SAN JOSÉ – Después de una derrota 26-16 ante la Fuerza Aérea en casa y tres derrotas en sus últimos cuatro juegos, San Jose State ahora se encuentra en una situación de muerte súbita cuando se trata de lograr la elegibilidad para el tazón.
Los Spartans (3-6, 2-3 Mountain West) eran favoritos por 6,5 puntos, pero su única ventaja en la derrota del sábado ante Air Force (3-6, 2-4) llegó después de su primera serie ofensiva, cuando el pateador Denis Lynch conectó un gol de campo de 31 yardas para poner el marcador 3-0.
Ahora SJSU necesita ganar faltando tres juegos para el resto de la temporada, incluido un juego como visitante contra uno de los mejores equipos de la conferencia en San Diego State.
“El mensaje ahora es que sólo hay que regresar y ganar”, dijo el entrenador en jefe Ken Niumatalolo. “No puedes pensar en que necesitas los tres partidos e intentar ganarlos todos. Sólo tienes que intentar conseguir el siguiente partido”.
Los Spartans deben hacer todo bien en los últimos tres juegos de la temporada para asegurar la elegibilidad para el tazón.
Estas son las conclusiones más importantes de la pérdida de la Fuerza Aérea.
OFENSA DE DOOM
Al ingresar al juego del sábado, el mariscal de campo Walker Eget no había lanzado una intercepción desde la derrota de la Semana 2 de SJSU en Texas.
Contra Air Force, Eget lanzó dos intercepciones, poniendo fin a una racha en la que Eget lanzó 276 pases consecutivos sin ser interceptado.
Eget también estuvo lesionado durante la mayor parte del juego ya que se perdió varias jugadas en el segundo drive de los Spartans debido a una lesión en la pierna.
Xavier Ward tomó el lugar de Eget para terminar la posesión y perdió el balón en una opción de lectura, marcando la primera pérdida de balón del juego por parte de SJSU.
“Le quitó (a Eget) parte de su movilidad”, dijo Niumatalolo sobre la lesión en la pierna. “Se notaba por algunos de sus pases profundos que realmente no podía mantener el equilibrio en algunos tiros”.
Ambas intercepciones de Eget se produjeron después de su lesión y luchó por generar suficiente potencia en sus tiros profundos, lo que obligó a los receptores de los Spartans a realizar jugadas que regresaban al balón.
Eget terminó el juego completando 27 de 42 pases para 334 yardas, dos intercepciones y cero touchdowns.
SJSU perdió la batalla de pérdidas de balón 3-0 y la Fuerza Aérea anotó 14 de sus 26 puntos en comida para llevar.
El peor error del juego se produjo cuando los Spartans quedaron atrapados en su propia yarda 2 faltando 1:43 en el segundo cuarto.
El pase de Eget fue desviado por un jugador defensivo de la Fuerza Aérea y rebotó hacia Eget. Mientras intentaba golpear el balón en el suelo, Eget sacó el balón del casco de un defensor de la Fuerza Aérea, el balón salió al aire y el corredor de los Spartans, Lamar Radcliffe, atrapó el balón en la zona de anotación y fue tacleado para un safety.
“Tenemos que tirar el balón al suelo y no tomar un safety. Esa es una mala jugada”, dijo Niumatalolo.
La defensa de la Fuerza Aérea hizo un gran trabajo al limitar la producción del receptor abierto de los Spartans, Danny Scudero, el principal receptor del país.
Scudero tuvo cinco recepciones y 41 yardas, el mínimo de la temporada, su segundo total más bajo de la temporada.
El receptor abierto de SJSU, Leland Smith, registró nueve recepciones y 144 yardas, la mejor marca de su carrera, con la atención adicional de Scudero. Smith ha corrido más de 100 yardas en tres juegos consecutivos.
MASTICAR RELOJ VS ESTADO DE SAN JOSÉ
La ofensiva de los Spartans es conocida por su capacidad de velocidad y ocupa el primer lugar en Mountain West en yardas aéreas por juego (332,56). Con la capacidad de Eget para encontrar a Scudero en profundidad, la ofensiva tiene el potencial de anotar desde cualquier lugar.
La mejor manera de contrarrestar este ataque es limitar el tiempo que la ofensiva tiene el balón. Eso es exactamente lo que hizo la Fuerza Aérea en este juego.
Air Force ganó tiempo de posesión 36:26 a 23:34 y realizó 11 jugadas más que los Spartans.
Los Falcons promediaron 4,1 yardas por partido en comparación con las 7,2 yardas de los Spartans. La ofensiva de estilo de triple opción de los Falcons tuvo 63 intentos de carrera en comparación con 10 intentos de pase, manteniendo el reloj corriendo constantemente.
La Fuerza Aérea avanzó metódicamente por el campo y cuatro de sus nueve ataques ofensivos duraron más de cinco minutos. Parecía que casi cada primer intento que conseguían los Falcons era suficiente para restablecer los intentos y mantener el tiempo de carrera.
“Simplemente estaban dispuestos a imponerse y jugar desde lejos”, dijo Niumatalolo, quien utilizó un estilo de ataque similar durante sus años como entrenador en la Academia Naval. “Cuando pierdes el balón al principio del juego, juegas desde atrás y luego caes directamente en sus manos”.
Esta estrategia también fue implementada por Central Michigan durante la derrota inaugural de la temporada de SJSU y por el oponente de FCS, Idaho, lo que obligó a SJSU a anotar tarde un gol de campo ganador.
EL SISTEMA DE DOS PATADORES FUNCIONA
Ambos pateadores tuvieron dificultades para anotar goles de campo al comienzo de la temporada, con Lynch acertando 4 de 10 y Mathias Brown acertando 0 de 2 en cinco juegos.
Niumatalolo eligió ingresar al juego del 17 de octubre en Utah State con el zurdo Lynch desde el lado derecho y el diestro Brown desde el lado izquierdo.
El dúo de pateadores está 6:6 desde este cambio.
El sábado marcó la primera vez desde el 10 de noviembre de 2012 que SJSU tuvo dos jugadores diferentes anotando un gol de campo en el mismo juego en una victoria 47-7 sobre el estado de Nuevo México.
“Ojalá hubiera descubierto esto antes en la temporada”, dijo Niumatalolo.
Niumatalolo todavía estaba desanimado porque la ofensiva tuvo que conformarse con tres goles de campo contra la Fuerza Aérea, todos dentro de la zona roja, dejando 12 puntos potenciales sobre la mesa en una derrota de 10 puntos.
