El tabaco ilegal está provocando un agujero de 4 mil millones de dólares en el bolsillo de Australia, y se culpa a los exorbitantes impuestos al tabaco de alimentar el comercio clandestino y la escalada de violencia.
Los informes de la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal y del Instituto Australiano de Criminología muestran la escala nacional y el costo de la delincuencia grave y organizada.
Los costos directos e indirectos del crimen organizado para Australia aumentaron a 82.300 millones de dólares en el año financiero 2023/24, desde 68.700 millones de dólares en 12 meses.
El costo del tabaco ilícito para la economía australiana se ha estimado en 4 mil millones de dólares, cuatro veces más que en los últimos tres años.
De esto, 3.300 millones de dólares fueron atribuibles a la pérdida de ingresos fiscales por los impuestos al tabaco, y el resto se relacionó con los costos relacionados con la atención médica y la reducción de la productividad.
Los esfuerzos de los grupos del crimen organizado para controlar los mercados ilegales de tabaco y cigarrillos electrónicos han resultado en 200 ataques incendiarios, al menos tres asesinatos e innumerables actos de intimidación y extorsión, dijo Heather Cook, directora ejecutiva de la comisión.
“Las empresas legítimas se han visto obligadas a cerrar sus puertas”, dijo en un discurso en el Colegio de Seguridad Nacional de Canberra el jueves por la noche.
“Miles de millones de dólares en ingresos fiscales perdidos significan menos dinero para hospitales, escuelas y servicios esenciales”.
El comercio ilegal de tabaco está perdiendo miles de millones de dólares para la economía australiana
“Los sindicatos del crimen organizado luego reciclan estos ingresos ilícitos en una variedad de otras actividades criminales, lo que impacta aún más en la seguridad de la comunidad y el tejido social en general”.
La violencia no pudo ser contenida y se extendió a las calles, afectando a los transeúntes y a barrios enteros, añadió Cook.
Las ventas de tabaco en las 156 tiendas de Ritchies IGA en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland han aumentado de 300 millones de dólares a 60 millones de dólares en cuatro años.
Las ventas de tabaco de Woolworths cayeron un 51 por ciento en el trimestre de septiembre en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que Coles registró una caída del 30 por ciento en el último año financiero.
Esto es el resultado del fuerte aumento del impuesto federal sobre el tabaco a 1,50 dólares por barra, elevando el costo promedio de un paquete legal de 20 cigarrillos sin receta en Australia a más de 40 dólares.
El director ejecutivo de la Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia, Theo Foukkare, dijo que hace apenas cuatro años, el tabaco legal representaba alrededor del 40 por ciento de todas las ventas distintas de combustible en gasolineras y tiendas de barrio.
Esa proporción ha caído a alrededor del 15 por ciento, y Foukkare señala con el dedo la decisión del gobierno federal en 2019 de aumentar los impuestos al tabaco en un 55 por ciento durante tres años por motivos de salud pública.
“Los grupos criminales están… en el paraíso de los contrabandistas”, dijo a ABC Radio.
Los esfuerzos del crimen organizado para capturar el mercado negro del tabaco incluyen ataques incendiarios y asesinatos. (James Ross/FOTOS AAP)
“Tenemos el impuesto al consumo más alto del mundo”. “Hasta hace poco, teníamos esfuerzos de aplicación de la ley muy limitados, con multas sin sentido y prácticamente ningún procesamiento”.
Tras el colapso de los ingresos por impuestos al tabaco, el gobierno federal creó en octubre un grupo de trabajo nacional interinstitucional para el control del tabaco.
Dos tiendas del norte de Sydney fueron las primeras en cerrar por vender cigarrillos electrónicos y productos de tabaco ilegales bajo los nuevos poderes sanitarios de Nueva Gales del Sur.
Cuando los inspectores de salud de Nueva Gales del Sur emitieron órdenes de cierre durante las redadas del martes, confiscaron 3860 cigarrillos ilegales y 224 cigarrillos electrónicos ilegales de ambas tiendas.
