Courtney Subramanian, Jeff Mason, Peter Martin y Ben Bartenstein
(Bloomberg) — Donald Trump había terminado de negociar.
Durante semanas reunió una armada de portaaviones y destructores en aguas de Oriente Medio, reforzada por escuadrones de aviones F-35 y F-22 enviados a bases aliadas en la región. Fue la mayor concentración militar estadounidense desde la guerra de Irak de 2003 que derrocó a Saddam Hussein.
El objetivo de Trump era presionar a los gobernantes de Irán para que hicieran lo que se han resistido durante décadas: abandonar sus programas nucleares y de misiles de largo alcance y dejar de apoyar a sus representantes armados. Dijo que prefería una solución diplomática con Teherán, pero las tensiones continuaron.
Pero incluso cuando sus enviados a las conversaciones de Irán, su yerno Jared Kushner y Steve Witkoff, se preparaban para volar a Ginebra para reunirse con sus homólogos iraníes para futuras conversaciones, el cálculo se desvió hacia el conflicto.
Esta historia se basa en entrevistas y sesiones informativas con varios funcionarios estadounidenses y personas familiarizadas con el desarrollo de los acontecimientos durante la semana pasada, todos los cuales pidieron no ser identificados porque hablan de eventos que no eran públicos.
En el discurso sobre el Estado de la Unión del martes, Trump advirtió que los funcionarios iraníes están “repitiendo sus siniestras ambiciones” de restaurar su programa nuclear después de los devastadores ataques estadounidenses e israelíes del año pasado.
“Quieren llegar a un acuerdo, pero no hemos escuchado esas palabras secretas: ‘Nunca tendremos un arma nuclear'”, dijo el presidente.
El Secretario de Estado Marco Rubio se reunió esa noche con altos miembros del Congreso para informarles sobre las conversaciones.
El tiempo se acababa, pero todavía había debate entre bastidores. Las evaluaciones de la inteligencia de defensa estadounidense sugirieron que el progreso nuclear de Irán seguía siendo limitado, mientras que la inteligencia israelí pintó un panorama mucho más urgente. Algunos funcionarios estadounidenses advirtieron tácitamente a los principales enviados de Trump que no confiaran demasiado en las conclusiones de Israel.
Hasta el jueves por la tarde, las conversaciones Kushner-Witkoff en Ginebra no habían producido ningún avance. Aún así, había suficiente ambigüedad como para que acordaran regresar más tarde ese mismo día, después de atravesar la ciudad para mantener conversaciones independientes con funcionarios ucranianos y rusos.
Los funcionarios iraníes dijeron que creían que la segunda ronda de conversaciones de ese día había mostrado avances. Pero al final de la velada, Kushner y Witkoff sintieron que se habían agotado todas las posibilidades. En su opinión, la visión del mundo del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, dejaba poco espacio para la coexistencia con la visión de Trump para Oriente Medio.
Después de 16 horas en Ginebra, los estadounidenses cumplieron el plazo que se habían impuesto y volaron de regreso a Washington.
Aunque se anunciaron planes para nuevas conversaciones la próxima semana, el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Badr Albusaidi, mediador en las conversaciones de Ginebra, dijo que estaba alarmado y convencido de que el conflicto era inminente. El viernes por la mañana, voló directamente desde Ginebra a Washington y se dirigió directamente a una reunión con el vicepresidente JD Vance, un escéptico desde hace mucho tiempo de la intervención extranjera que aún puede tener la escucha del presidente sobre Irán.
“No feliz”
La medida enfureció a algunos asesores agresivos de Trump, y algunos describieron la acción como al borde de la deslealtad: una potencia externa que intenta dividir el círculo interno del presidente en un momento crucial.
Ese mismo día, en la Casa Blanca, Trump se preparó para volar a Texas para hacer algo de política interna, pocos días antes de que el estado celebre una elección primaria clave. Pero su humor respecto a Irán era amargo.
Los funcionarios que lo informaron dijeron que si bien un acuerdo a corto plazo con Irán parecía estar al alcance de la mano, no se estaban abordando cuestiones fundamentales como el programa de misiles de Teherán. Ese día, en un mitin en Texas, Trump dijo que “no estaba contento” con el estado de las negociaciones.
