Es viernes por la mañana temprano y la tripulación de dos hombres de un F-15E Strike Eagle está realizando las comprobaciones finales antes del despegue.
Primero la pantalla de navegación, luego los sistemas de armas. El piloto acelera a fondo y acelera por la pista, dejando atrás la enorme base aérea de Muwaffaq Salti, en el noroeste de Jordania.
Así comienza su fatídico viaje a través de Irak y hasta el suroeste de Irán, a más de 800 millas de distancia.
Después de ser desplegados en Medio Oriente desde la RAF Lakenheath en Suffolk el mes pasado cuando Donald Trump lanzó la Operación Epic Fury, los aviadores estadounidenses han tenido mucho tiempo para reflexionar sobre su misión.
¿Quién sabe qué les vino a la mente al pensar en los días venideros?
Quizás recordaron los ejercicios de vuelo bajo que habían realizado en el sur de Gales, o quizás el extenuante entrenamiento de comportamiento posterior a la captura en el desierto de Arizona.
Ciertamente, se sintieron envalentonados por el hecho de que ni un solo avión estadounidense se había perdido por fuego enemigo desde que comenzó la guerra, y por la afirmación del presidente Trump de dominar completamente el espacio aéreo de Irán.
Sin embargo, una vez que estuvieron en el aire, tuvieron poco tiempo para pensar más allá de la tarea que tenían entre manos.
El piloto, que estaba en contacto regular con el mando, supervisa constantemente el rendimiento del motor, el estado del combustible y la aviónica.
Detrás de él, en el asiento trasero de la cabina, el oficial de sistemas de armas manejaba los complejos sistemas de radar, sensores y defensa.
El F-15E Strike Eagle está diseñado tanto para combate aire-aire como para ataques terrestres de largo alcance.
Conocido como “Camión Bomba”, el vehículo puede transportar hasta 20.000 libras de armas mixtas aire-tierra y aire-aire, incluidas bombas guiadas por láser, misiles e incluso armas nucleares.
Los detalles exactos son incompletos, pero a una velocidad de más de 1.800 millas por hora, el avión de combate probablemente tardó unos 20 minutos en llegar al espacio aéreo iraní.
Vale la pena señalar que, dado lo que sucedió después, el Strike Eagle no tiene las capacidades furtivas de las nuevas generaciones de aviones de combate.
Las autoridades dijeron que se dirigía al Estrecho de Ormuz cuando sus peores temores se hicieron realidad.
A unas 100 millas dentro de Irán, el avión fue alcanzado por un misil tierra-aire. Más tarde, Teherán se jactó de que se había desplegado un nuevo sistema de defensa aérea para derribarlo.
No está claro qué tan extenso fue el daño, pero el piloto y el oficial de sistemas de armas decidieron expulsar.
Tiraron de las manijas de expulsión de sus asientos, fueron lanzados hacia arriba por cargas explosivas y lograron despejar el F-15 en una fracción de segundo.
Ningún entrenamiento habría aliviado el estrés que soportaron cuando, después de una breve caída libre, sus paracaídas se desplegaron y se encontraron en territorio enemigo: la provincia montañosa de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad, en gran parte cubierta por bosques de robles y hogar de lobos, osos y leopardos.
Los asientos eyectables suelen estar equipados con equipo de supervivencia y dispositivos de comunicación.
Ciertamente los aviadores – cada uno armado con una pistola y un cuchillo – debieron haber hecho contacto con un centro de comando cuando tocaron el suelo, probablemente a kilómetros de distancia.
Se sabe que el piloto activó una baliza de seguimiento personal.
Inmediatamente después de la primera llamada de emergencia, el mando militar estadounidense lanzó una operación de búsqueda y rescate en una carrera contrarreloj, durante la cual el presidente Trump fue informado en la Casa Blanca.
La peligrosa misión involucró a fuerzas especiales en tierra y helicópteros Black Hawk que llegaron desde Basora, Irak, acompañados por un C-130J Super Hercules que actuaba como centro móvil de comando y control.
A unas 100 millas dentro de Irán, un F-15E Strike Eagle fue alcanzado por un misil tierra-aire el viernes. Más tarde, Teherán se jactó de que se había utilizado un nuevo sistema de defensa aérea para derribar el avión. En la imagen: fotografía de archivo de un ejercicio de entrenamiento de la Fuerza Aérea de EE. UU.
No está claro cuánto daño sufrió, pero el piloto y el oficial de sistemas de armas decidieron expulsar y tiraron de las manijas de expulsión en sus asientos. En la imagen: asiento eyectable del avión de combate estrellado.
Inmediatamente después de la primera llamada de emergencia, el mando militar estadounidense lanzó una operación de búsqueda y rescate en una carrera contrarreloj. En la imagen: un avión estadounidense y dos helicópteros sobrevuelan Irán esta semana.
Los iraníes filmaron el avión sobre la vecina provincia de Juzestán y publicaron imágenes en las redes sociales. En la imagen: la policía iraní parece disparar contra dos helicópteros estadounidenses mientras buscaban a la tripulación derribada.
