Conoce a las almas valientes que avergonzarán a tu oso polar

La mayoría de las mañanas, los piqueros azules llegan en oleadas al estacionamiento de Albany Beach.

Algunos días empiezan a las 6 de la mañana, emergiendo en la oscuridad, adhiriéndose a boyas iluminadas y aventurándose, apenas visibles bajo la luz previa al amanecer. Luego otra ola alrededor de las 7 a.m. después de que salió el sol y otra a las 8 a.m. El nombre de este grupo de natación hace referencia no sólo al ave marina de patas azules, sino también a los efectos fisiológicos de la exposición prolongada al agua fría en el cuerpo de las hembras. También es una referencia a un grupo de natación en aguas abiertas con sede en el Reino Unido llamado The Nadadores fríos de tetas azulesun grupo que surgió del cambio inducido por la pandemia hacia la natación en aguas abiertas, se ha globalizado y ahora tiene oficinas en todo el mundo.

Pero no encontrarás a estos nadadores que se hacen llamar nadadores de osos polares. Esto es para personas que nadan en aguas muy frías en invierno (piense en el lago Tahoe a más de 30 grados) o para miembros de los famosos habitantes de San Francisco. Club de delfines Participa en el Polar Bear Challenge para nadar 40 millas en la bahía entre el 21 de diciembre y el 21 de marzo. Allí, los nadadores registran diligentemente su kilometraje en registros que se encuentran alrededor del club, y aquellos que completan el desafío reciben bloques de mármol conmemorativos.

“Es un ritual agradable, aunque a veces doloroso, que disfrutamos”, dice Diane Walton, ex presidenta del Dolphin Club.

Muchos grupos organizan baños para osos polares, donde la gente corre hacia el agua, grita y sale corriendo. Pero completar el desafío del oso polar en el Dolphin Club es una importante hazaña de resistencia y coraje, explica. Y si bien completar el desafío del oso polar del Dolphin Club es una hazaña notable de atletismo, el centro de natación en sí tiene una gran ventaja sobre otros lugares para nadar en el Área de la Bahía: cuenta con una casa club frente al mar con duchas de agua caliente y sauna.

Mientras tanto, los piqueros azules no tienen una manera fácil de calentarse después de nadar, lo que dificulta aún más la natación en aguas abiertas. La miembro Colleen Haraden-Gorski dijo que se alegra de que el encendido de su automóvil se encienda con solo presionar un botón. De lo contrario, le resultaría difícil arrancar el coche. “Quiero decir, así de frío hace cuando estás afuera por un tiempo”, dice. “Te sorprenderá lo mucho que tiemblas”.

Pero la falta de opciones de calentamiento no ha impedido que los Blue Boobies y otros grupos similares prosperen en el Área de la Bahía, gracias al creciente interés en la natación en aguas abiertas. Durante la pandemia, muchas piscinas públicas estuvieron cerradas y los nadadores utilizaron cada vez más cuerpos de agua naturales para hacer ejercicio.

Una de esas nadadoras fue Jenny Fosket, quien cumplirá 50 años en 2022 y su misión personal fue nadar y escribir blogs sobre ello todos los días durante todo un año, comenzando con su cumpleaños a principios de enero. Pasó el año nadando con los Blue Boobies principalmente desde Albany Beach, pero también desde otros destinos de aguas abiertas alrededor de la bahía, incluidos Alameda, Sausalito, San Francisco y tan al sur como Coyote Point en San Mateo. También hizo un viaje a Irlanda y, mientras nadaba en grupo, vio a una anciana, normalmente confinada a una silla de ruedas, salir disparada al entrar al agua.

“Eso es parte de la magia del agua”, dice. “El agua es esta presencia amorosa que simplemente te ayuda a avanzar”.

Ahora está trabajando en una memoria sobre la experiencia. “Creo que este año de natación me ha ayudado a redefinir mi sentido de lo que significa tener éxito”, afirma.

Para muchos nadadores de aguas abiertas, nadar en la bahía es una forma de encontrar la paz y reconectarse con la naturaleza al comienzo del día.

“Es maravilloso ver el amanecer cuando estás en el agua”, dijo Haraden-Gorski, quien ha estado nadando en Albany Beach durante unos siete años. “Algunas de las mañanas más mágicas para mí personalmente fueron los baños de patrulla temprano en la mañana”. La oportunidad de nadar en la Bahía es particularmente significativa para ella, ya que ha pasado su carrera trabajando en recursos hídricos y trabajando para mejorar la calidad del agua en la Bahía.

Sin embargo, a veces, dice, la naturaleza se acerca demasiado, especialmente a algunos de los machos más jóvenes de las focas. “De hecho, ya habían intentado follarme antes. Eso fue demasiado”, dice Haraden-Gorski riendo. “Al mismo tiempo, me conmovió que un mamífero marino me encontrara lo suficientemente interesante como para ejercer sus movimientos sobre mí”.

Pero las focas enamoradas son sólo un obstáculo para estos nadadores. La hipotermia es más común. Los nadadores habituales de aguas abiertas dicen que conocer sus límites es importante para la seguridad, al igual que nadar con otros.