La vida de siete miembros de la tripulación de vuelo cambió drásticamente después de que consumieron vapores tóxicos en un avión durante varias horas.
La tripulación estaba en camino desde el Aeropuerto Internacional Charlotte-Douglas al Aeropuerto Cyril E King en St. Thomas, una isla en el Caribe, y de regreso el 16 de enero de 2010, cuando estuvieron expuestos al químico tóxico fosfato de tricresil (TSP).
Durante los dos vuelos, las azafatas y los pilotos experimentaron problemas de equilibrio, ojos rojos, dolores de cabeza y un olor indetectable a pies apestosos.
Lo que no sabían era que había una fuga de humo en el motor, lo que permitía que el TSP fluyera hacia la cabina a través del aire purgado: aire comprimido aspirado por el motor del avión y que circulaba por la cabina.
“Arruinó mi vida. Arruinó nuestras vidas a todas”, dijo la azafata Sylvia Baird. El observador de Charlotteeste mes. “Sólo queremos que la gente sea consciente de ello. Para evitar que suceda”.
Baird y sus compañeros de tripulación de US Airways, incluidos Denise Weiss y el fallecido piloto Dave Hill, quien se quitó la vida después del incidente, sufrieron problemas de salud durante años después de la revelación.
Los pasajeros de ninguno de los vuelos informaron problemas de salud debido a la exposición al TSP.
Aunque nunca se ha demostrado oficialmente que los problemas de salud a largo plazo de la tripulación se debieran a la exposición prolongada, están seguros de que así es.
Dave Hill y Denise Weiss (en la foto de 2016) estaban en el vuelo de US Airways en enero de 2010, donde surgió humo y estuvieron expuestos durante varias horas. Weiss cree que sus problemas de salud a largo plazo se deben al vuelo.
En el segundo vuelo de St. Thomas a Charlotte, el avión (en la foto) tenía un mal olor a pies y la tripulación sufrió problemas de equilibrio y ojos rojos.
El vuelo de Charlotte a St. Thomas dura aproximadamente 3,5 horas.
Durante la primera mitad del viaje, Baird y Weiss notaron un olor desagradable y enrojecimiento en los ojos. Los clientes también solicitaron bolsas de hielo con más frecuencia que en otros viajes, dijeron a The Observer.
Durante un breve descanso de 30 minutos en St. Thomas, la tripulación debatió si buscar o no atención médica, pero finalmente decidió simplemente regresar a los Estados Unidos, una decisión que pudo haber causado problemas de salud.
Entonces, a pesar de su fatiga y somnolencia, abordaron el siguiente vuelo de regreso a Charlotte con 174 pasajeros y trataron de ocultar sus síntomas a los pasajeros, dijeron.
Esta vez, cuando el olor regresó, los asistentes de vuelo buscaron por los pasillos los pies malolientes que olían, pero nunca encontraron a una persona sin zapatos.
Una vez que estuvieron fuera del alcance de los pasajeros, Baird le dijo a Weiss: “Algo anda mal”.
A medida que continuaba el viaje de regreso, sus preocupaciones crecieron y finalmente Weiss entró en la cabina para decirle a Hill y al primer oficial Macon “Mick” Fowler que todos se estaban enfermando.
“Algo anda mal”, recordó haberles dicho.
El primer oficial Macon “Mick” Fowler (en la foto) logró aterrizar el avión de manera segura, pero él y Hill admitieron más tarde que el vuelo podría haber terminado de manera muy diferente si hubiera durado 20 minutos más, ya que se desorientaron.
Luego, los pilotos confesaron que ellos también tenían los mismos síntomas.
Discutieron declarar el estado de emergencia pero decidieron no hacerlo. En cambio, pidieron atención médica en la puerta.
Fowler aterrizó el avión de manera segura y ocho pasajeros fueron examinados por personal médico y luego liberados.
Toda la tripulación tuvo que acudir al hospital según el protocolo. Los médicos encontraron un nivel elevado de carboxihemoglobina y la trataron con oxígeno suplementario, le dijeron a The Observer.
Fueron liberados el mismo día.
US Airways confirmó más tarde la fuga de humo. Los pilotos admitieron más tarde que si hubieran estado en el aire otros 15 minutos, ambos habrían estado tan desorientados que el avión se habría estrellado.
Más tarde, Hill se suicidó después de sufrir efectos a largo plazo en su salud, incluidos temblores en las manos y depresión. Como resultado del incidente, también perdió su licencia de piloto.
A Fowler también se le revocó la licencia después de que ambos hombres no renovaron sus certificados médicos después de que se solicitaron sus registros médicos meses después del incidente.
Casi siete años después del vuelo, Hill se quitó la vida después de que le revocaran la licencia y sufriera graves problemas de salud.
Hill esperaba estar lo suficientemente bien como para volar nuevamente, pero ese momento nunca llegó, dijo su esposa Penny Hill a The Observer.
Casi siete años después del horrible vuelo, Hill se pegó un tiro a la edad de 67 años.
“Ojalá hubiera notado las señales antes”, dijo Penny a The Observer. “Pero no lo hice”.
Baird ha sufrido varios tumores a lo largo de los años. Weiss sufrió un derrame cerebral hace unos años. Ninguna de las quejas se ha relacionado oficialmente con la exposición al humo.
Ambas mujeres también tenían problemas similares a los de Hill, como problemas de equilibrio y temblores en las manos.
Fowler y otra azafata murieron de cáncer
Varios miembros de la tripulación volvieron a perder la capacidad de volar y desde entonces han defendido enérgicamente la causa, incluso en el Capitolio.
Baird cree que los aviones deberían tener sensores como detectores de monóxido de carbono en los hogares para evitar que algo como esto vuelva a suceder.
La gente en el Capitolio les dijo a las mujeres que se haría muy poco porque nadie murió en el vuelo.
