (según Baseball-Reference).
A pesar de los malos resultados de Houser, los Giants creyeron en los cambios mecánicos de Houser y lo recompensaron con el contrato más grande de su carrera: un contrato de dos años y $22 millones con los Giants y una opción del club para 2028.
“Habló de tener más espacio en el trasero y despejar la trayectoria de su brazo”, dijo el gerente general Zack Minasian. “Resultó en un aumento de velocidad de 2 mph. Creo que controló mejor la pelota, la hizo girar mejor. Quizás pudo expandir su combinación de lanzamientos utilizables. Es un lanzador muy atlético, en primer lugar, y creo que cuando las cosas finalmente se sincronizaron para él el año pasado, realmente lo vimos despegar”.
Una cara familiar a la que se enfrentará Houser es Willy Adames, quien jugó junto a Houser con los Cerveceros durante tres temporadas desde 2021-23. Houser, un sinkerballer, se beneficiará de Adames y del cinco veces Glover de Oro Matt Chapman en el lado izquierdo del cuadro y del dos veces Gold Glover Patrick Bailey detrás del plato.
“Tengo muchas ganas de volver a estar con Willy”, dijo Houser. “Está listo todos los días y sabes que quiere ganar. Comparte esa pasión con todos”.
Houser se une a una rotación que actualmente consta de Logan Webb, Robbie Ray y Landen Roupp, con el quinto puesto aún por determinar.
Los Giants comenzaron la temporada baja con la esperanza de sumar dos titulares, pero aún está por verse si la directiva llenará esa vacante interna o externamente. San Francisco tiene varias opciones internas jóvenes, incluidos Hayden Birdsong, Carson Whisenhunt y Blade Tidwell, pero ninguna tiene una larga historia de éxito en las mayores.
“No sé si llamaría a eso una necesidad en este momento dado el grupo de titulares más jóvenes”, dijo Minasian cuando se le preguntó si el equipo necesitaba otro titular. “Creo que son siete u ocho jugadores. Si no podemos desarrollar a algunos de ellos, es una vergüenza para nosotros. Creo en nuestro sistema de desarrollo y nuestro grupo de lanzadores, pero también hay algo que decir a favor de permitir que esos lanzadores maduren naturalmente”.
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