Los cuatro hombres acusados injustamente de los infames asesinatos en la tienda de yogures fueron declarados inocentes por un juez de Texas, 35 años después de los brutales asesinatos.
Los cuerpos de Eliza Thomas, Jennifer Harbinson, Sarah Harbinson y Amy Ayers fueron encontrados carbonizados hasta quedar irreconocibles en el almacén de la tienda I Can’t Believe It’s Yogurt en Austin el 6 de diciembre de 1991.
Las niñas fueron encontradas desnudas, amordazadas, atadas y apiladas una encima de la otra, cada una con un disparo en la nuca. Al menos una de las adolescentes había sido violada.
Los investigadores creen que después de ser atacados y asesinados, sus asesinos iniciaron un incendio utilizando líquido para encendedores y productos de papel de la tienda para encubrir su crimen.
En ese momento, los investigadores se centraron en cuatro adolescentes: Robert Springsteen, Michael Scott, Maurice Pierce y Forrest Welborn.
Scott y Springsteen confesaron los asesinatos bajo custodia policial. Scott fue condenado a muerte y Springsteen a cadena perpetua. Pero sus condenas fueron finalmente anuladas por el Tribunal de Apelaciones de Texas y los dos quedaron en libertad.
Pero la jueza de distrito estatal Dayna Blazey ha limpiado oficialmente sus nombres y declaró ante el tribunal el jueves: “Son inocentes”.
Blazey calificó su orden como “un compromiso con el estado de derecho y un compromiso con la dignidad individual”.
El fallo se produjo después de que los detectives anunciaran el año pasado que habían vinculado los asesinatos con un sospechoso que murió en un enfrentamiento con la policía en 1999 en Missouri.
Forrest Welborn (izquierda en 1999), Robert Springsteen, (derecha) Michael Scott y Maurice Pierce fueron declarados inocentes por un juez de Texas 35 años después de los brutales asesinatos en la tienda de yogures.
El fallo se produjo después de que los detectives anunciaran el año pasado que habían vinculado los asesinatos con un sospechoso que murió en un enfrentamiento con la policía en 1999 en Missouri. En la foto de izquierda a derecha: Maurice Pierce y Michael Scott en 1999.
Las víctimas fueron encontradas desnudas, amordazadas, atadas y apiladas unas encima de otras, cada una con un disparo en la nuca. Al menos una de las adolescentes había sido violada. Se ve a agentes del Departamento de Policía de Austin trabajando en la escena de un accidente en la tienda el 7 de diciembre de 1991.
La declaración pretendía cerrar un capítulo oscuro para los cuatro hombres y sus familias, así como para una ciudad que se tambalea por la brutalidad del crimen y la incapacidad de los investigadores durante décadas para resolverlo.
Dos de los cuatro sospechosos originales, Michael Scott y Forrest Welborn, estaban en la sala abarrotada con familiares para escuchar a los fiscales decirle al juez que eran inocentes.
Robert Springsteen, que fue condenado originalmente y pasó varios años en el corredor de la muerte, no estuvo presente. Maurice Pierce murió en 2010.
“Hace más de 25 años, el estado procesó a cuatro hombres inocentes… (por) uno de los peores crímenes que Austin haya visto jamás”, dijo la primera asistente del fiscal de distrito del condado de Travis, Trudy Strassburger, al abrir la audiencia.
“No podríamos haber estado más equivocados”.
Una declaración de “inocencia real” también sería un paso importante para que los hombres y sus familias busquen una compensación financiera por los años que pasaron en prisión.
“Los cuatro vivieron bajo el espectro de los asesinatos de la tienda de yogures”. “Estos cuatro nunca tuvieron la oportunidad de llevar una vida normal”, dijo Strassburger ante el tribunal.
Eliza Thomas (izquierda) y Jennifer Harbinson (derecha), ambas de 17 años, estaban trabajando en la tienda I Can’t Believe It’s Yogurt en Austin el 6 de diciembre de 1991, cuando fueron brutalmente asesinadas.
