OAKLAND – Floyd Mitchell es renunció a su puesto como jefe de policía de Oakland En parte porque estaba cada vez más frustrado por tener que responder ante tantos superiores; al menos ese es el consenso entre varios policías de Oakland y funcionarios de la ciudad que trabajaron estrechamente con él.
El jefe, que sirvió durante poco más de un año y medio antes de dimitir el 5 de diciembre, es el último de una larga lista de altos oficiales de policía que se fue antes de lo esperado.
A diferencia de varios predecesores, Mitchell no fue despedido debido a un escándalo, sino que simplemente pareció cansarse de las diversas fuerzas encargadas de responsabilizar a la policía de la ciudad.
Ahora las mismas fuerzas comparten la responsabilidad de encontrar el reemplazo de Mitchell, y el proceso podría llevar algún tiempo. Las búsquedas recientes de un nuevo jefe de policía han durado más de un año, y a menudo han dejado al descubierto disfunciones en las filas de liderazgo de la ciudad.
Podría resultar una prueba crucial para la alcaldesa Barbara Lee, quien comenzó un mandato acortado después de una elección especial en abril. Si la búsqueda dura tanto como la última vez, podría coincidir incluso con las elecciones de noviembre de 2026. La alcaldesa no ha dicho si decidirá presentarse de nuevo.
Lee debe trabajar con la Comisión de Policía de Oakland, dirigida por civiles, y seleccionar un nuevo empleado de una lista corta de candidatos presentada por la junta, formada por voluntarios que tienden a actuar con rapidez.
“Existe una tremenda presión para satisfacer a las personas que, comprensiblemente, están preocupadas por la seguridad de Oakland, para garantizar que haya estabilidad en el departamento de policía”, dijo la ex alcaldesa Libby Schaaf, quien también señaló que Lee tenía una ventana de oportunidad para encontrar un jefe interino adecuado antes de que Mitchell se fuera en diciembre.
Schaaf tuvo que nombrar dos jefes interinos en una semana en junio de 2016 después de que el jefe Sean Whent renunciara en medio de un escándalo de tráfico sexual que involucraba a agentes de policía de Oakland.
Al final de esa semana, Schaaf eligió a la entonces administradora municipal Sabrina Landreth para dirigir el departamento hasta que el alcalde encontrara un reemplazo adecuado en la jefa Anne Kirkpatrick. duró tres años antes de ser liberado terminado en 2020 Repetidos enfrentamientos con la comisión de policía.
El sucesor de Kirkpatrick, LeRonne Armstrong, sirvió hasta 2023, cuando el entonces alcalde Sheng Thao lo despidió por un escándalo de mala conducta como parte del proceso disciplinario interno del Departamento de Policía de Oakland. Su despido resultó en que el puesto de jefe permanente permaneciera vacante durante un año antes de que Mitchell asumiera el puesto en mayo de 2024.
Las acusaciones de mala conducta a menudo desempeñan un papel central en el desmoronamiento del liderazgo del OPD. Y esas controversias están retrasando de manera confiable el fin de la supervisión de larga data del departamento por parte de un tribunal federal.
Como jefe de policía, Mitchell informaba semanalmente ante un oficial designado por el tribunal que tiene influencia directa sobre la toma de decisiones de la OPD, así como ante el alcalde y la Comisión de Policía Civil.
Es un nivel de control sin precedentes que hace que el trabajo sea particularmente poco atractivo para candidatos potenciales que disfrutarían de más libertad en otras ciudades. Mitchell dirigió la policía en Lubbock, Texas, antes de aceptar el puesto en Oakland.
“Seamos honestos: estuvo muy cerca desde el principio”, dijo Regina Jackson, miembro fundadora de la Comisión de Policía que renunció el año pasado después de ayudar a preseleccionar el proceso de reclutamiento que condujo a la contratación de Mitchell, sobre los candidatos en ese momento.
“No todo el mundo quiere lanzarse al fuego y lidiar con todas esas voces que se supone deben escuchar”, añadió Jackson. “Al final, todos (los que seleccionamos) estaban calificados. Pero eso no significa que todos harán un gran trabajo”.
La Comisión está a punto de contratar a Mitchell contrató una empresa de contratación en el sur de California realizar una búsqueda a nivel nacional. Pero los líderes de la comisión, incluido Jackson, siguieron siendo parciales hacia el jefe Armstrong.
La dinámica entre la comisión y Thao se volvió tan tóxica que en un momento el ex alcalde se lo contó a esta organización de noticias. Ella pediría a los votantes que se retiraran. el poder del organismo civil para ayudar en la contratación del jefe en general.
Su idea nunca tomó forma formal; El propio Thao fue destituido de su cargo en una elección revocatoria en noviembre pasado. Mientras tanto, los votantes de Oakland apoyaron abrumadoramente la creación de la comisión en 2016. Fortaleciendo su autoridad en 2020.
El actual presidente de la comisión, Ricardo García-Acosta, se negó a comentar sobre la próxima búsqueda del jefe de policía, alegando falta de tiempo.
A principios de este mes, la frágil dinámica de poder de la ciudad quedó al descubierto cuando el presidente del Concejo Municipal, Kevin Jenkins, retrasó una votación para volver a nombrar a García-Acosta y a otro comisionado, Omar Farmer, para la Junta de Supervisores.
Estos nombramientos los realiza un panel de selección independiente, pero Jenkins dijo en la reunión del comité del 25 de septiembre que habían surgido “preocupaciones” sobre la aprobación del consejo.
Jenkins no respondió a una solicitud de entrevista, pero el alcance de esas preocupaciones parece ser evidente en un memorando escrito por un residente de Oakland que frecuentemente critica a la comisión en foros públicos.
Y aunque el consejo tiene el poder de rechazar a los comisionados, la medida de Jenkins fue duramente criticada por la Coalición para la Responsabilidad Policial, un grupo de defensa que inicialmente impulsó la creación de la junta de supervisión.
“Hay gente en la comunidad que quiere culpar a la supervisión” por los problemas del OPD, dijo Millie Cleveland, miembro de ese grupo, quien argumentó que podría ser necesaria una larga búsqueda del jefe para encontrar “alguien que esté comprometido con la vigilancia constitucional”.
Aún así, Lee ahora debe asumir una importante posición de liderazgo en una ciudad que busca continuar la tendencia positiva de caída de las tasas de criminalidad después de un período devastador de violencia durante la pandemia.
Y sin un jefe de tiempo completo a cargo de la seguridad pública, el alcalde a menudo enfrenta la peor parte de las críticas.
“El proceso de Oakland, su situación, es extremadamente compleja”, dijo Schaaf riendo. “Le deseo a este alcalde la mejor de las suertes”.
