No fue exactamente una sorpresa para el entrenador de Cal, Justin Wilcox, cuando le dijeron que sus Golden Bears (5-2) no eran favoritos contra Virginia Tech (2-5) el viernes por la noche. De hecho, el tema simplemente no está en su radar.
“Nunca miro eso”, dijo Wilcox. “No es algo que yo sepa nunca. Nadie me lo dice. Simplemente no es algo que nos afecte en absoluto”.
A mitad de semana, los Hokies son… ¿quién? despidió a su entrenador tras un inicio de 0-3 y han perdido sus dos últimos juegos, figuraban como favoritos por 4,5 puntos para ganar su enfrentamiento de ACC en Blacksburg, Virginia.
Parte de ese margen se debe a la ventaja de jugar en casa, pero ¿el resto?
Wilcox dice que los Hokies tienen buenos jugadores y buenos entrenadores.
“Eso es lo que estamos viendo, no necesariamente el balance”, dijo. “Estoy seguro de que con algunas actuaciones aquí y allá su historial podría cambiar por completo”.
En realidad no. Sólo una de las cinco derrotas de Virginia Tech fue por menos de 13 puntos.
Pero elimine una victoria defensiva al final de la victoria de Cal por 28-24 en Boston College y su victoria por 21-18 sobre Carolina del Norte el viernes pasado, y los Bears podrían tener marca de 3-4, sin victorias en tres juegos de la ACC y con una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Cuando se les preguntó si tuvieron suerte, el ala cerrada Mason Mini respondió: “Yo no diría suerte. No nos rendimos en el último cuarto”.
Un año después de que los Bears perdieran cuatro juegos consecutivos de la ACC por un total de nueve puntos, cambiaron el guión hacia el final de los juegos.
“Esa es una gran cualidad, encontrar una manera de ganar cuando no es el mejor fútbol. Los muchachos lo hicieron”, dijo Wilcox. “Hacemos suficientes jugadas para ganar y podemos hacer más. Simplemente encuentro la manera. Eso es lo número uno”.
Si bien es posible que los apostadores de Las Vegas aún no estén convencidos, los Bears se han puesto en posición de ser lanzados por tercera temporada consecutiva con su próxima victoria. No habían conseguido seis victorias tan temprano en el calendario desde 2006.
“No es el objetivo final”, dijo Wilcox sobre la elegibilidad para los tazones. “Pero es algo por lo que nos esforzamos: ganar juegos de bolos y estar en el mejor juego de bolos posible”.
Mini estuvo de acuerdo en que es sólo un trampolín.
“Definitivamente no es suficiente”, dijo. “Siento que esta conferencia está completamente abierta, así que ¿por qué no seguir adelante e intentar ganar todos los partidos que tenemos durante el resto de la temporada? Podemos hacerlo”.
Solo tres equipos, el No. 7 Georgia Tech (4-0), el No. 16 Virginia (3-0) y SMU (3-0), están invictos en el juego ACC. Cal (2-1) se une a Pitt (3-1), Duke (3-1), el No. 19 Louisville (2-1) y el No. 9 Miami (1-1) como una vez derrotados en juegos de conferencia.
Los Bears saben que necesitan mejorar su juego para ganar partidos contra Virginia, SMU y Louisville en el último mes de la temporada.
Su defensa fue sólida por momentos, pero otros días no era lo que querían. Pero su ofensiva ha producido menos puntos que cualquiera de los otros seis equipos en la cima de la clasificación de la ACC.
El juego terrestre se ubica cerca del final de la conferencia y eso ha impactado el ataque aéreo, donde los números del mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele han caído en las últimas semanas.
“Hay algunas cosas que está haciendo mejor y es posible que no se reflejen estadísticamente. Creo que está mejorando cada semana”, dijo Wilcox. “Hay algunas cosas que puede mejorar en cuanto a decisiones y lo hará. Tenemos que atraparlas también; creo que tuvimos seis oportunidades la semana pasada. Así que esos números probablemente se verían diferentes”.
Si conectas los seis, la tasa de finalización de Sagapolutele en el juego aumenta del 54 por ciento al 69 por ciento.
