Cinco años después de que el COVID-19 devastara los hogares de ancianos de California, los expertos dicen que las medidas de seguridad resultantes de la pandemia están influyendo en cómo responden las instalaciones a la propagación de una nueva variante del virus este invierno.
De febrero 2021Más de una cuarta parte de todas las muertes por COVID-19 se han producido entre residentes de centros de atención a largo plazo de California. Las vacunas y los tratamientos han mitigado los peligros que plantea la pandemia, pero las amenazas virales no han desaparecido.
Una nueva cepa de norovirus, conocida como GII.17, surgió en el Área de la Bahía el invierno pasado, según un monitor de aguas residuales que rastrea las tendencias de la enfermedad. Los expertos dicen que la cepa se propaga de manera más eficiente que las versiones anteriores de la llamada enfermedad de los vómitos invernales. Los adultos mayores corren un riesgo especial y sufren complicaciones como deshidratación debido a enfermedades gastrointestinales. Con el regreso del invierno, el virus está circulando nuevamente, con altas concentraciones reportadas en East Bay y la Península.
Los expertos dicen que las normas de seguridad de la era COVID, que incluyen una mayor comunicación entre las instalaciones y las autoridades sanitarias, inspecciones actualizadas, cambios en la respuesta a los brotes y un papel más destacado del personal de prevención de infecciones, son ahora fundamentales para gestionar las enfermedades infecciosas en los hogares de cuidados a largo plazo.
Cambiar la forma en que las instalaciones responden a las infecciones sospechosas es fundamental porque los centros para personas mayores son particularmente vulnerables a los brotes debido a su cercanía, dijo el Dr. James Deardoff, geriatra del Campus for Jewish Living de San Francisco.
“Uno de los mayores cambios desde la COVID es que somos mucho más proactivos y estandarizados en nuestros protocolos”, dijo Deardoff. Por ejemplo, los residentes con síntomas sospechosos de infección ahora serán aislados y examinados antes que antes.
La pandemia también ha puesto de relieve la necesidad de equilibrar el control de infecciones con la calidad de vida de los residentes. El estricto aislamiento interior ayudó a prevenir la propagación de enfermedades, pero causó daños sociales y emocionales, una lección que sigue influyendo en las decisiones políticas.
“Siempre hay un equilibrio entre los derechos de los residentes y la salud pública”, dijo Deardoff. “Incluso si las personas viven en una instalación, aún pueden tomar ciertas decisiones”.
Junto con muchas otras instalaciones, el lugar de trabajo de Deardoff ahora utiliza cohortes (agrupar a los residentes infectados en lugar de aislarlos individualmente) para limitar la propagación y al mismo tiempo reducir el aislamiento. Otras estrategias incluyen horarios de comidas escalonados, aumentar el espacio entre las mesas y eliminar elementos compartidos.
Las instalaciones también se han vuelto más cautelosas a la hora de trasladar residentes con síntomas como vómitos o diarrea entre edificios.
En el punto álgido de la pandemia, los funcionarios de salud pública comenzaron a enviar actualizaciones mensuales y a realizar llamadas en todo el estado para compartir orientación con los proveedores de atención médica, dijo DeAnn Walters, directora de asuntos clínicos y mejora de la calidad de la Asociación de Instalaciones de Salud de California. Esa comunicación continuará, dijo, incluyendo actualizaciones sobre virus emergentes.
Para garantizar que se sigan las pautas, Theresa Mier, portavoz del Departamento de Servicios Sociales de California, dijo que las revisiones de las prácticas de control de infecciones, incluido el uso de mascarillas y el lavado de manos, ahora forman parte de cada inspección anual.
Cinco años después del pico de la pandemia, muchas instalaciones emplean especialistas en prevención de infecciones dedicados a monitorear los brotes, verificar la higiene y el uso de equipos de protección y garantizar que se sigan los protocolos, dijo Deardoff.
“Antes de COVID, teníamos personas en ese rol, pero a menudo no era su trabajo principal”, dijo. “Ahora es una posición mucho más destacada y definida”.
