RICHMOND – La mayoría de las personas involucradas con el barco histórico actualmente atracado en el puerto de Richmond parecen pensar que debería estar en otro lugar.
Al grupo sin fines de lucro propietario le gustaría trasladarlo. Victoria SS Red Oak cerca del Centro de Visitantes del Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter/World War II Home Front, donde el carguero, que se ha convertido en un museo flotante, probablemente atraerá a más visitantes. Pero como se estima que el proyecto costará entre $16 millones y $20 millones y no hay garantía de dónde provendrá ese dinero, los miembros del consejo de Richmond han decidido no gastar los $300,000 necesarios para construir un nuevo muelle para albergar el barco.
Quienes apoyan el traslado del barco creen que esto conducirá a un aumento del número de visitantes. Muchas personas desconocen la existencia del museo, dijo Fred Klink, director de marketing del SS Red Oak Victory, a los miembros del consejo de Richmond en una reunión del 3 de febrero. Colocar el barco más cerca del centro de visitantes podría crear sinergias entre los dos sitios históricos, dijo, y la proximidad a la línea de ferry de Richmond también podría aumentar el interés en el barco de la Segunda Guerra Mundial.
El centro está ubicado en el paseo marítimo de Marina Bay en Richmond, un área preparada para el crecimiento residencial y comercial que ya está ocupada con personas que realizan caminatas panorámicas, pasean a sus perros o andan en bicicleta.
El director del puerto, Charles Gerard, argumentó que el consejo debería aprobar el estudio ya que ya estaba presupuestado. El puerto quería contratar a Liftech Consultants Inc., una empresa de ingeniería de Oakland, para realizar el trabajo por 299.797 dólares.
A largo plazo, Gerard dijo que el traslado del barco podría liberar un muelle que podría alquilarse para uso comercial y generar ingresos para el puerto.
El SS Red Oak Victory fue uno de los cientos de barcos construidos en los astilleros Kaiser durante la Segunda Guerra Mundial. Después de décadas en el mar y almacenamiento posterior, el barco fue devuelto a Richmond en 1998. La ciudad acreditó al puerto 143.000 dólares anuales para almacenar el barco.
El mantenimiento y renovación del barco está en marcha. Entre 2002 y 2011, se gastaron alrededor de $ 2 millones en la revisión del Red Oak Victory, pero “el clima y el tiempo han pasado factura a la cubierta y la superestructura”, según la Asociación de Museos de Richmond. El reciente proyecto de restauración invitó a artesanas de todo el país a trabajar en la cubierta, los mástiles, los cascos y las chimeneas del barco.
Si bien Gerard dijo que los fondos para trasladar el barco probablemente provendrían de una variedad de fuentes, los miembros del consejo señalaron que no se han garantizado dólares. La Asociación de Museos de Richmond tampoco se ha comprometido firmemente a trasladar el barco, aunque el director del barco SS Red Oak Victory, Mark Epperson, dijo que trasladar el barco fue la razón por la que se unió a la organización hace un año y medio.
“Si las finanzas funcionan y podemos hacerlo, ciertamente no hay razón por la que no nos mudaremos”, dijo Epperson. “No estaría aquí si no pensara que iban a mover el barco”.
Sin embargo, sin compromisos financieros más firmes, los miembros del consejo no estaban dispuestos a aprobar el gasto. Pidieron al personal del puerto que regresara en dos meses para revisar el asunto.
“Si bien entiendo que la gente ha trabajado duro en este tema… creo que es prematuro venir a nosotros y pedirnos que gastemos $300,000 en un plan que no hemos firmado ni hemos considerado opciones alternativas”, dijo la concejal Sue Wilson, cuyo distrito incluye Marina Bay. “Quiero que esta junta tome la decisión correcta para el futuro del barco, la comunidad y el país en este sentido, pero creo que eso significa que todas las opciones están sobre la mesa”.
