Con un elenco de músicos estelares a su alrededor y una multitud agotada frente a él, Taj Mahal miró a sus fans y dijo lo obvio:
“Esto está fuera de serie”.
De hecho, fue una velada muy especial para el legendario músico de blues de Berkeley, que fue homenajeado por numerosos músicos de primer nivel en un concierto en The Masonic en San Francisco el sábado (21 de febrero).
El pase de lista incluyó a otros grandes del Área de la Bahía, incluidos los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll Joan Baez y Van Morrison, así como a muchos otros artistas notables que se han inspirado en el cantante y multiinstrumentista Taj Mahal a lo largo de los años. La última categoría abarcaba desde compañeros de blues como Otis Taylor hasta la estrella del pop con ventas de platino Hozier, el cantante de “Take Me to Church” que es uno de los principales artistas del estadio en este momento de su joven carrera.
El espectáculo de tres horas y media, titulado “Una noche en honor al Taj Mahal”, también benefició al Sweet Relief Musicians Fund (dulcerelief.org), que brinda servicios y apoyo financiero a músicos y otras personas que trabajan en la industria de la música.
El espectáculo tuvo algunos problemas, todos comunes en los conciertos tributo a las estrellas, como ser demasiado lento, parecer demasiado largo, parecer demasiado desorganizado y tener demasiadas pausas en la acción. Pero eso es lo que sucede cuando hay demasiadas estrellas en el programa, poco tiempo de ensayo y una cantidad ridícula de cambios de escenario por hora.
Aun así, hubo muchos más momentos destacados que momentos mediocres y, de hecho, sólo un momento destacado real, que lamentablemente se produjo al final del espectáculo y dejó un recuerdo imborrable para quienes abandonaron el lugar.
Ah, pero ese punto bajo tardó horas en llegar, ya que la noche comenzó con un flujo constante de artistas: el músico country Will Hoge, la guitarrista de blues del Área de la Bahía Lady Bianca, el gran blues Otis Taylor con Cassie Taylor y Alvin Youngblood Hart de Oakland, etc., haciendo breves apariciones en el centro de atención.
La mayoría de los artistas tocaron una o dos canciones cada uno, apoyados por una banda house de primer nivel. La excepción más notable a esta regla fue el propio hombre de la velada, Taj Mahal, que colaboró con varios artistas y también interpretó música en solitario.
El primer momento destacado llegó relativamente temprano en la noche cuando Taj Mahal, que incorpora reggae, jazz, gospel, calipso, sonidos afrocaribeños y hawaianos en su música, subió al escenario con Van Morrison para un set de rock ‘n’ roll/R&B antiguo que incluía versiones estridentes de “Lucille” de Little Richard y “Shake, Rattle & Roll” de Big Joe Turner. Las dos leyendas estaban tan emocionadas que Joan Báez simplemente subió al escenario y comenzó a bailar al ritmo de la música (lo que provocó grandes aplausos del público).
Realmente parecía demasiado temprano para celebrar un momento tan importante, especialmente porque hizo que todo lo que siguió pareciera bastante decepcionante. Morrison nunca fue visto nuevamente y estuvo notablemente ausente durante la gran final del Juego de Estrellas. Dado lo que pasó con ese final, tal vez fue algo bueno.
Aún así, creo que fue una gran oportunidad perdida que The Belfast Cowboy no se reuniera con el cantante irlandés más popular del momento en el mundo, Hozier, para un pequeño baile lunar.
Luego, otra leyenda del Área de la Bahía se unió a Taj Mahal en el escenario, Maria Muldaur, para cantar una dulce interpretación de su canción de amor “Baby, You’re My Destiny”.
“¿Estás listo?” Taj le preguntó al cantante de folk/pop/blues.
“Tan lista como siempre lo estaré”, respondió María.
El pequeño Steven Van Zandt de Bruce Springsteen y la E Street Band fue otro momento destacado de la noche, aportando la energía del garage rock a “Give Your Woman What She Wants” de Taj Mahal.
George Thorogood también aportó gran energía a su set de dos canciones, que consistía en “Howlin’ for My Baby”, escrita por Willie Dixon (cuya versión final fue, por supuesto, interpretada por Howlin’ Wolf) y el clásico de country-blues “Midnight Special”.
Y la dinámica Miss Faye Carrol, la sensacional música de blues de Pittsburg, quedó definitivamente impresionada con su destacada interpretación vocal en la canción favorita de Percy Mayfield, “Por favor envíame alguien a quien amar”.
Otro gran momento destacado fue cuando Baez y Hozier unieron fuerzas para contarnos sobre “La noche en que ahuyentaron a la vieja Dixie”. Luego, Hozier se mantuvo firme y lanzó su gran éxito “Take Me to Church” antes de asociarse con Taj Mahal para “Lovin’ in My Baby’s Eyes”.
Como era de esperar, el espectáculo terminó con un gran final lleno de estrellas, o como lo expresó Báez, “el grupo tradicional (improperio)”, cuando la mayoría de los artistas de la noche se unieron al invitado de honor en el escenario para cantar una canción de Grateful Dead cuya letra muy pocos de ellos parecían conocer, o incluso gustarles.
El resultado fue posiblemente la peor versión de “Ripple” jamás interpretada. (Y sí, eso incluye los que toqué mal con la guitarra acústica cuando estaba en San Francisco State).
Fue terriblemente mal ensayado y desorganizado, incluso para los estándares de un concierto final de estrellas, y se sintió como una fiesta de karaoke donde nadie realmente quería acercarse al micrófono. Y realmente, probablemente hubiera sido mejor si nadie hubiera hecho eso, porque el resultado final fue desafinado, fuera de ritmo y casi poco profesional.
Pero esta “onda”, por fenomenalmente mala que haya sido, con el tiempo disminuirá, como siempre ocurre. Y los fanáticos se quedarán con una gran cantidad de buenos recuerdos de este hermoso homenaje al Taj Mahal.
