Por MICHELLE R. SMITH y LAURA UNGAR, Associated Press
Dos asesores del secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., se sentaron en un escenario en California esta primavera y se dirigieron a una audiencia en una feria comercial de productos naturales que atrajo a decenas de miles de personas de marcas de alimentos, bancos de inversión, vendedores de suplementos y otras empresas.
Su mensaje: Los objetivos del movimiento Make America Healthy Again contribuirán a sus resultados.
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“Me sorprende ver a los republicanos llevar la industria de los suplementos nutricionales, la industria de la salud holística, los quiroprácticos y los acupunturistas a la tierra prometida”, dijo Del Bigtree, según un video de los comentarios obtenido por The Associated Press. En ese momento, Bigtree lideraba MAHA Action, uno de los grupos que impulsaba proyectos de ley anticientíficos en los estados, según una investigación de AP.
Los poderosos antivacunas y las personas que venden productos potencialmente dañinos como la leche cruda se están beneficiando del impulso para legislar políticas anticientíficas en todo Estados Unidos. Rechazan el término “anticiencia” y retratan al movimiento MAHA como un movimiento de base. Pero está impulsado por una red de grupos nacionales bien financiados y dirigidos por personas que se han beneficiado -financieramente y de otro modo- de sembrar desconfianza en la medicina y la ciencia.
Ya sea avanzando en sus carreras o vendiendo más productos, estos ejecutivos encuentran formas de beneficiarse.
Una forma en que los activistas promueven estas ideas es a través de la legislación estatal. Los defensores argumentaron que ganar dinero o aumentar las ventas de las empresas, como los productores de leche, era una razón para aprobar algunos proyectos de ley que harían retroceder las protecciones al consumidor, señaló AP. Al menos en un caso, esta justificación estaba recogida en el texto de la ley.
Apoyo a empresas a través de MAHA
Una crítica clave que Kennedy y sus aliados reiteran a las grandes compañías farmacéuticas y al establishment médico es que están motivados por las ganancias. Pero el mercado mundial del bienestar, valorado en 1,5 billones de dólares, también es un gran negocio y se están beneficiando de él. La nominada a Cirujano General, Casey Means, ha ganado dinero promocionando docenas de productos de salud y bienestar, incluido un servicio de análisis de sangre, y cofundó una aplicación de seguimiento de la dieta, el sueño y el ejercicio. Su hermano Calley Means, un estrecho colaborador de Kennedy, continúa su participación con TrueMeduna empresa que promueve alternativas de bienestar.
Bigtree habló en ExpoWest en una sesión dirigida a la industria de los suplementos dietéticos. El estudio de mercado presentado durante la sesión destacó la industria logró unas ventas de 69.300 millones de dólares en 2024.
En Delaware, una ley para legalizar la leche cruda Las ventas del año pasado dijeron que podrían “aumentar las ganancias de los productores de lácteos de Delaware”. Varios agricultores testificaron a favor, y uno lo calificó como “una oportunidad económica de 15,6 millones de dólares”. En el resumen del proyecto de ley, se citó al Instituto de Leche Cruda diciendo que los productores de leche cruda podrían obtener ganancias casi 10 veces mayores que las de la leche pasteurizada normal. La pasteurización destruye bacterias peligrosas que pueden enfermar a las personas.
El Raw Milk Institute fue fundado por el granjero de California Mark McAfee, quien dijo que su Raw Farm LLC es el mayor productor de leche cruda del mundo. AP señaló que McAfee ha testificado en más de media docena de estados para mejorar el acceso a la leche cruda. una factura en Misuri permitiría incluir las ventas al por menor de leche cruda procedente de explotaciones incluidas en la lista del Raw Milk Institute.
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Pero la propia operación de McAfee muestra lo difícil que es proteger la leche cruda de la contaminación. Según el estado, ha habido ocho retiros del mercado relacionados con productos de leche cruda desde 2015, y McAfee dijo que cuatro de ellos no estaban relacionados con una enfermedad.
Esa historia no salió a relucir cuando McAfee testificó a favor de la ley de Delaware, ni siquiera que apenas unos meses antes de la audiencia, su granja fue identificada como la fuente de un brote de salmonella que enfermó al menos a 165 personas el año pasado, según los registros estatales.
McAfee cuestionó esta cifra y defendió la omisión. Tuvo sólo 90 segundos para declarar y dijo que lo hizo en nombre del instituto y no en nombre de su finca. Sin embargo, los videos muestran que se identificó como miembro tanto del Raw Milk Institute como de Raw Farm.
