Cómo Stanford retrocedió el tiempo para encontrar su nuevo entrenador de fútbol

STANFORD – Mucho antes de que Andrew Luck se convirtiera en una estrella de la NFL, estaba sentado en un sofá en la sala de quarterbacks de Stanford, un nervioso estudiante de primer año que le hacía al veterano titular Tavita Pritchard una pregunta básica sobre protección.

“Me armé de valor para preguntarle a Tavita qué era la protección del Sabueso Dos”, dijo Luck. “Tavita pasó 20 minutos en el sofá conmigo. No pude escuchar nada durante los primeros 10 minutos porque estaba demasiado intimidado de que el mariscal de campo titular realmente se tomara el tiempo para enseñarme algo.

“Ese momento se quedó conmigo: su humildad, su dedicación, su creencia en ayudar a quienes lo rodean”.

Y ahora están otra vez en el mismo equipo. Luck, ahora gerente general de Stanford, presentó a Pritchard el martes como el entrenador en jefe número 37 en la historia del programa, culminando una búsqueda de entrenador de ocho meses que trajo de regreso a la escuela una cara familiar que lo formó.

Pritchard, de 38 años, regresa a la granja después de tres temporadas como entrenador de mariscales de campo de los Washington Commanders, donde ayudó a Jayden Daniels a ganar los honores de Novato Ofensivo del Año de la AP y un viaje al Juego de Campeonato de la NFC de 2024. Para Pritchard, cuyas raíces en Stanford se remontan a 2005, la oportunidad de regresar como entrenador en jefe fue a la vez emotiva y profundamente personal.

“Stanford es donde crecí”, dijo. “Volver aquí y tener la oportunidad de construir fe, hermandad y competencia es un sueño”.

Pritchard entregó uno de los momentos más icónicos del programa en su primera apertura, una sorpresiva victoria por 41 puntos sobre el No. 2 USC, aunque Luck rápidamente asumió el puesto titular después de su llegada.

Después de graduarse en 2009, Pritchard pasó 13 años en el personal de Stanford bajo la dirección de Jim Harbaugh y David Shaw, ascendiendo desde asistente defensivo hasta entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo. Ayudó a guiar a Stanford a través de su era moderna más condecorada (tres Rose Bowls, el Fiesta Bowl de 2012, el Orange Bowl de 2011 y nueve victorias consecutivas sobre Cal) y también estuvo allí durante su repentina crisis que llevó al retiro de Shaw en 2022.

Pritchard sucede a Frank Reich, quien se desempeñó como entrenador en jefe interino en 2025 y llevó a los Cardinals a su primera temporada con cuatro victorias en cinco años, incluida una victoria sobre Cal y recuperar el Axe. Reich permanece en su cargo como asesor principal.

Luck dijo que la búsqueda de un entrenador permanente incluyó alrededor de 30 candidatos antes de que Luck volviera a la persona en la que una vez se apoyó cuando era un joven mariscal de campo.

“Tavita siempre ha sido la persona que anima a todos los que lo rodean”, dijo Luck. “Así era él en la sala de quarterbacks y así es ahora”.

Luck dijo que así como la experiencia en Stanford no era un requisito cuando contrató a Reich como entrenador interino, la experiencia previa como entrenador en jefe tampoco era un requisito en esta búsqueda.

Pritchard, quien dirigirá las jugadas, no entró en detalles sobre su plan ofensivo. Pero dijo que enfatizaría la fuerza e impondría la voluntad del equipo a las defensas contrarias.

“La idea errónea sobre los estudiantes-atletas de Stanford es que son una obra maestra, intelectualmente, por lo que hay cierta suavidad en ello, cuando en realidad eso no podría estar más lejos de la verdad”, dijo Pritchard. “Hay coraje y dureza en la gente de Stanford en los que vamos a confiar porque es consistente, es algo que sé en mis huesos. Vamos a utilizar eso”.

La sala del mariscal de campo obviamente será el centro de atención.