Una vaca que se rasca la espalda ha obligado a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado.
Veronika, una vaca parda suiza del pueblo austriaco de Carintia, sorprendió a los investigadores con el primer caso documentado de una vaca que aprendió a rascarse con un palo.
La inteligente criatura también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Witgar Wiegele, un agricultor y panadero orgánico que ha tenido a Veronika como mascota durante más de una década, dijo que comenzó a jugar con su boca con palos de madera antes de comenzar a rascarse.
“Naturalmente, me sorprendió su extraordinaria inteligencia y pensé cuánto podemos aprender de los animales: paciencia, calma, alegría y gentileza”, dijo.
Un artículo publicado el 19 de enero en la revista Current Biology describe lo que, según los científicos, es el primer caso documentado de uso de herramientas en una vaca doméstica, lo que sugiere que el ganado puede ser más capaz cognitivamente de lo que se pensaba anteriormente.
La Dra. Alice Auersperg, bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, afirmó: “Los resultados dejan claro que las suposiciones sobre la inteligencia de los animales de granja reflejan lagunas en las observaciones más que límites cognitivos reales”.
La vaca que se rasca la espalda Veronika obligó a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado
La vaca parda suiza del pueblo austriaco de Carintia sorprendió a los investigadores con el primer caso documentado de una vaca que aprendió a rascarse con un palo
Investigado: Antonio Osuna-Mascaró en la foto con el dueño de Veronika, Witgar Wiegele
El comportamiento llamó la atención científica por primera vez cuando fue filmado y se informó al Dr. Auersperg.
“Cuando vi las imágenes, inmediatamente supe que esto no era una coincidencia”, dijo.
“Este fue un poderoso ejemplo del uso de herramientas en una especie que rara vez se considera desde una perspectiva cognitiva”.
La Dra. Auersperg y su colega Antonio Osuna-Mascaró, investigador postdoctoral, viajaron para observar a Veronika y realizar pruebas.
En una serie de experimentos controlados, colocaron un cepillo de patio en el suelo con una orientación aleatoria y registraron qué extremo eligió Veronika y a qué parte de su cuerpo apuntó.
A lo largo de repetidas sesiones, sus elecciones fueron consistentes y apropiadas para las áreas del cuerpo que se rascaba.
“Demostramos que una vaca puede utilizar herramientas de una manera realmente flexible”, afirmó Osuna-Mascaró.
“Veronika no utiliza sólo un objeto para rascarse. Utiliza diferentes partes de la misma herramienta para diferentes propósitos y utiliza diferentes técnicas dependiendo de la función de la herramienta y de la región del cuerpo.
Los investigadores descubrieron que ella normalmente usaba el extremo con cerdas del cepillo en áreas amplias y firmes como la espalda. Cuando se rascó las áreas más suaves y sensibles de la parte inferior de su cuerpo, cambió al agarre suave.
También cambió la forma en que movía el objeto. Rascar la parte superior del cuerpo requirió movimientos amplios y poderosos, mientras que rascar la parte inferior del cuerpo fue más lento, más cuidadoso y altamente controlado, dicen los investigadores.
El uso de herramientas es la manipulación de un objeto externo para lograr un objetivo utilizando medios mecánicos. Los investigadores dicen que las acciones de Veronika cumplen y superan esta definición.
La inteligente vaca también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Describen su comportamiento como un uso flexible y versátil de herramientas, es decir, utilizar diferentes características del mismo objeto para lograr diferentes resultados.
Aparte de los humanos, este comportamiento se ha documentado en relativamente pocas especies animales, siendo los grandes simios, como los chimpancés, los más sofisticados.
“Debido a que ella está usando la herramienta en su propio cuerpo, esto representa una forma egocéntrica de uso de herramientas que generalmente se considera menos compleja que el uso de herramientas dirigidas a objetos externos”, dijo Osuna-Mascaró.
“Al mismo tiempo, está expuesta a importantes limitaciones físicas porque tiene que manipular herramientas con la boca”. “Lo sorprendente es cómo compensa estas limitaciones anticipando el resultado de sus acciones y ajustando su agarre y movimientos en consecuencia”.
El estudio representa el primer caso documentado de uso de herramientas en ganado vacuno y la primera evidencia de uso de herramientas flexibles y versátiles en esta especie.
Los investigadores sospechan que las inusuales condiciones de vida de Veronika pueden haber jugado un papel clave. La mayoría de las vacas no viven tanto, no experimentan entornos abiertos y complejos y rara vez pueden interactuar con una variedad de objetos.
Sus largas vidas, el contacto diario con los humanos y el acceso a un paisaje físico variado pueden haber creado las condiciones para un comportamiento exploratorio.
El equipo está interesado en escuchar a otros agricultores para comprender cuán extendido podría estar ese comportamiento.
El comportamiento de la vaca llamó la atención científica por primera vez cuando fue filmada y se informó al Dr. Auersperg.
“Porque sospechamos que esta capacidad puede estar más extendida de lo que se documenta actualmente”, dijo Osuna-Mascaró. “Invitamos a los lectores que hayan observado vacas o toros usando palos u otros objetos manuales para acciones específicas a que se pongan en contacto con nosotros”.
La caricatura de Far Side de Gary Larson de 1982, “Cow Tools”, presentaba a una vaca parada detrás de una mesa llena de objetos mal hechos.
Esto confundió a los lectores, incluida su madre, y lo obligó a explicar: “Aunque nunca he conocido una vaca que pudiera fabricar herramientas, estaba seguro de que si lo hacía, ellas (las herramientas) carecerían de sofisticación y se parecerían a los tristes especímenes mostrados”.
Los investigadores tenían un mensaje para Larson.
“Veronika no fabricó herramientas como la vaca en los dibujos animados de Gary Larson, pero seleccionó, adaptó y utilizó una con notable habilidad y flexibilidad”, escriben los investigadores.
“Quizás lo realmente absurdo no esté en imaginar a una vaca usando herramientas, sino en suponer que algo así nunca podría existir”.
