Un hombre armado drogadicto apuñaló repetidamente a una comerciante de Melbourne mientras ella pedía ayuda, dejándola demasiado asustada para regresar a su tienda.
Joseph Cassar, de 49 años, apuñaló repetidamente a su víctima Thanh Lam, de 64 años, con un cuchillo de cocina mientras estaba drogada con metanfetamina en un ataque aleatorio en el supermercado de Port Melbourne, donde había trabajado durante más de 30 años.
Cassar vivía a la vuelta de la esquina de la tienda del centro de la ciudad de Melbourne en Bay Street y había sido un cliente habitual antes de lanzar su ataque sin sentido.
Se suponía que iba a ser juzgado esta semana por el ataque del 17 de septiembre de 2023, pero cambió de opinión y ese mismo día se declaró culpable de intento de asesinato.
Cassar compareció por videoconferencia en la Corte Suprema de Victoria el viernes, donde el juez Andrew Tinney escuchó sombríos detalles del apuñalamiento.
La fiscal de la Corona, Erin Ramsay, dijo al tribunal que no parecía haber justificación para la crueldad de Cassar hacia Lam, quien fue capturada por CCTV luchando por su vida.
“Era un cliente habitual y venía una o dos veces por semana a comprar cigarrillos”, dijo.
“La señora Lam lo describió como un tipo muy grande y alto que a veces decía malas palabras pero nunca era grosero con ella”.
Joseph Cassar es arrestado tras apuñalar a un comerciante en Port Melbourne
El día del ataque, Lam abrió la tienda alrededor de las 8.40 a. m. y atendió a tres o cuatro clientes antes de que Cassar entrara en la tienda.
Lam estaba sentada detrás del mostrador cuando Cassar saltó sobre él con un cuchillo escondido detrás de su espalda.
El tribunal escuchó a Cassar agarrar a Lam por el cabello antes de empujarla hacia el otro extremo del mostrador, de donde no podía escapar.
“Levantó el cuchillo y se lo clavó a la señora Lam, que estaba agachada cerca del mostrador”, dijo Ramsay.
“Ella trató de protegerse la cabeza con las manos mientras el señor Cassar retiraba el cuchillo y la apuñalaba repetidamente”.
En un momento dado, el tribunal escuchó que el cuchillo de Cassar se quedó atrapado en la mano de la Sra. Lam.
“Las imágenes muestran que él la apuñaló unas siete veces y que todo el ataque duró 43 segundos”, dijo Ramsay.
El tribunal escuchó a Lam rogarle a Cassar que tomara lo que quería y la dejara ilesa.
El supermercado donde Cassar cometió su sangriento y sin sentido ataque
“El dinero está aquí, los cigarrillos allá, y te escucharé, te escucharé”, suplicó.
Pero Cassar no quería dinero en efectivo ni cigarrillos. Sólo quería desatar su violencia sin sentido.
“Su mano estaba sobre la mesa y el señor Cassar la apuñaló tres veces con el cuchillo, cortándole los dedos”, dijo Ramsay.
“También le cortó la mano derecha dos veces”. Ella dice que luego él giró su cuerpo y la empujó contra el banco para que estuviera de espaldas a él.
“La apuñaló en el lado izquierdo del cuello y en la parte baja de la espalda”.
Seguramente iba a morir, la Sra. Lam gritó pidiendo ayuda, pero nadie acudió.
La señora Lam murió desangrada y logró escapar hasta la puerta, donde fue ayudada por un hombre de una tienda vecina.
El tribunal escuchó cómo, después del ataque, Cassar condujo hasta su casa, a 700 metros de distancia, y dejó allí el cuchillo, que nunca fue encontrado.
El ataque con cuchillo ocurrió a plena luz del día en la concurrida Bay Street en Port Melbourne.
Cuando la policía llegó al día siguiente, negó haber actuado mal, a pesar de haber sido captado por las cámaras de CCTV.
‘¿Qué estás haciendo? “No hice nada”, dijo a la policía.
Posteriormente se negó a responder preguntas.
En una desgarradora declaración sobre el impacto de la víctima, Lam dijo al tribunal que ya no se le permitiría poner un pie cerca de la tienda donde había pasado la mayor parte de su vida.
“Aunque he trabajado en este lugar durante 30 años, ya no puedo entrar a la tienda sin revivir el incidente y temer por mi vida”, dijo al tribunal.
Ella le dijo al tribunal que el ataque la dejó con heridas de por vida.
“Me resulta difícil usar la mano izquierda. He perdido la sensibilidad en los dedos y tengo dificultades para realizar actividades cotidianas como cepillarme los dientes, cocinar y limpiar”, dijo.
“Perdí peso porque tengo dificultad para comer debido a mi mano”. También me resulta difícil cuidar de mi marido, que está en cuidados paliativos.
“No puedo pasar tiempo de calidad con mi nieto porque no tengo fuerzas para cargarlo”. “Tengo un entumecimiento persistente en la parte posterior de la cabeza y el cuello debido a las heridas del cuchillo”.
Thanh Lam nunca pudo volver a trabajar después del ataque sin sentido
El abogado de Cassar, Jason Gullaci, SC, dijo que su cliente no recordaba haber llevado a cabo el ataque, pero admitió que intentó asesinar a la Sra. Lam.
Le dijo al tribunal que su cliente no tenía antecedentes penales relevantes y había luchado contra una terrible adicción a las drogas.
“No hay evidencia de hostilidad entre ellos en la tienda”. “Estaba allí regularmente”, dijo Gullaci.
El tribunal escuchó que Cassar no hizo ningún intento de ocultar su identidad cuando llevó a cabo el ataque.
“Lleva una sudadera con capucha, la sudadera permanece baja”, dijo Gullaci.
“No lleva guantes para proteger el ADN o las huellas dactilares y no lleva pasamontañas”. No cobra nada en la tienda.
“No pide dinero en efectivo, no pide cigarrillos”.
Gullaci dijo que su cliente pareció entrar a la tienda sin estar seguro de sus intenciones.
“Hay un nivel de incertidumbre sobre lo que realmente va a hacer, hasta el punto en que apuñala, en un frenesí salvaje”, dijo.
Pidió al juez Tinney que condenara a Cassar a una pena de prisión que incluía un período sin libertad condicional más largo de lo habitual.
La audiencia se produce pocos días después de que la primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, anunciara penas más severas para quienes ataquen a los trabajadores del comercio minorista.
La pena máxima por intento de asesinato en Victoria es de 25 años de prisión.
El juez Tinney sentenciará a Cassar la próxima semana.