Las fuerzas estadounidenses localizaron la ubicación de un miembro de la tripulación, pero tuvieron que actuar con rapidez. Los “saltadores de rescate” (en la foto, fotografía de archivo de un ejercicio de entrenamiento), miembros de una atrevida unidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. cuyo lema es “Estas cosas las hacemos para que otros puedan vivir”, lograron llegar primero al piloto y llevarlo a un lugar seguro.
Se entiende que es posible que las fuerzas estadounidenses se hayan puesto en contacto previamente con grupos indígenas de la región para preparar planes de contingencia que podrían activarse para ayudar en cualquier operación de rescate.
Los iraníes filmaron el avión sobre la vecina provincia de Juzestán y publicaron imágenes en las redes sociales, junto con imágenes de los restos del avión estrellado.
Las imágenes de los restos publicadas por la emisora estatal iraní supuestamente muestran la punta del ala del F-15 y la parte superior de una cola vertical.
Justin Bronk, investigador principal que estudia la energía y la tecnología del aire en el Royal United Services Institute de Londres, dijo que las marcas coincidían con las del 494º Escuadrón de Cazas con base en RAF Lakenheath, aunque se cree que fueron transferidas a Jordania para la guerra.
Fettah Mohammadi, vicegobernador de las provincias de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad, dijo el sábado que dos Black Hawks y el C130 Hercules huyeron del área en un intento de rescate después de que miembros de la tribu Bakhtiari abrieran fuego con rifles.
Videoclips en las redes sociales iraníes muestran a civiles vestidos con vestimentas tradicionales disparando contra aviones que vuelan a baja altura en valles montañosos.
En un clip, se podía escuchar a una niña diciéndole a su padre: “Golpéalo, papá, dale”, mientras él apuntaba con un rifle al cielo.
Para subrayar el riesgo de la misión, un Black Hawk fue alcanzado por fuego terrestre pero logró volar a un lugar seguro, mientras que un segundo avión militar estadounidense, un A-10 Thunderbolt II conocido como Warthog, fue derribado cerca del Estrecho de Ormuz pero el piloto fue rescatado.
Las fuerzas estadounidenses localizaron la ubicación de un miembro de la tripulación del F-15, que se cree que era el piloto, en Kohgiluyeh y la provincia de Boyer-Ahmad.
Pero tuvieron que actuar con rapidez. Los iraníes también le pisaban los talones.
En una tensa secuencia de acontecimientos que duró sólo unos minutos, los helicópteros estadounidenses fueron atacados, pero los “saltadores de rescate” -miembros de una audaz unidad de la Fuerza Aérea de los EE.UU. cuyo lema es “Estas cosas las hacemos para que otros puedan vivir”- lograron llegar primero al piloto y llevarlo a un lugar seguro.
“Desgarradora y enormemente peligrosa es quedarse corto”, dijo sobre la misión un ex comandante de un escuadrón de para-rescate.
“Están capacitados para esto en todo el mundo”. Se les conoce como las “navajas suizas de la Fuerza Aérea”.
El sitio web de la unidad dice: “Cuando un aviador herido necesita ser rescatado de un área hostil o inaccesible, es nuestro deber llevarlo a casa…”
“(Nuestros) expertos altamente capacitados participan en todos los aspectos de la misión y son paracaidistas, buceadores y escaladores experimentados, e incluso están capacitados en el Ártico para adentrarse en cualquier entorno y salvar una vida si es necesario”.
Los paramédicos están capacitados como combatientes y médicos y se someten a uno de los procesos de selección más duros del ejército de los EE. UU.
También recibirás cursos especializados en medicina en el campo de batalla, operaciones de recuperación complejas y armas.
En el lugar, estos equipos están dirigidos por oficiales de rescate de combate especializados que son responsables de planificar, coordinar y ejecutar las operaciones de recuperación.
Los equipos de pararescate prestaron un amplio servicio durante las guerras en Irak y Afganistán, realizando miles de misiones para rescatar a las tropas estadounidenses y aliadas que estaban heridas o necesitaban retirarse.
En 2005, equipos de para-rescate participaron en el rescate de un Navy Seal herido que se refugiaba en una aldea afgana después de que su equipo fuera emboscado y los otros tres miembros murieran. El incidente se convirtió en la película “Lone Survivor”.
Se cree que el piloto del F-15 fue encontrado en las montañas Zagros, hogar de una de las poblaciones nómadas más grandes del mundo.
Decididos a no dejar escapar de sus manos el otro valioso premio propagandístico, el oficial de sistemas de armas, los iraníes han ofrecido una recompensa de 50.000 libras esterlinas (el ingreso mensual medio en la región es de 200 libras esterlinas) a quien capture vivo al aviador.
Han acordonado una zona de la provincia y están realizando una búsqueda exhaustiva.
No está claro por qué las fuerzas estadounidenses están tardando más en rescatar al segundo piloto y, con cada hora que pasa, las posibilidades de alcanzarlo antes de que los iraníes se vuelven más escasas.
