El mundo de la danza a menudo elogia cómo los artistas espectaculares pueden desafiar la gravedad con saltos, patadas y giros. Pero un puñado de sillas de ruedas, algunos patines y un trapecio ayudaron a un grupo con sede en Berkeley a cambiar nociones anticuadas y favorables a las personas con discapacidad sobre el rendimiento deportivo y el atletismo.
Al emparejar bailarines discapacitados con bailarines no discapacitados, AXIS Dance Company comenzó a desviar la atención de las hazañas imposibles al arte de lo posible.
La exploración única de la danza por parte del grupo, pionera en la traducción de pensamientos, sentimientos e ideas internos en movimiento físico, comenzó como una forma terapéutica de recuperar la autonomía corporal. Al cambiar las reglas de la coreografía contemporánea, el trabajo de AXIS coincidió con los derechos nacionales de las personas con discapacidad que comenzaron a gestarse en el campus de UC Berkeley y rápidamente obtuvieron reconocimiento internacional.
Pero a medida que evoluciona la idea de accesibilidad, lo mismo ocurre con la misión de la organización sin fines de lucro, según la directora ejecutiva Danae Rees.
En particular, AXIS ya no se considera una compañía de danza “físicamente integrada”, un término que la compañía adoptó hace décadas cuando ayudó a presentar al público y a los críticos la idea de que los bailarines discapacitados no sólo podían mantener sino también aumentar la dinámica en el escenario con sus compañeros no discapacitados.
Rees dijo que la versión moderna de AXIS ahora aprovecha los talentos de bailarines discapacitados, sanos, sordos y neurodiversos, creando una gama diversa y radicalmente inclusiva de experiencias de vida que muestra la belleza de la diferencia.
Pero muchas de las preocupaciones que motivaron la creación del grupo todavía existen y se centran en las desigualdades estructurales en la atención sanitaria, el empleo y la educación. Es por eso que el compromiso es clave para mantener el legado artístico y la defensa de AXIS, dijo, señalando el calendario de presentaciones de la compañía, que la compañía ha complementado con recursos educativos como la beca Choreo-Lab y oportunidades de tutoría a través de innumerables talleres de capacitación.
“La definición de discapacidad se ha ampliado con el tiempo, por lo que hicimos un cambio”, dijo Rees en diciembre. “La oportunidad de simplemente crear algo sin la expectativa de tener un producto final a menudo no es una opción para los artistas discapacitados. Es algo que es realmente importante continuar y fomentar”.
No es coincidencia que AXIS tenga profundas raíces en East Bay. Judith Smith, una de las fundadoras de la empresa, se mudó aquí en los años 80 después de sufrir graves heridas en un accidente automovilístico. Se sintió atraída por la floreciente comunidad de vida independiente, encabezada por líderes como Ed Roberts y Judy Heumann, quienes años antes habían abogado por mayores derechos y recursos.
Sin embargo, la extensa rehabilitación de Smith, que incluyó una serie de talleres de defensa personal, Zen y otros talleres para discapacitados, se transformó en clases para aprender movimientos improvisados en silla de ruedas. En 1987, unió fuerzas con Bonnie Lewkowicz y Thais Mazur para formar el grupo de baile “Dis-slash-Abled, con una gran A”, dijo Smith a los historiadores de UC Berkeley. El grupo eligió el nombre “AXIS” y se convirtió en una organización sin fines de lucro tres años después, abriendo la posibilidad de recibir subvenciones para que los bailarines siguieran sorprendiendo al público con sus novedosos movimientos.
“Nuestro vocabulario de baile se debe al equipo, no a pesar del equipo”, dijo Smith a esta organización de noticias en 2005, explicando que navegar por la accesibilidad no es diferente a aprender pasos con una nueva pareja de baile. “Tenemos el potencial de crear movimientos que otros bailarines no pueden”.
Smith no solo mostró la innovadora y amplia gama de sillas de ruedas, prótesis y bastones, sino que también atribuyó su éxito a la audiencia que acudió en masa a los escenarios donde pudieron ver su propio reflejo en el escenario.
Pero una falta crónica de accesibilidad continúa impidiendo que las personas con discapacidades asistan a eventos artísticos en el Área de la Bahía y en todo el país, dijo Rees. Por eso, en 2024, ella y Nadia Adame, directora artística de la compañía, elaboraron la “Guía de acceso para presentar y recorrer las artes escénicas”, que ofrece recursos en línea gratuitos para una variedad de necesidades diferentes, incluidas “actuaciones relajadas” que reducen los ruidos fuertes y las luces estroboscópicas. También hay explicaciones de mejoras para proteger a las personas inmunocomprometidas, así como listas de verificación para evaluar vestíbulos, baños y espacios verdes en busca de barreras físicas que permanecen mucho después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990.
“No existe una forma única de pensar; no podemos dictar exactamente cómo hacerlo porque cada lugar es diferente”, dijo Rees, explicando varios obstáculos que varían según el tamaño, la ubicación y el presupuesto de un lugar. “Hemos tratado de proporcionar principios rectores y recursos más tangibles para respaldar este trabajo para que se convierta en parte de la práctica (cotidiana) de una organización”.
El proyecto tardó varios años en desarrollarse, impulsado por constantes quejas y sugerencias de decenas de expertos, pero se ha vuelto particularmente oportuno. Los funcionarios de la administración Trump ya han revertido las directrices nuevas y antiguas para que las empresas públicas, como hoteles y tiendas minoristas, cumplan con la ADA, el último cambio de política que, según los defensores de la discapacidad, socava la ley de acceso a las cuencas hidrográficas.
Nadia Adame asumió el cargo de directora artística de AXIS en 2022, lo que marcó una especie de regreso a casa después de bailar con la compañía casi dos décadas antes. Antes de completar una asociación independiente centrada en la discapacidad que reinventó “A Christmas Carol” en el Centro REP en Walnut Creek durante las recientes vacaciones de AXIS, Adame dirigió una colaboración “Cinemática/Cinestésica” en mayo que exploró la convergencia de la tecnología y la anatomía y experimentó con bailes que involucraban muletas telescópicas y piernas robóticas hexápodas desarrolladas por estudiantes de ingeniería.
Rees dijo que AXIS seguirá superando los límites y ampliando el acceso, dentro y fuera de la pista de baile.
“Sin suficiente accesibilidad, los artistas como nosotros ni siquiera pueden estar en el escenario, lo que también significa que el público no puede participar y tener esa experiencia cultural”, dijo Rees, explicando cómo los cambios están impactando toda la escena artística, independientemente de su capacidad. “Si nos centramos en la accesibilidad para todos, todos se sentirán bienvenidos en estos espacios”. Esa realidad se hizo evidente durante la pandemia, dijo, cuando los crecientes problemas de accesibilidad obligaron a AXIS a abandonar su antiguo estudio en Oakland.
“Pero sentimos que era hora de regresar a Berkeley”, dijo Rees. “Se siente muy importante continuar el trabajo que estamos haciendo y estar en el lugar donde comenzó este movimiento”.