Después de eso hubo algo de ligereza. En un local de Whataburger en Corpus Christi lleno de banderas estadounidenses y admiradores adoradores, proclamó: “¡Hamburguesas para todos!” y agarró una bolsa para llevar con el número 47, un guiño a su lugar en el panteón presidencial.
En retrospectiva, el chiste enmascaró una sombría realidad: no habría más conversaciones. Trump abandonó el estado de la estrella solitaria y voló a Florida para pasar el fin de semana en su resort de Mar-a-Lago. Vance se reunió con miembros del gabinete en Washington. Esa noche, Rubio dijo a altos legisladores estadounidenses que era probable una acción militar contra Irán.
En un vídeo grabado sin periodistas presentes y difundido en mitad de la noche, hora estadounidense, Trump anunció el ataque y llamó al pueblo iraní a derrocar su régimen gobernante, al que acusó de fomentar el “terror de masas”.
“Ningún presidente ha estado dispuesto a hacer lo que yo estoy dispuesto a hacer esta noche”, dijo en el vídeo. “Ahora es el momento de tomar el control de tu destino”.
La guerra había comenzado.
Las explosiones sacudieron a todo Irán. En respuesta a cientos de ataques conjuntos entre Estados Unidos e Israel, Teherán disparó ráfagas de cohetes contra objetivos israelíes y estadounidenses en toda la región.
Los sistemas de defensa aérea contrarrestaron los proyectiles entrantes sobre Riad, Doha y Abu Dhabi mientras los residentes informaban de explosiones y caída de escombros. En Bahréin, sede de la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos, una base afiliada a Estados Unidos fue atacada. En Abu Dhabi, al menos una persona murió a causa de los escombros de una operación de escuchas telefónicas.
Al igual que con la invasión estadounidense de Irak en 2003, la fase inicial resultó una derrota: Trump y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, anunciaron la muerte de Jamenei, apenas el segundo líder supremo en gobernar Irán desde la fundación de la República Islámica en 1979. Irán confirmó más tarde su muerte.
La CIA rastreó y vigiló a Jamenei durante meses y Estados Unidos ajustó el momento del ataque basándose en esa información de inteligencia, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato.
Según los informes, también murieron otros políticos importantes, entre ellos el Ministro de Defensa y el jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Pero, como Estados Unidos aprendió por las malas en sus intervenciones en Irak y Afganistán, las primeras horas de la mañana rara vez son el detonante de un conflicto.
Trump depende del poder aéreo, al menos por ahora, para tratar de persuadir a los ciudadanos de una nación que no tiene una oposición organizada para que se levanten y hagan el trabajo sobre el terreno que él está evitando.
En una publicación en las redes sociales, Trump prometió continuar la “campaña de bombardeos intensos y selectivos” ininterrumpidamente “durante toda la semana o durante el tiempo que sea necesario”. Pero también pidió a los iraníes que aprovecharan la oportunidad que les estaba dando.
Para Trump, se trata de la segunda gran operación militar contra un oponente desde principios de año. Envalentonado por su rápido y exitoso derrocamiento del líder venezolano, Trump una vez más cambió el manual del MAGA y decidió iniciar una guerra de su propia elección. Un líder que saltó a la fama hace una década al condenar las “guerras eternas” de Estados Unidos ha asumido el mayor riesgo hasta el momento, con consecuencias que podrían durar años.
Pero el presidente no parece preocupado. De vuelta en su resort de Florida, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo, con los republicanos de su lado, que el presidente se apegaría a sus planes previamente elaborados para el fin de semana.
“El presidente Trump todavía tiene la intención de pasar por la recaudación de fondos de Mar-a-Lago para el Partido Republicano de esta noche, que es más importante que nunca”, dijo.
–Con la asistencia de Courtney McBride, Catherine Lucey, Josh Wingrove, Kate Sullivan, Natalia Drozdiak, Jennifer A. Dlouhy y Romy Varghese.
(Actualizaciones con detalles adicionales sobre los objetivos de Jamenei en el octavo párrafo al final. Una versión anterior corrigió el título de Netanyahu).
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