Después de un lanzamiento exitoso desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el miércoles por la noche, la tripulación de cuatro personas del Artemis II emprendió su viaje de diez días a la Luna.
¿Cómo hace posible este viaje un cohete y un módulo de tripulación de casi seis millones de libras?
Se trata de física.
Levantar
Cuando Artemis II despegó el 1 de abril, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) necesitó un enorme empuje de 8,8 millones de libras para escapar de la gravedad de la Tierra y llevar a los astronautas al espacio.
Esta potencia provino de dos propulsores de cohetes sólidos y cuatro motores RS-25 que pusieron el cohete en órbita. Una vez que los propulsores se quemaron, se separaron y cayeron al mar, dejando que los cuatro motores principales impulsaran el cohete el resto del camino hasta su órbita.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA que transporta la cápsula de la tripulación Artemis II Orion de la NASA asciende después del lanzamiento con propulsores de cohetes sólidos ya separados del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 1 de abril de 2026.
Steve Nesius/Reuters
órbita terrestre
El módulo de tripulación Orion, que los astronautas llamaron “Integridad”, comenzó a trazar su propio rumbo en la órbita terrestre baja aproximadamente a los ocho minutos de vuelo mientras los motores principales se apagaban y la gravedad y la inercia hacían el resto del trabajo.
En este punto, la atención se centró en la prueba de manejo del Integrity y, si la prueba tiene éxito, en su eventual salida de órbita.
Para ello, la nave espacial tuvo que realizar dos quemaduras críticas. Las dos quemaduras se llaman quemaduras de perigeo y apogeo y ayudan a Orión a alcanzar la órbita terrestre alta, donde los astronautas pasan la mayor parte de su primer día en el espacio. Estos se completaron dentro de las primeras horas de vuelo.
En este punto, se completó el trabajo de la etapa preliminar de propulsión criogénica y pudo separarse de Orión, reduciendo la carga de la nave espacial para su sobrevuelo lunar.
Luego, la tripulación pudo probar la capacidad de Orion para ser conducido manualmente cerca y por una nave espacial cercana. La NASA llama a esta parte operaciones de aproximación. La manifestación duró unos 70 minutos, informó la autoridad en un comunicado de prensa.
La tripulación realizó una segunda quema de perigeo esa misma mañana después del despegue utilizando el motor principal de Orion para refinar aún más su trayectoria hacia la Luna, dijo la NASA.
Los astronautas de la NASA Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen son vistos en la nave espacial Orion el 2 de abril de 2026.
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TLI y el viaje por delante
Luego llega el gran momento: la Inyección Translunar (TLI), cuando Integrity abandona la órbita terrestre y se dirige a la Luna.
Piensa en aquella vez que te sentaste en un columpio en el patio de recreo. TLI es como tu mejor amigo, te da un fuerte empujón y te envía por los aires. En el módulo Orión, este avance es mucho más preciso y requiere propulsión del motor principal del módulo para enviar a los astronautas en su camino hacia la cara oculta de la Luna.
La Tierra vista desde la nave espacial Orion, el 2 de abril de 2026.
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Este camino a la Luna se llama trayectoria de retorno libre y es simplemente eso: un viaje gratis a casa. La trayectoria utiliza la gravedad de la luna para lanzar la nave espacial alrededor de la luna y de regreso a la Tierra en el llamado sobrevuelo lunar. Es importante tener en cuenta que este sobrevuelo lunar no es lo mismo que una órbita lunar: como sugiere el nombre, la nave espacial pasará cerca de la luna sin entrar en órbita a su alrededor.
La NASA espera que Orión llegue a la luna el lunes 6 de abril. El destino de la tripulación está a unas 4.600 millas más allá de la cara oculta de la luna, donde vislumbrarán una vista que ningún ser humano ha visto desde la era Apolo.
El 1 de abril de 2026 se desplegarán paneles solares en la nave espacial Orion.
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Después de pasar detrás de la Luna, la NASA estima que el viaje de regreso de la tripulación durará unos cuatro días. Una vez que todos los equipos den luz verde, Integrity continuará su ruta, haciendo algunas correcciones de trayectoria a lo largo del camino para mantener la nave espacial exactamente en rumbo a las salpicaduras de agua.
Cuando Integrity vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra, viajará a una velocidad de aproximadamente 40.000 kilómetros por hora. En este punto, su escudo térmico se pondrá a prueba para permitir que la tripulación aterrice de forma segura en el Océano Pacífico para que la Marina de los EE. UU. la recupere. Esto completa el viaje histórico de la tripulación y marca el regreso de Estados Unidos a la luna.
