RICHMOND – Meses después de apagar la mayoría de sus cámaras de seguridad Flock por motivos de privacidad, los funcionarios de Richmond ahora deben decidir si le dan o no a la compañía una segunda oportunidad, un dilema que está dividiendo a la comunidad.
La asociación de Richmond con Flock, una de las empresas de tecnología de vigilancia más grandes del país, ha crecido de manera constante desde 2023, culminando en un contrato de $2 millones y la instalación de más de 150 cámaras en toda la ciudad.
La mayoría de esas cámaras han sido desactivadas desde octubre, una decisión que el jefe de policía Tim Simmons dijo que tomó después de enterarse de ellas. El sistema tenía una “función de búsqueda nacional”. Esto permitió que cualquier agencia que utilizara el sistema Flock accediera a los datos de la ciudad buscando un número de placa completo.
“Mis principales prioridades siempre han sido claras: proteger la seguridad de los residentes, mejorar la calidad de vida en nuestros vecindarios y garantizar que todos los que viven y visitan Richmond puedan hacerlo de manera segura y confiada”, dijo Simmons.
Otras jurisdicciones del Área de la Bahía han rescindido sus contratos con Flock en parte debido a preocupaciones de seguridad de los datos o están en el proceso de revisar la relación, incluidas Mountain View, el condado de Santa Clara, San Joséy el condado de Alameda.
No hay evidencia de que autoridades externas hayan accedido a los datos de la ciudad, dijo Simmons. La función de búsqueda nacional fue desactivada por la compañía en California y las relaciones de intercambio de datos iniciadas dentro o fuera del estado ahora están prohibidas, dijo Simmons.
Simmons reconoció lo que él cree que son preocupaciones reales sobre Flock y pidió el martes al Concejo Municipal que considere extender el contrato hasta diciembre con la opción de encender o apagar los lectores de matrículas.
Simmons dijo que la compañía había acordado un nuevo término contractual que obligaría a Flock a pagar una tarifa de 290.000 dólares por cualquier divulgación no autorizada de datos.
“Creo firmemente que hay un camino a seguir en el que podemos proteger a nuestros residentes del daño físico mientras protegemos su privacidad y nos protegemos a nosotros mismos del daño emocional y la desconfianza. La seguridad pública y las libertades civiles no son mutuamente excluyentes. De hecho, deben coexistir si queremos mantener la confianza que es la base de una actuación policial eficaz”, dijo Simmons.
En Richmond se utilizan tres tipos de sistemas de cámaras para bandadas: 96 lectores automáticos de matrículas que capturan imágenes de vehículos; 65 dispositivos de videovigilancia, un sistema de cámaras de vigilancia fijas; y drones que brindan cobertura aérea en emergencias.
Los lectores automáticos de matrículas han estado desactivados durante meses mientras que los televisores de vigilancia han permanecido en línea porque ese sistema está en una red cerrada que requiere que los datos se exporten manualmente, dijo Simmons.
Una extensión del contrato hasta diciembre no implicaría ningún costo adicional, afirmó Simmons.
Docenas de miembros de la comunidad hablaron apasionadamente sobre su apoyo o inquietudes sobre la asociación de la ciudad con Flock durante una reunión el martes.
Los partidarios, incluido el candidato a la alcaldía Ahmad Anderson y el candidato al Concejo Municipal del Distrito 4, Jamin Pursell, argumentaron que el concejo debería darle a la policía las herramientas que necesita para prevenir el crimen.
Los oradores señalaron los datos presentados por Simmons que muestran que los robos de automóviles han aumentado alrededor del 30% desde que se desactivaron los lectores de matrículas en noviembre. Simmons también dijo que se creía que una presunta víctima de trata de personas estaba en la ciudad y que ya podría haber sido encontrada si el departamento hubiera tenido acceso total al sistema.
“Los delincuentes saben que las cámaras están apagadas y los perpetradores prestan atención a esas decisiones incluso cuando este consejo no lo hace”, dijo Ben Therriault, presidente de la Asociación de Oficiales de Policía de Richmond, el sindicato que representa al personal jurado. “Estas cámaras no reemplazan a los agentes. Nos dan pistas y, lo que es más importante, dan respuestas a las víctimas”.
Los opositores, sin embargo, argumentaron que la ciudad no debería celebrar ningún contrato con la empresa, independientemente de si se implementó una protección de datos más estricta. Una preocupación clave es que el producto de la compañía se utilizará para ayudar con los esfuerzos federales de inmigración.
“No se puede decir que no apoyamos a ICE y Flock”, dijo Ryan Kazen de Richmond, quien notó que su vehículo había sido asaltado varias veces. “Incluso si no se abusa de Flock en nuestra ciudad, sí se abusa de él en otros lugares”.
El martes no se tomó ninguna decisión porque se había acabado el tiempo. Las reuniones del consejo se suspenden a las 11 de la noche y un intento de continuar la reunión hasta el miércoles fracasó. Se espera que el tema vuelva a surgir en la próxima reunión del consejo dentro de dos semanas.
Pero algunos miembros del consejo expresaron sus opiniones antes de la clausura.
El alcalde Eduardo Martínez dijo que no se podía confiar en la compañía y expresó su preocupación de que el sistema pudiera usarse para procesar a solicitantes de aborto o personas transgénero en estados como Kansas, que recientemente aprobó una ley que invalida las licencias de conducir cuyas características de género no coincidan con las que alguien recibió al nacer.
Los concejales César Zepeda y Jamelia Brown dijeron alternativamente que el asunto no podía esperar, y ambos señalaron el caso de la niña traficada.
“Tenemos un joven que es víctima de trata de personas y su teléfono suena en nuestra ciudad, y eso es exactamente lo que decidimos hacer”, dijo Brown. “Así que quiero que esto quede como tus buenas noches”.