A medida que la leche cruda se vuelve más aceptada, los ingresos anuales de McAfee han aumentado de 8 millones de dólares en 2012 a los 32 millones de dólares esperados para este año.
“Estamos muy bien”, dijo a la AP.
Durante la audiencia en Delaware, un legislador señaló las recomendaciones federales contra el consumo de leche cruda debido a preocupaciones sobre la gripe aviar. En respuesta, la microbióloga Peg Coleman testificó que “no había base científica” para las recomendaciones. Ella tiene revelado en el pasado que su trabajo recibió financiación del Raw Milk Institute y de la Weston A. Price Foundation, que se encuentra entre los grupos que AP encontró impulsando proyectos de ley anticientíficos. Coleman dijo a la AP que la leche cruda no es intrínsecamente peligrosa y que la financiación no tiene ningún impacto en sus resultados.
El proyecto de ley de Delaware se convirtió en ley el otoño pasado.
Dos meses después, un hombre de California dio su veredicto. Los gatos domésticos murieron después de beber leche cruda de la granja de McAfee que había sido retirada del mercado debido a la amenaza de la gripe aviar. McAfee dijo que no sabe si la leche de su granja ha causado la muerte de gatos.
Benefíciate del activismo
Muchas de las personas involucradas en grupos que impulsan proyectos de ley anticientíficos han construido carreras lucrativas basadas en su postura y se han beneficiado de los millones de dólares que fluyen a través del movimiento.
Una de las empresas de Bigtree recibió 350.000 dólares para trabajar en la campaña presidencial de Kennedy en 2023 y 2024. Una segunda empresa recibió 184.000 dólares de octubre a diciembre del año pasado de otro grupo afiliado a Kennedy, la Alianza MAHA. En 2023, otro grupo antivacunas que lidera, la Red de Acción por el Consentimiento Informado (ICAN), le pagó 234.000 dólares.
Después de que Kennedy fuera elegido Secretario de Salud y Servicios Humanos, Kennedy se convirtió en galardonado con la marca MAHA a una empresa dirigida por Bigtree. La divulgación de ética de Kennedy decía que transfirió la propiedad “sin compensación” después de ganar 100.000 dólares en regalías en los pocos meses que fue propietario de la marca.
En un vídeo de ICAN en Facebook en agosto, Bigtree celebró La exitosa demanda del grupo Obligar a Mississippi a permitir exenciones religiosas de las vacunas. Luego dijo que “redoblarían” sus esfuerzos para cambiar las leyes en otros estados donde no se permiten exenciones religiosas. Bigtree pidió ayuda a sus seguidores comprando un ladrillo por hasta 300 dólares para pavimentar un patio en las oficinas de ICAN donde trabaja.
Bigtree no respondió a múltiples solicitudes de comentarios enviadas a ICAN. El portavoz de Kennedy no respondió preguntas.
Tony Lyons, que dirige MAHA Action y otros grupos relacionados con MAHA que apoyan a Kennedy y su agenda, dirige Skyhorse, la antigua editorial de Kennedy. La empresa publicó Numerosos libros antivacunas de Kennedy y otros. y tiene un contrato editorial con La antigua organización sin fines de lucro de Kennedy.
Lyons dijo a la AP que sus libros son “un argumento responsable basado en una investigación rigurosa” y calificó el término “antivacunas” como un “tema de conversación de las compañías farmacéuticas”.
Lyons, quien dirigió un súper PAC pro Kennedy durante su campaña presidencial, recientemente realizó llamadas por Zoom con activistas de todo el país donde funcionarios de la administración, incluido Calley Means, los alentaron.
Durante su aparición en ExpoWest con Bigtree, Means dijo que la industria de los suplementos “debería pasar a la ofensiva”. Dijo que los objetivos del movimiento beneficiarían a las empresas del sector al incentivar a las personas a consumir alimentos nutritivos o suplementos para mantenerse saludables en lugar de tomar medicamentos.
“Toda la discusión ha girado en torno a poner la alimentación saludable en la cima de la agenda nacional”, dijo a la AP por mensaje de texto cuando se le pidió un comentario para esta historia.
En la feria, dijo: “Este es un momento real… Si reúnen a sus empresas, hablan, educan a los miembros del Congreso y a los legisladores locales, como lo está haciendo tan bien el grupo de Del, aquí hay una verdadera oportunidad”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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