El Ayuntamiento de Cupertino ha dado los primeros pasos cruciales hacia una renovación multimillonaria de su ayuntamiento de 60 años de antigüedad, un edificio que ha estado en riesgo de derrumbarse en un gran terremoto durante décadas.
Dado el costo estimado de $54 millones para diseñar y construir durante los próximos cinco años, el Concejo Municipal decidió posponer antes de comprometerse con el gran gasto, al que se opusieron tanto los residentes como los miembros del concejo, y reservó los primeros $2,5 millones para permitir que el proyecto comenzara y el personal buscara formas de reducir costos.
“Han pasado 20 años que hemos estado hablando (sobre estas renovaciones)”, dijo la alcaldesa de Cupertino, Kitty Moore. “Es hora de que demostremos que nos preocupamos por la salud y la seguridad de nuestros empleados y que realmente estamos tomando medidas”.
El Ayuntamiento de Cupertino fue construido en 1965 y, aunque fue renovado en los años 80, una evaluación del edificio en 2005 encontró que era vulnerable en caso de un terremoto importante. Los análisis y estudios de los años siguientes confirmaron el riesgo sísmico y demostraron que los sistemas mecánicos, eléctricos, de plomería, HVAC, contra incendios, de seguridad humana y tecnológicos del edificio habían excedido su “vida útil”, según un informe del personal sobre el edificio.
Un estudio sísmico de 2021 encontró que, en caso de un terremoto importante, el techo podría colapsar, causando lesiones a quienes se encuentran dentro del edificio y afectando la capacidad de la ciudad para atender al público. “La seguridad de la vida y el riesgo económico podrían ser significativos”, concluyó el informe.
El Ayuntamiento de Cupertino ha estado sopesando opciones sobre la mejor manera de abordar las deficiencias del Ayuntamiento desde 2011, pero ha debatido cuál es la mejor solución: en 2015, la ciudad asignó dinero para renovaciones solo para luego redirigir esos fondos, y en un momento el ayuntamiento consideró construir un edificio completamente nuevo. Los costos ahora se han disparado.
El proyecto descrito, ahora bajo consideración, exige mantener la huella del edificio mientras se moderniza el techo para reducir el riesgo de colapso, mejorar la infraestructura del edificio, mejorar la accesibilidad y agregar áreas comunes para reuniones.
Pero algunos residentes argumentaron que la ciudad debería posponer el proyecto para explorar opciones más baratas, permitir más tiempo para la opinión del público y brindar más claridad sobre sus planes.
“Les insto a que no hagan absolutamente nada esta noche… No pueden aprobar 54 millones de dólares sin dedicar el tiempo necesario a buscar la opinión del público”, dijo San Rao de Cupertino, quien dijo que estaba “consternado y consternado” de que el consejo tomara medidas.
El concejal Ray Wang expresó algunas de las preocupaciones. “Es importante cuidar la seguridad de los empleados, pero también tenemos que ser fiscalmente responsables”, dijo Wang, quien pidió al personal de la ciudad que explore opciones más baratas para mejorar la seguridad sísmica del edificio y organizar una reunión para la opinión pública y la educación. “Estamos comprometidos con la transparencia y la participación… No estoy tratando de retrasar el proyecto, estoy tratando de asegurarme de que el público esté detrás de nosotros”.
Aún así, costará decenas de millones de dólares desplegar personal de la ciudad para hacer frente al riesgo de terremotos. También se informó al público y al ayuntamiento que el proyecto se había debatido intensamente durante años.
“Seguimos yendo y viniendo… El precio sigue subiendo. Creo que tenemos que aceptar que este será sólo el costo”, dijo el vicealcalde Liang Chao.
“Me alegro de que finalmente estén haciendo algo con respecto al Ayuntamiento… hemos pasado 20 años dejando esto en un segundo plano”, dijo Jean Bedord de Cupertino, aunque señaló que el edificio actualizado se parecería mucho al antiguo. “Estamos gastando $54 millones y todavía tenemos el mismo edificio antiguo. Me gustaría que agregaran algo que realmente sea un beneficio para la comunidad”.
Sopesando las preocupaciones sobre los costos con la necesidad de avanzar, el consejo acordó asignar los primeros 2,5 millones de dólares para diseñar el proyecto, votando 4 a 1 a favor de la propuesta y Wang en contra.
“Simplemente pone en marcha las cosas para que podamos hacer mejores preguntas y tener un mejor presupuesto”, dijo Susan Michael, gerente de programas de mejora de capital en Cupertino, quien calificó la medida como una opción de “pago por uso” que permitiría a los empleados recopilar más información para refinar mejores estimaciones y encontrar ahorros de costos.
Si el proyecto avanza, el personal espera que la construcción finalice en 2030.
