Cómo Caregiver OneCall cuida de los cuidadores

Nikki K. López aún recuerda uno de los primeros momentos en que surgió la idea Supervisor OneCall.

Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 en 2020, López voló de regreso a su Jamaica natal para cuidar a su abuela Beryl Gordon. López había llamado durante mucho tiempo a su abuela su “persona favorita en el mundo”, pero el cuidado de ella creó una dinámica completamente nueva.

A López se le asignó la tarea de hacer una lista de tareas para su abuela postrada en cama y al mismo tiempo hacer malabarismos con su trabajo. Al final del primer día, López pensó para sí misma que no podría manejar todo lo que implicaba la enfermería. Al final de la primera semana, López no se había duchado durante tres días y estaba descuidando sus propias necesidades.

“Recuerdo que ella me llamó una noche y yo estaba tan cansado que mi primer instinto fue ignorarla. Y pensé: ‘Dios mío, no puedo creer que acabo de pensar eso’. Creo que fue entonces cuando realmente me di cuenta”, dijo López.

Cuando López habló con la familia, le preguntaron por su abuela, no por ella. Mientras López hablaba con amigos que no eran cuidadores, se dio cuenta de que no podían entender el costo del trabajo. Estas experiencias generaron la pregunta: ¿Quién cuida al personal de enfermería?

Fue esa pregunta la que inspiró la creación de Caregiver OneCall, una línea de apoyo emocional de 24 horas con sede en Antioch que se lanzó en febrero para cuidadores que necesitan que alguien los escuche.

“Está claro que cuidar a una persona no es nada nuevo. Los cuidadores han existido desde siempre”, dijo López, director ejecutivo de Caregiver OneCall. “¿Pero cómo se ve eso fuera de ese cuidado físico, ese cuidado emocional, ese cuidado mental, esa seguridad psicológica?”

Caregiver OneCall es una extensión de Caring Haven Home Care, una agencia de atención para personas mayores también fundada por López. Caring Haven ha brindado una variedad de servicios para personas mayores necesitadas, desde compañía hasta atención personalizada y alivio para los cuidadores, pero López todavía sentía que faltaba algo.

Cuando López realizó visitas de campo como parte de Caring Haven, no era raro encontrar a sus “favoritos”, como le gusta llamar a las personas mayores, siendo descuidados en ciertas áreas por sus cuidadores. Después de cierta frustración inicial, López dio un paso atrás y reflexionó sobre sus propias experiencias con su abuela. Se dio cuenta de que el siguiente paso era ayudar a los propios cuidadores.

Para López, la importancia de Caregiver OneCall radica en facilitar las conversaciones entre cuidadores. López señala que brindar cuidados no es una experiencia universal y que aquellos que no han sido cuidadores tal vez no comprendan realmente el costo emocional del trabajo.

A veces, dice, los amigos y familiares de un cuidador simplemente están ocupados con sus propias vidas. No es que no les importe o que les falte compasión, sino como a ella le gusta decir: “La vida está viva”. Caregiver OneCall brinda a los cuidadores la oportunidad de hablar con personas que comprenden el costo mental, físico y emocional del cuidado: personas que pueden identificarse.

En este punto, cada miembro de la junta de Caregiver OneCall tiene experiencia como cuidador de alguna manera. Además, los miembros de la junta directiva de Caregiver OneCall hablan un total de diez idiomas (inglés, español, francés, patois, portugués, tamil, hindú, mandarín, árabe y tagalo), lo que garantiza que sus servicios estén disponibles para una amplia gama de personas.

Los servicios de Caregiver OneCall solo comienzan con la línea directa de apoyo emocional.

Además de la capacitación virtual y la promoción, López considera los descansos de cuatro horas que permiten a los cuidadores dejar a sus seres queridos durante unas horas como el “mayor beneficio tangible” de la organización. Estos respiros son posibles gracias a una subvención de la Asociación de Alzheimer (a Caring Haven) y brindan a los cuidadores la oportunidad de concentrarse en su propia salud física y mental. Actualmente se llevan a cabo los lunes y sábados en Antioch, los martes en Concord y los jueves en Richmond.

Una pareja que se ha beneficiado del trabajo de López es Vicki y Carl Doolittle, novios de la secundaria y casados ​​desde hace 59 años.

Como describe Vicki, Carl solía ser increíblemente activo, con intereses que incluían carreras de larga distancia, apicultura y minería de oro. A Carl, de 78 años, le diagnosticaron demencia hace seis años y Vicki asumió el papel de su cuidadora principal.

Vicki, de 77 años, llevó a Carl a varias organizaciones de atención para personas mayores durante los últimos dos años, pero Carl a menudo daba comentarios negativos y no quería regresar. Ella describió sentirse ansiosa cuando buscó por primera vez los servicios de relevo de Caregiver OneCall, pero esa ansiedad dio paso a la alegría cuando regresó ese mismo día.