La hermana de Jennifer, Sarah Harbinson, de 15 años (izquierda), y su mejor amiga Amy Ayers, de 13 años, (derecha), pasaron por allí con la esperanza de que las llevaran a una fiesta de pijamas después de que la tienda cerrara a las 11 p.m.
Los cuerpos de Eliza, Jennifer, Sarah y Amy fueron encontrados carbonizados hasta quedar irreconocibles en el almacén de la tienda I Can’t Believe It’s Yogurt. Los investigadores creen que al menos dos hombres obligaron a las niñas a entrar en el almacén, las obligaron a desvestirse y luego las ataron con su ropa interior. En la foto se muestra una vista interior del restaurante.
Luego, los delincuentes prendieron fuego a la tienda, destruyendo gran parte de las pruebas y las huellas dactilares llenas de hollín. En la foto se muestra un estante carbonizado y derrumbado en la parte trasera de la tienda.
Los investigadores siguieron miles de pistas y varias confesiones falsas antes de que los cuatro hombres fueran arrestados a finales de 1999.
Springsteen y Scott fueron condenados en gran medida basándose en confesiones que, según ellos, fueron obtenidas bajo coacción por la policía. Ambas condenas fueron anuladas a mediados de la década de 2000.
Los investigadores anunciaron en septiembre de 2025 que nuevas pruebas y revisiones de pruebas antiguas sugerían que Robert Eugene Brashers era el asesino.
Welborn fue acusado pero nunca juzgado después de que dos grandes jurados se negaron a acusarlo. Pierce pasó tres años en prisión antes de que se desestimaran los cargos y fuera puesto en libertad.
Los fiscales querían volver a juzgar a Springsteen y Scott, pero un juez ordenó que se desestimaran los cargos en 2009 cuando nuevas pruebas de ADN no disponibles en 1991 revelaron otro sospechoso masculino.
“No olvidemos que Robert Springsteen puede estar muerto ahora, ejecutado a manos del estado de Texas”, dijo la abogada de Springsteen, Amber Farrelly, en la audiencia.
El caso estuvo efectivamente estancado hasta 2025, cuando ganó nueva atención pública después de que una serie documental de HBO examinara el crimen sin resolver.
Los investigadores anunciaron en septiembre que nuevas pruebas y revisiones de pruebas antiguas sugerían que Robert Eugene Brashers era el asesino.
Desde 2018, las autoridades habían utilizado evidencia avanzada de ADN para vincular a Brashers con la muerte por estrangulamiento de una mujer en Carolina del Sur en 1990, la violación en 1997 de una niña de 14 años en Tennessee y el tiroteo en 1998 contra una madre y su hija en Missouri.
Forrest Welborn (centro) asistió a la audiencia de exoneración del jueves en el Centro de Justicia Penal Blackwell-Thurman en Austin. Lo acompañan sus abogados.
Michael Scott subió al estrado durante su audiencia de exoneración el jueves.
Marisa Pierce, la hija del sospechoso de la tienda de yogurt Maurice Pierce, abraza a la madre de Forrest Welborn, Sharon Shipman, cuando llegaron a la audiencia de exoneración.
La conexión con el caso de Austin surgió cuando una muestra de ADN tomada debajo de la uña de Ayers coincidió con la de Brasher en el caso de asesinato de 1990 en Carolina del Sur.
Los investigadores de Austin también descubrieron que Brashers había sido arrestado en un puesto de control fronterizo cerca de El Paso dos días después de los asesinatos en la tienda de yogurt. En su auto robado había una pistola del mismo calibre que se usó para matar a una de las niñas en Austin.
La policía también notó similitudes en el caso de la tienda de yogurt con otros crímenes de los Brasher: las víctimas fueron atadas con su propia ropa, abusadas sexualmente y algunas escenas del crimen fueron incendiadas.
Brashers murió en 1999 cuando se pegó un tiro durante un enfrentamiento de horas con la policía en un motel en Kennett, Missouri.
