Un estadounidense que pasó un tiempo corto pero exitoso en el fútbol universitario ha tenido una odisea que lo llevó de la prisión a establecerse en Noruega y viajar a 44 países.
Robert E. Yarber, de 41 años, vive actualmente en Tromsø, Noruega, una ciudad a 220 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Trabaja como barman y gana un modesto salario de 46.000 dólares al año, que cree que es suficiente para vivir una vida cómoda entre personas que lo han aceptado.
Está especialmente agradecido porque pasó poco más de cinco años entrando y saliendo de prisión a principios de la década de 2010.
“Pasé cinco años de mi vida en una celda de prisión, una celda de seis por nueve, con otro hombre adulto”, dijo Yarber. CNBC.
Mientras estuvo encerrado, desarrolló su pasión por los viajes: “Quería ver París, Londres y Berlín, nadar en el Mediterráneo y explorar el Mar Muerto”. Quería verlo todo con mis ojos. No quería verlo en la televisión.
Después de su liberación definitiva de prisión en 2014, Yarber se propuso hacer realidad su sueño estableciendo un hogar en Noruega y visitando 44 países.
Yarber pasó gran parte de su juventud como un futbolista prometedor. Estableció un récord de liga en intercepciones durante su tercer año de secundaria en Corvalis, Oregon, antes de continuar con el deporte en la universidad.
Sin embargo, en su primer año sufrió dos lesiones de rodilla que acabaron con su carrera futbolística y abandonó la universidad.
Robert Yarber, de 41 años, vive actualmente en Tromsø, Noruega, después de pasar años como futbolista en su juventud y luego pasar cinco años en prisión.
Tromsø (en la foto) es una ciudad noruega a 220 millas al norte del Círculo Polar Ártico.
Yarber comenzó a trabajar como lavaplatos en Denny’s antes de verse envuelto en una disputa en 2006 que generó importantes problemas legales.
En ese momento, Yarber tenía 21 años y asistía a una fiesta con un amigo. Los dos se pelearon con otros invitados.
La ex estrella del fútbol logró escapar de regreso a su auto, pero mientras debatía si debía irse, tomó una decisión que lo perseguiría durante años.
“Estoy sentado pensando: ‘Hombre, podría subirme al auto y marcharme. Soy libre'”, dijo.
“Ese era mi mejor amigo en aquel entonces”. Es mi compañero de cuarto y todavía está solo allí sin nadie que lo ayude.
Entonces Yarber sacó dos bates de béisbol de su auto y regresó a la fiesta para resolver la discusión.
Ahora lamenta profundamente la decisión que lo llevó a pasar cuatro años tras las rejas en la Penitenciaría Estatal de Oregón.
Después de ser liberado de su primera sentencia de prisión, Yarber luchó por encontrar un trabajo: “Traté de conseguir todos los trabajos que quería”. No pude conseguirlo. Lo probé para todos los trabajos que no quería. No pude conseguirlo. Lo probé para todos los trabajos que sentía que estaban por debajo de mí y que nunca habría hecho antes. “Yo tampoco pude entender eso”, dijo.
Como resultado, recurrió al crimen para ganarse la vida. Yarber aceptó la oferta de su ex compañero de celda de vender cocaína. Fue capturado y pasó otros 14 meses en prisión.
Yarber pasó cinco años entrando y saliendo de prisión antes de establecerse en Noruega y encontrar allí una vida cómoda.
Yarber fue liberado en marzo de 2014 y desde entonces no ha tenido problemas legales.
Esto comenzó un nuevo capítulo en su vida. Al principio fue difícil, ya que Yarber luchaba contra la adicción y luchaba por mantener relaciones saludables.
Luego él y una novia seria perdieron un embarazo. Yarber cayó en depresión y supo que necesitaba un cambio serio. En diciembre de 2018 se puso a trabajar en una fábrica de pescado en las Islas Aleutianas, frente a la costa de Alaska.
Creía que allí sería difícil meterse en problemas, que podía trabajar para estar sobrio y “simplemente tratar de resolverlo”.
Pronto decidió que necesitaba ir más lejos. Había planeado un viaje a Noruega con su ex, pero fue cancelado después de que la pareja se separó.
Después de decidir vivir en el extranjero, Yarber decidió que ya había investigado lo suficiente sobre Noruega y que no le importaba el frío, así que hizo las maletas y viajó a Escandinavia en 2019.
También tuvo un comienzo lleno de obstáculos en la fría península. Cuando Yarber le pidió trabajo a un posible empleador y el empleador le preguntó si tenía una visa, él respondió que sí, que tenía una tarjeta de crédito.
Solicitó una visa cuatro veces antes de recibir finalmente una visa de trabajador calificado en 2022 después de asistir a la Escuela Europea de Bartenders y poner en orden los documentos restantes.
Yarber ahora trabaja como bartender en Noruega después de pasar años preparando sus trámites y asistiendo a la Escuela Europea de Bartenders.
Hoy en día, Yarber trabaja y dirige el bar del exclusivo hotel Havblikk en Tromsdalen, una ciudad justo enfrente de Tromsø, donde vive.
Gana alrededor de 260 coronas por hora, lo que equivale a unos 26 dólares, y normalmente trabaja 35 horas a la semana.
El impuesto sobre la renta en Noruega es una tasa fija del 22 por ciento, más un “impuesto escalonado” gradual para contribuciones adicionales a la seguridad social del país. Yarber dijo que paga impuestos a una tasa de alrededor del 32 al 34 por ciento, pero aún gana dinero más que suficiente para vivir cómodamente.
Vive solo en un apartamento de 35 metros cuadrados que incluso tiene calefacción por suelo radiante en el baño, lo que, según Yarber, es un lujo común en Noruega.
La ex estrella del fútbol y recluso dijo que sentía que se estaban haciendo un buen uso de sus impuestos porque los trabajadores en Noruega tienen protección total, sus horas de trabajo no pueden recortarse ni posponerse sin permiso y él está cubierto si se enferma o se lesiona.
“Estos impuestos benefician el trabajo al financiar cirugías cuando son necesarias, pagar medicamentos y transporte hacia y desde el hospital”, dijo.
“Las bajas por enfermedad, las vacaciones si tienes hijos o la baja por paternidad… simplemente demuestran que es un país que realmente se preocupa por su gente y no intenta utilizarlo todo para ganar dinero”.
Yarber trabaja y dirige el bar del exclusivo hotel Havblikk y gana unas 260 coronas la hora, lo que equivale a unos 26 dólares.
A pesar de su salario relativamente modesto y su alta tasa impositiva, Yarber todavía tiene fondos adicionales que ha utilizado únicamente para viajar.
Dijo que el trauma de los años que pasó en prisión puede ser la razón por la que quiere tanto ver el mundo y por la que ahora ha visitado 44 países.
“Gasto mi dinero en viajes”. Cuando tengo más dinero, viajo. “Sólo quiero ver el mundo”, dijo. “Soy un vikingo negro de corazón”.
Después de un viaje de décadas lleno de decisiones difíciles, tanto buenas como malas, Yarber ha encontrado un hogar en la helada Escandinavia.
Está practicando para su examen de idioma noruego, que es parte del proceso para obtener la residencia permanente. Dijo que podía mantener una conversación y pedir en un restaurante.
Dijo que su conocimiento del noruego se sitúa actualmente en cinco sobre diez puntos.
